- Ну давай будем уже что-то решать. - Влад сидел на подоконнике, угрюмо уставившись в пол. Перед ним ходил по кабинету его партнёр Стас.
- Ты как хочешь, Влад, но я так просто не сдамся. И ничего не подпишу. Я стоял у истоков этого бизнеса. Я посвятил ему несколько лет. Пахал как черт, выходил на нужных людей, заключал договора! Шиш я его продам за бесценок.
- Мы оба с тобой стояли у истоков. Но бл..дь, жизнь дороже! Я лучше все потеряю, но буду жив. И моя Оля будет в безопасности.
- Олю и Свету лучше куда-нибудь отправить на время, это ты прав… ты этим и займешься. Заодно не будешь мешаться у меня под ногами.
- Стас, ты чего задумал?
- Захаров, я все устрою, хорошо? У меня есть связи в верхах. Почему ты думаешь нас до сих пор не трогали?
- В каких верхах? Ты хоть погугли, кто такой Селиванов!
- Все будет окей. Прорвёмся. Ты, главное, мне не мешай.
На том и договорились. Хотя Владу план не понравился сразу. Но со Стасом спорить бесполезно. Свою девушку Олю и жену Стаса - Светлану он отправил по горящей путевке в Египет, сказав, что они со Стасом присоединятся позже, когда завершат срочные дела. Проводив их на следующий день в аэропорт Влад сел в такси, чтобы возвращаться в город. Как вдруг по радио сообщили о несчастном случае произошедшем как раз по адресу его автосалона. Он попросил водителя ехать сразу туда. Они подъехали. У здания уже были скорая и полиция.
- Пустите, я зам генерального. Что случилось?
- Вы Захаров? Пройдёмте с нами.
Вышел он из отделения только вечером.
По версии полиции - Стас находился балконе и потерял равновесие. Никого не смутили криво стоящие столы в кабинете и упавший стул. А так же неизвестно кем оброненная визитка Сергея Селиванова на полу.
Влад ехал домой на метро. Предстояло ещё позвонить Свете и Оле и сообщить им о случившемся. Он вспоминал, как все начиналось. Тогда, давным давно, когда он ушел от сестры - голодный, в лёгкой осенней курточке, и пошел в никуда, поначалу было страшно. Но вскоре он понял, что безвыходных положений не бывает. На окраине города он встретил пожилого дворника. Тот пожалел его, пустил к себе переночевать, а потом Влад помогал ему убирать снег в обмен на ночлег и еду. Постепенно устроился работать в кафе официантом - благо, опыт уже был. Снял комнату. Поступил в финансовую академию на заочное отделение. Во время сессий познакомился со своим однокурсником Стасом и тот подбил его заняться перегоном б/у машин из Германии, под заказ. Так он вошёл в автомобильный бизнес и вскоре они со Стасом открыли свой автосалон. Бизнес пошел в гору, появились деньги, красивая жизнь, девушки… “Эх, Стас, Стас.. - ну зачем? Разве оно стоило жизни? Мы б с тобой новый бизнес замутили…” - горевал он.
У дома он вышел из машины и сразу заметил чей-то гелендваген с включенными фарами. Влад инстинктивно шагнул назад. Из машины вышли два амбала. Он увидел направленное на него дуло пистолета и понял, что сопротивление бессмысленно.
Ему заломили руки за спину и затолкали в гелендваген. Машина тихо выехала из дворов и, набирая скорость, двинула в сторону набережной. У Москва-Сити они остановились, Влада повели внутрь одного из зданий, затем на скоростном лифте повезли вверх и вскоре он оказался в просторном кабинете. Перед ним сидел Селиванов собственной персоной. Он курил сигару, делая вид, что наслаждается процессом. Дешёвый киношный трюк.
- Здравствуй, Влад Захаров. - произнес он, - давно мечтал познакомится лично, а ты все где-то бегаешь.
Влад молчал.
- Я предложил вам вполне достойную сделку, - продолжал Селиванов, - думал, вы ребята сообразительные. Но вы не поняли меня. Так вот, теперь сделка отменяется.
- И чего ты хочешь?
- Все. Переоформляешь компанию на меня. А сам - по собственному желанию.
- А ничего не треснет?
