Этот день начался идеально. Солнечное утро после недели дождей, пение птиц за окном, лёгкая суета родителей на кухне. Всё, как должно быть в день, который изменит жизнь. Наташа чувствовала себя принцессой, сбежавшей из сказки в какой-то ещё более чудесный мир.
Девушка нежилась в постели, продолжая прислушиваться к трелям за окном. Родители что-то бурно обсуждали на кухне. Наташа ещё раз потянулась и энергично выпрыгнула из кровати. Пора собираться.
— Согласны ли вы, Наталья Александровна, взять в мужья Максима Викторовича? — мечтательно прошептала она, кривляясь у зеркала.
— Да, согласна! — ответила сама себе, улыбаясь.
С Максимом она познакомилась на дне рождения Веры, лучшей своей подруги. Конечно, она и до этого слышала о Максиме. В их небольшом городке сложно было не знать единственного сына одного из самых богатых местных предпринимателей, владельца мясоперерабатывающего предприятия.
Местные Максима называли "колбасным принцем", на каждом углу судача о громких происшествиях с его участием. Парень довольно часто подкидывал горожанам пищу для сплетен.
— Не позавидую я той, кому он достанется, — рассуждала Вера. — Будет бегать за каждой юбкой до глубокой старости.
— Хватит мечтать, Вер, — Наташа не любила пустых разговоров. — Такие, как мы, его не интересуют.
И вот самый завидный жених города оказывается на дне рождения Веры. Пришёл туда вместе с другом, которого они обе хорошо знали. И весь вечер не отходил от Наташи, веселя её смешными шутками. А потом проводил до дома, взял номер телефона и на следующий день пригласил на свидание.
Наедине с Наташей Максим казался вовсе не таким, как о нём сплетничали. Общительный, с лучезарной улыбкой и добрым взглядом. Он с первого дня знакомства сразил её своей теплотой и внимательностью.
Подруги и родители не были довольны развивающимися отношениями, но Наташа никого не слушала. Она утонула в его обаянии, не обращая внимания на предупреждения близких. А через два месяца собрала вещи и переехала к нему в квартиру.
Жилье, в котором они прожили год, купил Максиму отец. Это было время приятных сюрпризов, беспечного веселья, поездок на море. Случались у них и ссоры, как правило, из-за мелочей, но они только укрепляли связь.
Правда, Максим не спешил представить её своим родителям. Да и те, как поняла Наташа, особого желания познакомиться с ней не испытывали. Первая встреча состоялась лишь после того, как пара решила связать себя узами брака.
На удивление Наташи, они положительно отнеслись к решению сына жениться. Виктор Васильевич, отец Максима, даже пообещал им подарить квартиру побольше, а его мама, Тамара Васильевна, настояла на шикарной свадьбе.
— Торжество должно соответствовать статусу нашей семьи, — поставила она точку в обсуждении свадебного бюджета.
Родителям же Наташи ничего не оставалось, как согласиться. Они, чтобы не ударить в грязь лицом и потянуть хотя бы часть расходов, взяли кредит в банке.
И вот настал день свадьбы. Наташа в белоснежном платье была в центре внимания, словно сказочная принцесса. Церемония бракосочетания, фотосессия в самых красивых городских локациях, возложение цветов к памятнику Героев — всё это прошло для неё как в тумане.
Её родители светились от гордости, несмотря на то, что ради этого дня им пришлось влезть в долги. Максим казался им идеалом: богатый наследник, обаятельный, ухоженный, с манерами светского льва.
Когда молодожёны приехали в самый дорогой ресторан города, Наташа решила привести себя в порядок. В коридоре, ведущем в туалет, кто-то резко схватил её за руку и затащил в маленькую комнату.
— Это что, похищение невесты? — попыталась пошутить она, но лицо "похитителя" быстро вернуло её к реальности.
Перед ней стоял Андрей, друг Максима. Он был настроен решительно.
— Наташа, это серьёзно. Тебе нужно знать правду.
— Что происходит?
Андрей передал ей пачку фотографий. На них были Максим и Катя, девушка, которая часто бывала в их компании. Они держались за руки, смеялись и целовались так, как друзья не целуются. Последняя фотография была сделана вчера: пара обнималась на балконе квартиры, в которой Наташа прожила с Максимом год. Она это поняла по цветочным горшкам, которые сама выставила на свежий воздух накануне.
— Это… Это когда было сделано? — Наташа показала Андрею последний снимок.
— Вчера вечером, — тихо ответил тот. — Пока ты ночевала у своих родителей.
— Это… это ошибка, — её голос дрожал. — Максим не мог…
— Наташа, я не хотел вмешиваться, но не могу молчать. Максим и Катя давно вместе. Но она не нравится Виктору Васильевичу, поэтому он заставил сына жениться на тебе.
