Почему одни запахи кажутся нам приятными, а другие вызывают желание покрепче зажать нос и никогда больше не вспоминать о них? Этим озабочены генетики, физиологи и химики.
С точки зрения химии все дело в молекулярном весе вещества, излучающего аромат. Чем легче молекула, тем привлекательнее запах. Наряду с химической природой на наше восприятие влияет и генетическая память: отталкивающими кажутся запахи, связанные с угрозой выживанию. По этой причине нас отталкивают, как потенциально опасные, запахи тухлых яиц, экскрементов, экзотического плода дуриана и цветка раффлезии, «благоухающей» гниющим мясом, запахи плесени.
Чувствительность к запахам – это сложное явление, зависящее от множества факторов: наследственность, окружающая среда, психологическое состояние.
С точки зрения эволюции, обоняние – наша самая старая сенсорная система, расположенная в глубине нашего мозга. Она имеет решающее значение для человеческого опыта. Тем не менее, по сравнению с другими сенсорными системами, она изучена недостаточно.
Кое-что мы знаем. Запахи обрабатываются иначе, чем другие информационные сигналы, идущие от слуховых и зрительных рецепторов. Они идут непосредственно в первичную обонятельную кору, минуя таламус – область мозга, помогающую обрабатывать подступающую информацию. Исследования показали, что обоняние – единственное чувство, которое активно, даже когда мы спим или находимся в коме.
Для обоняния существует до 200 разновидностей рецепторов. Пороговые значения концентрации различных веществ для разных людей могут различаться в 1000 раз, внутрисемейные различия могут достигать пятикратных. Известно около 1000 генов, отвечающих за структуру обонятельных рецепторов у людей.
Как оказалось, запахи не очень хороши для запоминания, если мы хотим сделать это специально. Например, если мы постараемся запомнить 7 слов или 7 запахов, то мы лучше справимся со списком слов. Всего же мы способны различать от 2000 до 10 000 различных запахов.
Женщины способны по запаху пота мужчин определить не только их гормональный статус, но и более сложные – психологические и поведенческие – характеристики. Информация, полученная «всего лишь» с помощью обоняния помогает вычислить как мужчин, ориентированных на социальный успех, так и тех, кто подходит для создания семейных отношений. Экспериментально доказано, что «Запах мужчины» интерпретируется разными женщинами сходным образом, а значит критерии выбора – универсальны. Значит, вся современная цивилизация запутала женщин и мужчин, когда изобрела дезодоранты и духи.
Человек ориентируется в этом мире по большей части, опираясь на зрение, ну еще на слух. Эволюционируя, обоняние мы теряли и теряли. По сравнению с кроликами в наших носах на порядок меньше обонятельный нейронов и ресничек-цилий (непосредственно контактирующих с молекулами одоранта) на каждом из них. Среди мутаций, которые "сделали нас разумными", числится инактивация генов обонятельных рецепторов. Даже в нашем языке нет специальных слов, персонально обозначающих запахи.
Но почему некоторые люди имеют более чувствительные носы, чем другие? Ответ на этот вопрос связан с нашей наследственностью. У каждого человека есть уникальный набор генов, который определяет, какие рецепторы у него есть и насколько они чувствительны к запахам. Некоторые люди могут иметь больше рецепторов, а другие – меньше. Например, полиморфизм по гену OR6A2, позволяют людям ощущать запах кинзы, как приятный или противный, а полиморфизм по гену ABCC11, позволяет женщинам либо восхищаться запахом мужского пота, либо ненавидеть его.
Но генетика не является единственным фактором, влияющим на нашу чувствительность к запахам. Окружающая среда и наши жизненные условия также играют свою роль. Например, длительное пребывание в загрязненной атмосфере может привести к усилению или ослаблению ощущения запахов.
Кроме того, наша психологическая составляющая также может влиять на ощущение запахов. Стресс, депрессия или сильные эмоции также могут усилить или ослабить чувствительность к запахам.
Скоро Новый Год, в России он ассоциируется с запахом хвои и мандаринов. Почему и как происходит, развитие таких ассоциаций?
Специфический запах мандаринов, сосновой и еловой хвои заставляют нас вспоминать новогодние события из детства – как мы наряжали елку, получали подарки, рассказывали стихи Деду Морозу на утреннике. Это своеобразная ностальгия, возврат к детству. Когда человек вдыхает запах, рецепторы очень быстро передают информацию в отдел мозга, который отвечает за память обо всех запахах и пережитых эмоциях. Возникает «феномен Пруста» – человек слышит аромат, испытывает эмоции и мысленно возвращается в прошлое.
До сих пор ученые спорят, почему мы ностальгируем, почувствовав определенный аромат. Доктор Зелано и группа исследователей старались лучше понять взаимосвязь обоняния и воспоминаний. Они выяснили, что эта способность возникает из-за связи между обонятельной системой и гиппокампом в головном мозге. Как часть лимбической системы, гиппокамп отвечает за память, удовольствие, боль и другие чувства. Он же играет решающую роль в нашей способности формировать новые воспоминания и действует как «временное хранилище и командный центр» для их организации. Поэтому, когда мы впервые чувствуем запах чего-либо, наш мозг сразу же связывает этот запах с моментом, событием или человеком.
Вернемся к Новому году.
Для многих из нас мандарины – это не просто фрукт. Это вкус праздника и воспоминание о детстве. Советский ребёнок ждал праздника не только ради подарков, но и ради мандаринов. Их дарили в школах, клали в подарочные наборы от родителей и организаций. Аромат мандаринов превращался в неофициальный аромат праздника. Это чувство так глубоко укоренилось в нашей культуре, что даже спустя десятилетия, когда на полках супермаркетов можно найти любые фрукты круглый год, мы всё равно возвращаемся к мандаринам в декабре.
Традиция дарить мандарины на Новый год возникла в Китае ещё в 1000 году до нашей эры. Смысл этого обряда – пожелание другу финансового благополучия и денежного года.
Очень долго в России Новый год начинался с запаха мандаринов, которые покупали на рынках, как самое главное лакомство, и очень долго психологи считали, что обожаемый нами запах, это – ностальгия.
Однако мандарины сорта «уншиу» – кисло-сладкие, приплюснутые, с толстой кожурой и гибриды сортов «уншиу» и «сацума», у которых кожура тонкая с ярко-выраженным ароматом, выращиваемые в Абхазии способны купировать развитие гриппа за сутки, а Клементины без запаха нет. Это доказано. Однако почему мандарины, а не апельсины или Клементины так действуют пока непонятно. Пока изучают состав плодов разных сортов из разных регионов Абхазии, чтобы понять этот феномен. Непонятно, эта защита связана с адресацией нас к юности и активирование иммунитета, или там есть реальные соединения, подавляющие развитие вируса.
Так вот, возникает вопрос, у нас уже были давно отобраны генетические системы, способные по запаху мандаринов активировать защиту в самое трудное время года от вирусов, или мы наблюдаем Отбор по определенным генам в этом направлении. Отбор к тому, что мы потом съедаем с мандаринами, или к тому, что мы вдыхаем, как аромат, вызывая у себя положительные чувства.