Тут он получил поддых от одного из амбалов и согнулся пополам, ловя ртом воздух. Селиванов слегка улыбнулся.
- Это мое последнее предложение. Будешь дурить, как твой дружок - закончишь так же. После того, как все подпишешь, разумеется. Так что решение за тобой.
Оля и Света вернулись на следующий же день.
Только вместо ожидаемой моральной поддержки Влада ждал хмурый недовольный взгляд Оли.
- То есть мы теперь нищие? - уточнила она, когда он рассказывал ей подробности, - Совсем?
- Это не надолго, я куда-нибудь устроюсь.
- А пока не устроился, на что предлагаешь жить?
- Пока деньги есть. Машину продам, если надо будет. Не переживай.
Оле такая перспектива явно не нравилась.
- Как ты мог позволить им отнять у тебя бизнес? Не понимаю.
- Не понимаешь? Стас пытался его отстоять и его с балкона сбросили!
- Стас - герой. Он хоть что-то попытался сделать для своей семьи.. просто в этот раз ему не повезло. Бывает. Бедная Светочка… А ты… а ты - неудачник.
- Вот так. Я - неудачник. - жаловался он бывшему финансовому директору Оксане. Они встретились на похоронах Стаса, а потом сидели на лавочке у кладбища, разговаривали.
- Влад, не бери в голову. Ты ещё поднимешься. Вот с бабами тебе не везёт - это да. Какие-то они у тебя все меркантильные.
- Не все… ну ладно, Оксана. Спасибо за все. Ты место-то себе нашла уже?
- Да так, зовут кое-куда. Пока думаю. Мне-то не горит, муж, слава богу, трудоустроен.
- Ну и хорошо. Удачи.
- И тебе. Особенно в личной жизни. - она подмигнула.
Влад вернулся домой. Оли не было. Исчезли и ее вещи. Он лег было спать, долго ворочался, а потом взял с тумбочки телефон и набрал знакомый номер.
Через два часа он был уже в Бутово.
Лида открыла ему дверь.
- Владик, на тебе лица нет. Что случилось? - испугалась она.
Влад зашёл в прихожую и крепко сжал Лиду в объятиях.
- У нас отобрали бизнес. Стаса убили… сегодня были похороны… Лида, мне так хреново… - пробормотал он.
- О Боже… но как хорошо, что ты жив.
Он рассказал ей все и стало немного легче.
В кафе было многолюдно. Было как раз время бизнес-ланча и офисные работники со всей округи спешили на обед. Лида сидела за столиком для двоих и наблюдала как заваривается пакетик чая в ее чашке. С минуты на минуту должна была подойти Ирина Васильевна. Лиду эта встреча тревожила. С родителями она созванивалась примерно раз в месяц, но они почти не виделись. Вот дверь распахнулась и вошла женщина лет 50.
Как всегда ухоженная, опрятная. Лида же была в своей рабочей униформе, которая выглядела ничуть не лучше костюма какого-нибудь слесаря, такая же серая и невзрачная, разве что с ярко-желтым логотипом на кепке. Женщина села напротив.
- Здравствуй, дочка.
- Привет, мама. Ты все принесла?
Женщина достала из своей сумки папку с документами и передала Лиде.
- Вот. Как просила.
Лида перелистала документы и убрала к себе.
- Спасибо.
- Как ты живёшь? Тебе не одиноко?
- Нет, мама. У меня все хорошо.
Ирина Васильевна вздохнула.
- Кто бы мог подумать, что так обернется…
- Не начинай снова.
- Ты должна понять, что мы хотели, как лучше.
- Лучше для кого? Для вас с отцом?
- Для тебя. Кто знает, до чего бы тебя довел тот роман…
- Вот до этого? - Лида достала из сумки свой паспорт и раскрыла на странице, где регистрируют семейное положение.
Ирина Васильевна взглянула и не смогла сдержать изумления.
- Ты что, беременна?
- По твоему мнению, это единственная причина, по которой следует выходить замуж? Нет, не волнуйся. Я не беременна.
Лида в очередной раз поражалась, глядя на мать. Нет, она не за дочь испугалась. Ей не понравилось то, что тогда, много лет назад, она оказалась неправа. Мама этого не любит, поэтому будет отстаивать свою позицию до последнего, какой бы слабой она ни была.
