В театре собравшаяся публика снова перешёптывалась, тайком поглядывая на роскошно одетую даму, которая вошла в свою ложу. «Вы слыхали новость? – негромко спросила у своей приятельнице молодая графиня. – Дейзи Гревилл снова оказалась замешана в скандале. Причём очень пикантном. Правда, подробностей пока никто не знает».
Сама же Дейзи, глядя на всех этих светских сплетниц, чувствовала себя истинной королевой. Она была хороша собой, молода и богата, а весь высший свет не переставал перемывать ей кости – но разве не об этом мечтает всякая эксцентричная дама?
Поговаривали, что о Дейзи даже сочинили песню, а в ней самой сочетались все мыслимые и немыслимые пороки, а также добродетели. Итак, какой она была – «плохая хорошая» Дейзи Гревилл? Отчего простой народ ею восхищался, а аристократы ненавидели?
«Золотая девочка»
Фрэнсис Эвелин – именно такое имя было дано девочке, появившейся на свет в 1861 году в Лондоне. Её отцом был состоятельный и весьма влиятельный полковник Чарльз Мейнард, а мать нашей героини состояла в родстве с королём, однако была представительницей побочной ветви венценосного рода.
Дейзи, как называли малышку родные и приятели, в раннем возрасте показала, что является весьма смышлёным ребёнком. Она прекрасно училась, проявляла любознательность и отличалась амбициозным характером. Но главное – Дейзи нравилось находиться в центре внимания.
При этом, несмотря на своё высокое происхождение, юная аристократка не считала себя выше тех, кто занимал более низкие ступени социальной лестницы. Она была одинаково приветлива и со слугами в имении, и с вельможами на званых приёмах.
Замужество и полная свобода
Что касается личной жизни, то уже с юности Дейзи считалась счастливицей. Её женихом был младший сын королевы Виктории Леопольд, причём сама правительница очень хотела, чтобы супругой принца стала именно Дейзи. Но своенравного характера девушки Леопольд выносить не смог, отчего помолвка была расторгнута.
В итоге 19-летняя Мейнард вышла замуж за Фрэнсиса Гревилла, 28-летнего лорда Брука, который был ничем не хуже принца и считался завидным женихом. Едва ли сам Гревилл в дальнейшем порадовался, что заключил этот брак. Как говорили современники, он был отцом лишь первого ребёнка Дейзи – все остальные четверо детей были рождены от разных мужчин.
Выйдя замуж, молодая женщина решила, что теперь ей позволено всё, после чего началась череда бурных романов, которые не менее бурно обсуждались в свете. Правда, некоторые из них завершались большими скандалами.
Скандальная связь
Вместе с супругом Дейзи была членом «кружка Мальборо-Хаус», в котором царили весьма свободные нравы. Многие из джентльменов, принадлежавших к этому сообществу, становились любовниками светской львицы.
Один из самых страстны романов у Дейзи завязался с Чарльзом Бересфордом. Отношения их продолжались несколько лет, а потому вдруг Дейзи узнала, что супруга Бересфорда ждёт ребёнка. Светская дама восприняла это известие как личное оскорбление.
Поскольку Бересфорд в ту пору находился в отъезде, Дейзи отправила ему гневное письмо. Однако она не знала, что лорд поручил супруге вскрывать всю корреспонденцию, пока его нет дома. В итоге в свете разразился скандал, хотя сам Бересфорд всячески старался скрыть от посторонних глаз текст того самого письма.
Скандальная известность, как ни странно, открыла перед Дейзи Гревилл новые возможности. В качестве просительницы о помощи и защите своей репутации она обратилась к принцу Уэльскому.
Как и следовало ожидать, хитрый ход светской львицы вскоре принёс свои плоды. Она стала фавориткой принца, почти десять лет оставаясь в этом статусе. Правда, роман со столь могущественной персоной не мешал Дейзи увлекаться другими мужчинами.
Другая сторона Дейзи
Но не стоит полагать, будто всё своё свободное время леди Гревилл проводила на светских мероприятиях или в объятиях мужчин. Англичане неслучайно говорили, что в неё сошлись и пороки, и добродетели. И если аристократы недолюбливали Дейзи, считая слишком дерзкой и вызывающей особой, то в народе она имела совершенно иную репутацию.
Благодаря своему высокому положению в обществе и значительному влиянию Дейзи Гревилл поддерживала многие проекты по трудоустройству, улучшению образования и здравоохранения. Она много занималась благотворительностью, помогала нуждающимся.
Благодаря ей были открыты женские колледжи, где девушки могли осваивать сельское хозяйство и рукоделие. Многие женщины, оказавшиеся на улице без средств к существованию, благодаря леди Гревилл нашли достойную работу.
Вот так в одном человеке сочетались мотовство и стремление помогать, распущенность и милосердие, жажда власти и умение использовать эту власть на благо людям. Дейзи Гревилл была неоднозначной персоной, однако, несмотря на скандалы и далеко не образцовое поведение, она сумела сделать немало хорошего для народа. Умерла графиня Уорик в возрасте 76 лет в 1938 году, пережив мужа на 14 лет.