Разработка орудия началась на Пермском артиллерийском заводе еще в 1968 году, войсковые испытания проводились в 1971-1972 годах, а серийное производство началось в 1975 году. Орудие показало себя очень надежным даже в экстремальных климатических условиях при температурах от -50 до +50 °С. 2А36 "Гиацинт-Б" имеет значительные габариты, в боевом положении имеет длину 12,92 м, а длина только ствола составляет 7,65 м, высота орудия 2,76 м и ширину 2,88 м. Для буксируемой пушки её вес поражает воображение, почти 10 тонн - 9760 кг.
Благодаря огромным габаритам и большому весу пушка установлена на шасси с четырьмя колесами, что обеспечивает всей системе очень хорошую проходимость и высокую скорость на дороге. 2А36 «Гиацинт-Б» может двигаться по безлорожью со скоростью 30 км/ч и даже до 80 км/ч по дороге. Но тянуть пушку могут только самые могучие тягачи, такие как Урал 4320 или гусеничные артиллерийские тягачи.
Время перевода из походного положения в боевое - не более 4 минут.
Для управления пушкой требуется расчет из 8 человек, работу которых облегчает полуавтоматическая система заряжания.
Обычные осколочно-фугасные снаряды ОФ-29, которые являются наиболее распространенными для данного типа вооружения и имеют массу 46 кг, способны поражать цели на расстоянии более 28 километров.
Длинный ствол пушки 2А36 обеспечивает снаряду высокую начальную скорость, которая составляет примерно 800 м/с, что и обеспечивает такую дальность стрельбы.
Следует отметить, что при использовании активно-реактивного снаряда была достигнута дальность выстрела в 40 000 метров.
Благодаря заряжающему устройству с гидравлическим приводом и автоматическому затвору с горизонтальным ходом, пушка 2А36 способна производить до шести выстрелов в минуту. Таким образом, одна батарея, состоящая из восьми орудий 2А36, может за минуту выпустить на цель почти тонну снарядов.
Дальность стрельбы 2А36 "Гиацинт-Б" составляет 28,5 км со штатным осколочно-фугасным зарядом ОФ-29 (весит 46 кг и содержит 6,73 кг мощного взрывчатого вещества А-IX-2) и до 40 км с активно реактивным боекомплектом ОФ-30/59.
Существует также менее мощный ВОФ40. Его уникальная черта заключается в том, что он даёт возможность регулировать дальность полёта снаряда, извлекая из гильзы картузы с порохом.
Орудие имеет возможность бить прямой наводкой, специально для этого пушка получила специальный кумулятивный противотанковый снаряд, при попадании которого в любой танк наблюдается летальный исход.
Кроме того для этого орудия разработаны спецзаряды, например 3ВБ6, мощность которого достигает 2 килотонны.
Система 2А36 отличается от других разработок советского периода. Её ствол оснащён многощелевым дульным тормозом. Лафет имеет две станины и поддон. В боевом положении колёса поднимаются с помощью гидравлического домкрата.
Всего к 1989 году, когда производство было прекращено, было поставлено 2543 таких орудия. Помимо армий стран бывшего СССР, он также поступил на вооружение Ирака и Финляндии. Но не во всех отношениях все было так хорошо, их большой проблемой была точность прицеливания, поэтому Россия модернизировала их до версии 2А36М "Дилемма-2А36" со спутниковым наведением и автоматической гироскопической системой определения угла.
На обычных орудиях прицельные приспособления состоят из механического прицела, панорамы ПГ-1М и оптического прицела ОП4М-90.
Значительно повысило точность и эффективность применения "Гиацинта-Б" использование управляемых снарядов "Краснополь" и "Сантиметр" особенно в связке С БПЛА "Орлан-30". В контрбатарейной борьбе с фронта регулярно поступают сообщения, что расчет "Гиацинта-Б" в очередной раз дотла сжег вражескую САУ.
При попадании 50 кг "Краснополя" сверху по крыше танка ставит на нем жирный крест, лазерная подсветка цели с БПЛА помогает выполнять работу по утилизации бронетехники противника даже лучше чем ПТРК.
Сегодня на Украине с обеих сторон (Финляндия, в частности передала ВСУ свои "Гиацинт-Б") развернуты как модернизированные, так и старые орудия, и они по-прежнему представляют большую опасность из-за своей дальности и высокой мощности.