Сложно представить зимние праздники без их главного символа – новогодней ёлки. За время существования традиций празднования Нового года и Рождества, чем только не украшали лесную красавицу. На её ветки вешали пряники, конфеты, яблоки и орехи, игрушки из стекла, воска, бумаги, металла, дерева, ваты и папье-маше.
В СССР производство ёлочных украшений началось во второй половине 1930-х, когда в стране снова стали наряжать бывшие символы Рождества. Все крупные производства Москвы, Ленинграда и других больших городов наладили выпуск ёлочных украшений, от них не отставали кустари и артели. Ремесленники города Сызрани также не остались в стороне.
К изготовлению ёлочных игрушек приступили в 1938 году артели «Строитель» и «Красный мебельщик». Обе артели имели цеха по производству игрушек, переросшие потом в фабрику игрушек. В этих цехах наряду с обычными игрушками для детей изготовляли украшения для ёлок.
При изготовлении новогодних игрушек сызранские умельцы использовали технику папье-маше и картонажа. Планы артели «Строитель» на 1941 года освоить выпуск ёлочных украшений из стекла, по-видимому, не состоялись из-за начала войны.
Сперва сызранские мастера освоили новогодние украшения из ваты. Из этого податливого, удобного в работе, дешёвого материала игрушечники производили в основном фигурки овощей, фруктов и ягод: яблоки, груши, лимоны, ранетки, клубнику, сливу. Делали игрушки и других форм: рыбки, лукошки, звёздочки и самое главное дедов-морозов. До 1950-х годов производство ватных ёлочных украшений оставалось рукодельным.
Наиболее доступными по цене и самыми распространёнными были картонажные игрушки. Их склеивали из двух половинок выпуклого тонированного картона, покрывали золотой или серебряной фольгой, расписывались вручную. Из ёлочного картонажа делали объёмные или плоские игрушки, изображавшие лесных зверей и птиц, рыб, героев русских народных сказок.
За счёт своей пластичности эффектно выглядели лепные игрушки из папье-маше – специально изготовленной массы для лепки из клочков бумаги, воды и клея. Это производство также было ручным и состояло из ряда операций: лепки, шпатлёвки, грунтовки, шлифовки, окраски, росписи с промежуточной сушкой при температуре от 20 до 60°. Покрытие из бертолетовой соли делало поверхность изделий более плотной и глянцевой.
В сызранских артелях ещё мастерили ёлочные украшения из картона: бонбоньерки — красиво оформленные коробочки, фунтики — бумажные кулёчки конической формы и скворечни.
В фондах Сызранского Краеведческого музея хранятся образцы раритетных ёлочных украшений советского периода. Они не совсем идеальные, но такие тёплые, лёгкие, сделанные добрыми женскими руками. Наверное, это и привлекает нас сегодня в этих неярких, но по-своему изысканных ёлочных игрушках.