- И что вы думаете делать? Как будете жить? Как бы твоя история снова не повторилась.
- Не повторится. Уж за это ручаюсь.
Лида вышла из кафе, оставив маму наедине с ее мыслями. Конечно, она блефовала. Но уж очень хотелось поставить ее на место.
В тот год Влад почти ничем не занимался, перебиваясь временными подработками. Он жил один - Лида наотрез отказалась возобновлять с ним отношения. Влад тогда даже обиделся, сгоряча пообещав, что скоро непременно на ком-нибудь женится и вот тогда она поймет, что была не права, но будет уже поздно. Лида пожелала ему удачи и с тех пор они не виделись. По иронии судьбы, Влад действительно женился. Но обо всем по порядку.
Началась эта история одним октябрьским вечером, ближе к ночи. Лида читала перед
сном что-то сложное и вдобавок на английском языке. Мозг требовал пищи, а ее курьерские будни никак не могли ему ее обеспечить. Внезапный звонок Влада вернул ее в русскоязычную реальность и сразу стало не до книжки - с тех пор, как они расстались, Влад звонил всего пару раз, когда у него что-нибудь случалось и требовалась моральная поддержка. В такие моменты Лида не могла сказать “нет” - выслушивала, утешала и вдохновляла на дальнейшие подвиги.
На этот раз помощь не потребовалась. Влад приехал, держа в одной руке бутылку шампанского, в другой - пакет с продуктами, а на плече ещё была сумка с ноутбуком.
- Что празднуем? - удивилась Лида.
- Сейчас, все узнаешь. - Он принялся доставать нарезку и конфеты, а Лида принесла из кухни бокалы.
- Не тряси бутылку, - предупредила было она, - увидев, как Влад зачем-то взбалтывает Шампанское, - сейчас знаешь, что будет..
Но она не договорила - пробка выстрелила в стену, и Лиду с Владом обдало праздничными брызгами. Остатки Влад разлил в бокалы.
- Вот так нужно открывать шампанское! - торжественно объявил он.
- Буду знать. И в следующий раз возьму зонтик.
- Пить будем за удачу. Она мне не часто улыбается, поэтому каждый раз - как праздник.
В воздухе витал запах шампанского. Они оба рассмеялась и чокнулись бокалами.
Осушив бокал, Влад оставил его и потянулся к своей сумке. Он достал и открыл перед Лидой свой ноутбук.
- Читай!
- You have been selected. - прочитала Лида, - что это?
- Это лотерея на Грин Карту! - пояснил Влад.
- Так ты, наконец, выиграл? Поздравляю!
По словам Влада, он играл уже в эту лотерею лет 10, но до сих пор безуспешно.
И вот теперь, получается, ему повезло.
- Когда ты уезжаешь? - спросила она, стараясь придать своему голосу бодрый тон но получалось плохо.
- Примерно через полгода. Там ещё документы собирать, медицинские обследования проходить, потом собеседование в посольстве.
- Я буду скучать. - призналась Лида и через силу улыбнулась, - но надеюсь, что у тебя там все получится.
Влад смотрел на нее не отводя взгляд - явно изучал реакцию.
- Лида, выслушай меня, пожалуйста. И только не говори сразу “нет”. Хорошо?
- Ну… Ладно. Что ты придумал?
- Меня в этой стране ничего не держит. С “политикой партии” я не согласен, бизнеса у меня больше нет, друзья - кто уехал, а кто… в общем, у меня здесь только ты.
Они разговаривали в ее единственной комнате. Лида сидела на краю кровати, а Влад ходил перед ней. Лида отвернулась, чтобы скрыть внезапно вернувшиеся слезы. Влад заметил и сел с ней рядом.
- Лида, вообще-то я хотел тебе предложить поехать вместе.
- Владик… нет, это невозможно.
- Но почему невозможно-то? Железный занавес рухнул ещё 25 лет назад. Люди путешествуют, переезжают, живут, где им хочется. Подумай. С родителями ты общаешься только по телефону, подруг нет. Живёшь как затворница. А курьером ты можешь устроиться работать и там.
- Даже если и так, как я поеду, если выиграл ты?
- А вот для этого тебе придется выйти за меня замуж. - он улыбнулся.