— Заставил? — Наташа почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Да. Чтобы разрушить их отношения и показать своим деловым партнёрам, что у "колбасного принца" стабильная семейная жизнь.
— И ты говоришь мне это сейчас? На моей свадьбе?
— Прости, он мой друг. Я думал, что смогу закрыть на это глаза, но… вы с Катей не заслуживаете такого отношения.
Наташа больше не могла слушать. Она схватила фотографии и выбежала из комнаты. По пути ей попался зимний сад, где она спряталась. Сказке, похоже, наступал конец...
Окружённая зеленью и тишиной, Наташа пыталась успокоиться и всё обдумать. Она слышала, как гости смеялись в зале, как официанты разносили блюда, как гремела музыка. Но для неё это казалось чужим, словно происходило в другом мире. Вскоре дверь открылась, и вошёл Максим.
— Наташа, ты здесь! Что случилось? — его голос был мягким, но она заметила, как он напрягся.
— Посмотри, какие фотографии мне подарили на свадьбу, — холодно ответила она, протягивая ему пачку. — Ты и Катя.
Максим взял снимки, взглянул на них и застыл. Затем тяжело выдохнул и согласился:
— Да, это правда.
— И твой отец заставил тебя жениться на мне?
— Наташа, ты должна понять, — Максим медленно подбирал слова, избегая её взгляда. — Это не про нас с тобой. Это бизнес.
— Бизнес? — повторила она, словно не веря своим ушам. — То есть я просто часть сделки?
— Наташа, ты подходишь нашей семье. Ты хорошая и… правильная. А Катя — проблема. Её родители хотят поглотить бизнес моего отца.
— Значит, всё это ради денег? — её голос задрожал.
— Наташа, так устроен мир.
— Убирайся, Максим.
Он попытался что-то сказать, но её взгляд заставил его замолчать. Когда он ушёл, Наташа заплакала.
Потом к ней пришла Тамара Васильевна. Она несколько мгновений наблюдала за плачущей невестой, а потом начала говорить мягко, с натянутой улыбкой:
— Наталья, дорогая, я знаю, что у вас с Максимом был неприятный разговор.
— Это мягко сказано, — сухо ответила Наташа.
— Послушай, мужчины всегда ищут приключений. Это нормально. Любовь и семья — это разные вещи. Ты думаешь, Виктор мне никогда не изменял? Я всё терпела ради будущего. И считаю наш брак успешным.
— Простите, но я не готова жить в таком "успешном" браке.
— Наталья, подумай о своём будущем. Ты станешь частью нашей благополучной семьи. Деньги, статус, связи — всё это будет твоим.
— Спасибо за предложение, но нет, — твёрдо ответила Наташа, перестав плакать.
Мама Максима вышла. Наташа привела себя в порядок, приняв трудное решение. Она не будет терпеть измены и ложь, благополучием счастье не заменишь. Тут появились её родители.
— Наташа, — начала мать, садясь напротив, — мы не можем испортить эту свадьбу. Папа взял кредит, чтобы всё оплатить. У нас есть и другие долги. Виктор Васильевич пообещал нам помочь.
— И ради этого я должна выйти замуж за человека, который меня не любит?
— Милая, — вмешался отец, — всё можно исправить. Потерпи немного, а потом, если что, разведёшься.
— Разведусь? — горько усмехнулась она. — И вы спокойно с этим смиритесь?
— Наташа, мы просто хотим для тебя самого лучшего, — тихо ответила мать. — Подумай хорошо, прежде чем решить. Мы всегда будет рядом.
Родители ушли, а в дверном проёме возник Виктор Васильевич. Его взгляд был тяжёлым, вёл себя он решительно.
— Наталья, — сказал он, садясь напротив. — Давай поговорим начистоту.
— Я слушаю, — сказала она, скрестив руки на груди.
— Этот брак нужен. Для моего сына. Для нашей семьи.
— А я?
— Ты получишь всё, что захочешь. Я помогу твоим родителям погасить кредит и даже оплачу долг твоего отца, о котором ты не знаешь.
— Хорошо, но мне что? — спросила она, глядя ему в глаза.
Виктор Васильевич немного удивился, но, как показалось Наташе, посмотрел на неё с одобрением.
— Я оформлю квартиру, которую собирался подарить сыну, на вас двоих, пополам, — он встал, собираясь уходить. — Ты станешь женой самого богатого наследника в городе, не потеряй такую возможность.
Когда Наташа вернулась в зал, гости встретили её аплодисментами. Она снова заняла место рядом с Максимом, но её взгляд был холодным, а улыбка — фальшивой. Сказка закончилась...