- Ах замуж?
Влад прислонил палец к ее губам.
- Ты обещала не говорить сразу “нет”. Это будет фиктивный брак. Потом разведемся. Я все ещё планирую встретить ту самую, единственную, которая захочет создать со мной семью и родить мне детей. И рано или поздно я ее встречу. А тебе стоит попробовать что-то альтернативное той жизни, которую ты ведёшь. Там хорошо поставлена служба психологической поддержки. Может, они сумеют пробудить в тебе интерес к жизни, раз у меня не получилось. Подумай, а потом позвони мне, хорошо? Я буду ждать.
Так появилась печать в паспорте, которую она предъявила матери, когда та привезла ей документы, необходимые для подачи в посольство.
Лида жила в маленькой однокомнатной квартирке, в поселке, на Лонг Айленде.
Когда они с Владом 7 лет назад только приехали в Америку, они поселились в самом дешёвом штате, какой только смогли найти - в Южной Каролине. В воспоминаниях осталась жуткая жара, змеи, и странные растения-эпифиты, бледнозелеными мочалками свисающие с каждого дерева. Южная Каролина была неудачным выбором. Работы там не было, хотя Влад все же устроился в какую-то строительную бригаду. Снимали они на двоих квартиру в поселке, больше напоминающую номер в летнем пансионате. Оба искали себе постоянную работу. Сначала было все мрачно и глухо. Лида даже думала возвращаться. Но Влад ее успокаивал, сам ни на минуту не падал духом, все ещё с восторгом рассуждая о будущем, и Лиде это вселяло надежду. А ещё она поняла, насколько они с Владом разные. Он мечтал о доме, с камином, где-нибудь на севере. Чтобы большой участок и ручей с мостиком, чтобы зимой снег. Лиде снег был не интересен. Участок - тоже. Глядя на соседей, живущих в частных домах через дорогу от поселка, она давно просекла, что этот участок ее поработит и придется ей все свободное время то траву стричь, то листья с ветками убирать, то, если говорить о северных штатах - не дай бог ещё снег. Потом все же забрезжил свет в конце тоннеля - ее взяли на работу в одну индийскую компанию. Работодатель купился на ее низкие запросы. А Лида была готова на любые условия - небольшая, по сравнению с конкурентами, зарплата (Лиде на одну себя хватало ее с лихвой), 5 дней отпуска в году (что там делать, в этом отпуске? Путешествовать она не собиралась, а свободного времени и так хватает после окончания рабочего дня) - лишь бы сидеть в чистом уютном офисе, а не в магазине секонд-хенд, где она подрабатывала на кассе за совершенно символическую сумму - работа в этом магазине относилась к категории волонтерства, но это единственное, что ей удалось пока найти. Только компания, которая взяла ее на работу, находилась в Нью-Йорке. И пришла пора расставаться. Влад был всё ещё в поиске, и мог себе позволить заниматься этими поисками сколько угодно долго - ему повезло больше, в строительной бригаде платили хорошо. Лида собрала вещи и поехала в Нью-Йорк, оставив Влада в Южной Каролине. Дальше они потерялись. Лида через какое-то время освоилась и в Россию ее больше не тянуло. Английского языка ей вполне хватало, чтобы исполнять свои обязанности на работе. Подруг она не завела, но, откровенно говоря - у нее их не было и в России. Так что изоляции она не чувствовала, даже порой сторонилась соседей, которые периодически донимали ее своими small talk. Индийская компания дала ей определенный опыт, как в профессиональном так и в житейском плане. Начальник, которого звали Иршад, прекрасно совмещал в своей сложной душевной организации и восток и запад, в особенности, когда это касалось обращения с подчиненными. В офисе красиво говорилось о правах человека, равенстве, и балансе между работой и отдыхом, скорее всего - чтобы усыпить бдительность немногочисленных американских коллег. Тогда как тет-а-тет, или на собраниях в узком кругу в кабинете шефа бушевали настоящие “восточные” бури. Лида приняла такую атмосферу как должное и не жаловалась. По крайней мере, здесь не заставляли работать в выходные. Хотя, часто приходилось оставаться на лишние пару часов в будни - работой нагружали отменно и спрашивали строго. Если что не так - можно было получить хорошую взбучку. А спустя год из этой компании она ушла. Надоумил ее сосед-индус, который, выяснив во время очередного смол-тока, где она работает, разразился жутким возмущением.
- Лида, уходи оттуда скорее. Что я, не знаю нашего брата? Они используют тебя, потому что тебе можно платить меньше. Карьеры ты у них не сделаешь, а требовать с тебя будут много. Все соки выжмут!
Лида вспомнила своего начальника в Москве и засомневалась. Но все же последовала совету, начала поиски и через год нашла себе другую работу - удалённую. Работать можно было из любого штата. Разве не мечта? Налоги в Нью-Йорке были непростительно высокие, поэтому рациональная часть ее мозга считала, что нужно переехать в какой-нибудь другой штат. Но Лида вдруг поняла, что привыкла к своей квартирке на Лонг Айленде и, вопреки здравому смыслу, никуда уезжать не хочет. И бог с ними, с налогами. Она даже сделала косметический ремонт, успокоилась и зажила той жизнью, которую себе представляла. С утра готовила себе завтрак, потом в 8 садилась работать, днём делала перерыв на обед, а в 5 часов закрывала ноутбук и дальше было ее свободное время - можно было читать, или гулять, смотреть фильмы, оттачивая свой английский, или бездумно проводить время в интернете.
И вот, в один из таких вечеров Лида пила глинтвейн, под какую-то мелодраму по телевизору, как внезапно зазвонил ее телефон и проявился номер Влада.
- Здравствуй, Владик, - умиротворённо ответила она, - как у тебя дела?
- У меня супер! - был ответ, - ты все ещё в Нью-Йорке?
- Да, в Нью-Йорке.
- Можно, я у тебя переночую? Я как раз еду мимо. Или ты не одна? - осторожно поинтересовался он.
- Можно. Сейчас скину тебе адрес.
Влад приехал поздно вечером, на грузовике. Оказалось, он купил дом в Коннектикуте и теперь направлялся туда. За эти годы его помотало по штатам, он сменил несколько работ, пробовал жить гражданским браком, но опять не срослось, потом нашел себе руководящую должность в одной компании. Сначала много ездил, но во время Ковида компания перевела почти всех сотрудников на удаленную работу, чем избавилась от арендной платы за офисы, потом нашла это выгодным, и Влад с коллегами так и остались на удаленке, изредка разъезжая по командировкам. А некоторое время назад он наконец смог осуществить свою мечту в виде домика с камином.
- Тесно у тебя, - заметил Влад, поднявшись к Лиде домой.
- Мне одной много места не надо.
- Завтра выходные. Поехали в Коннектикут, покажу тебе свой дом. Правда там ремонта до черта делать, но это даже лучше. Сделаю все так, как захочу.
Дом был не слишком старый, но изрядно запущенный. Лида ходила по деревянному дощатому полу, заглядывала в комнаты, а Влад рассказывал, как он здесь все устроит. Его глаза снова светились озорными огоньками. Он был счастлив. С собой Влад привез мебель, которой успел обзавестись за несколько лет, мангал и угли. Они жарили шашлык, пили вино и долго разговаривали.
Лида встала приготовить завтрак. Раннее утро, яркий солнечный свет в окнах, пение птиц. Она поставила кофе на плиту и задумалась. Как всегда в такие моменты в ней боролись два противоположных желания - уехать и остаться. Кофе закипел. Лида налила себе чашечку и подошла к раздвижным стеклянным дверям, ведущим на задний двор. Участок был, по словам Влада - в один гектар, и дальняя его часть уходила в лес. Никаких ограждений между соседями не было, они и сами толком не знали, где проходят границы их владений. Залаяла соседская собака. Лида обернулась на звук и замерла. На соседнем участке, всего в нескольких метрах от дома сидел большой черный медведь и, притянув к себе лапой подвесную птичью кормушку, лакомится из нее птичьим кормом. Подошёл Влад. Лида вопросительно взглянула на него, указав пальцем на соседний участок.
Влад посмотрел, куда она показывала.
- Да, я этого разбойника уже видел, когда в прошлый раз приезжал. - спокойно отозвался он.
- Но как ты тут жить собираешься?
Влад засмеялся и обнял ее.
- Animal Planet прямо из окна. Разве не прикольно?