Великий князь Михаил Павлович Романов был последним сыном императора Павла Петровича и его супруги – Марии Федоровны. Когда он появился на свет, его знаменитая бабушка – Екатерина Великая, уже покинула этот мир и не могла принимать участие в устройстве его судьбы.
Мария Федоровна, выбранная когда-то в жены Павлу Екатериной, оказалась женщиной очень плодовитой. За годы супружеской жизни она родила Павлу Петровичу десятерых детей. Вместе с великим князем Николаем Павловичем Михаил Павлович был младшим ребенком в семье своих родителей.
Ссоры родителей
Известно, что ко времени рождения Николая и Михаила Павел и Мария Федоровна уже практически прекратили супружеские отношения. Поэтому при дворе упорно ходили слухи, будто бы два этих младших ребенка не являются детьми Павла Петровича.
Однако известно также, что сам император, в отличие от Николая, Михаила все же признавал своим сыном безоговорочно. В любом случае Павел любил младшего великого князя и своей отцовской заботой и царскими милостями не обделял.
Дружба братьев
В детстве Николай Павлович и Михаил Павлович были очень дружны между собой. Главенствовал в этой дружбе более властный и решительный Николай Павлович, будущий Николай I. Но зато великий князь Михаил был намного живее и остроумнее своего брата.
Известно, что Николай Павлович иногда буквально «натравливал» младшего брата на окружающих и сам безудержно смеялся его остротам. Однако, когда Михаил острил над самим Николаем, тому это очень не нравилось. Дело даже несколько раз заканчивалось драками.
Но тем не менее после таких драк великие князья всегда очень горячо и бурно мирились и дружба между ними продолжалась. Не закончилась эта дружба и после того, как братья стали взрослыми людьми.
Спокойная жизнь
Жизнь Николая и Михаила во времена правления их самого старшего брата – Александра I, была спокойной, комфортной и веселой. Оба великих князя, как и большинство Романовых, тяготели ко всему военному и мало интересовались науками и искусствами. Известно, что очень расстраивало их матушку – императрицу Марию Федоровну.
Мария Федоровна даже хотела отправить младших сыновей за границу на обучение. Но этому воспротивился Александр I. Александр решил, что, если уж братьям необходимы науки, то путь они обучаются им в Петербурге. В результате в Царском Селе специально для Николая и Михаила был открыт гражданский лицей.
Учиться в этом лицее младшим сыновьям Павла I однако не пришлось. Началась и война и обучение двух великих князей в гражданском учебном заведении выглядело бы в глазах подданных странно. Поэтому Николай и Михаил продолжили получать домашнее образование.
Характером в бабушку
Характером оба младших великих князя, по всей видимости, пошли в свою бабушку – Екатерину Великую. Повзрослев, они начали заводить многочисленные любовные романы. О пристрастии Николая I к женскому полу во времена его правления ходили легенды. Доходило до того, что высокородные родители хорошеньких дочерей отказывались отдавать их во дворец во фрейлины и прятали по деревням.
Михаил Николаевич за свою жизнь также пережил несколько романов. Однако, в отличие от брата он не был столь неразборчив в связях и стал «ловеласом», по сути, просто в пику судьбе, лишившей его любимой женщины.
Очаровательная фрейлина
Когда Михаилу Павловичу исполнилось 22 года, при дворе его брата Александра I появилась восхитительная красавица – 18-летняя Прасковья Хилкова. Прасковья с отличием окончила Екатерининский институт благородных девиц и была принята во фрейлины императрицы. Оказавшись при дворе, Хилкова сразу же очаровала всех окружающих не только своей красотой, но и милым веселым и отзывчивым нравом.
Одна из фрейлины Марии Федоровны, Смирнова так писала об этой девушке:
Паша была более чем красива. У неё было выражение бесконечной нежности, маленький вздернутый нос, придававший ей вид шаловливого ребенка, очень маленький рот, крупная вишня не могла бы пройти через эти тонкие губки. У неё был беззаботный вид, её серые глазки были добры
Безнадежный роман
Увидев Прасковью в первый раз, великий князь Михаил Павлович влюбился в нее без памяти. Прасковья в конечном итоге ответила ему тем же. Любовь великого князя к фрейлины была столь велика, что он решил жениться исключительно на ней. Сбыться этим мечтам Михаила Павловича однако было не суждено. Мать великого князя Мария Федоровна, конечно, и слышать ничего не захотела бы о подобном браке сына.
Некоторое время вдовствующая императрица смотрела на роман великого князя сквозь пальцы. Но в конечном итоге Мария Федоровна решила, что Михаилу пора жениться и подыскала ему равную по происхождению невесту. Этой невестой стала очаровательная, хорошо образованная и грациозная принцесса Шарлотта Вюртембергская.
Предательство Прасковьи
Выбрав потенциальную невесту для сына, Мария Федоровна позвала Михаила Павловича к себе и объявила о своем решении. Напрасно великий князь возражал и пытался отказаться от нежеланного брака. Мария Федоровна, хотя и знала о чувствах сына к Прасковье Хилковой, осталась непреклонной.
Возможно, Михаил Павлович и не послушался бы матушку и все же женился на фрейлине, хотя бы тайно. Но Мария Федоровна, как известно, была женщиной умной и такую возможность предусмотрела. Императрица переговорила с Прасковьей и запугала ее так, что та сама отказалась от отношений с Михаилом Павловичем.
Странное сватовство
Этого великий князь матери в последующем не простил до конца жизни. Однако в любом случае после предательства Прасковьи Михаилу Павловичу ничего не оставалось делать, как жениться на выбранной матушкой принцессе. Великий князь выполнил распоряжение Марии Федоровны и отправился в столицу Вюртемберга – Штудгард, знакомиться с невестой.
Подчиниться матери Михаил Павлович подчинился. Однако сделал он это исключительно из чувства долга. Приехав в Вюртемберг, князь встретился с принцессой, но уже с первых дней знакомства начал проявлять к ней холодность и отстраненность. Сама принцесса Шарлотта была девушкой миниатюрной, красивой, умной и общительной. Окружающие считали ее очаровательной и восторгались ей.
Приехавший же в Штудгард Михаил Павлович, холодно посватавшись, не только не восхищался принцессой, но даже не сделал ей ни одного комплимента, не преподнес ни одного презента. Князь избегал оставаться с Шарлоттой наедине, что удивляло не только ее саму, но и ее родных. Даже просто из чувства приличия и вежливости великий князь мог бы проявить к невесте хотя бы минимум внимания. Но Михаил Павлович не сделал даже этого.
Возможно, Шарлотта, видя такое к себе отношение, и не приняла бы предложения князя. Однако матушка принцессы настояла на свадьбе, заверив дочь, что в Петербурге все измениться. Конечно, брак Шарлотты с одним из Романовых был очень выгоден для Вюртемберга.
Понравилась всем, кроме жениха
Михаил Павлович же, сделав Шарлотте предложение и получив согласие, сразу же уехал из Штудгарта. Желая оттянуть время ненавистной свадьбы, по дороге он заехал к своему старшему брату Константину Павловичу в Польшу и оставался у него в гостях так долго, что даже это даже вывело из себя Марию Федоровну. Вдовствующая императрица написала сыну письмо, в котором приказывала ему немедленно явиться в Петербург.
Князю пришлось послушать матушку, и он вернулся в Россию. Вскоре после него в Петербург приехала и Шарлотта Вюртембергская. Юная привлекательная и приветливая принцесса сразу же понравилась подданным Александра I. Петербуржцы нашли Шарлотту невероятно очаровательной. Принцесса была приветлива к каждому и всем умела сказать наиболее подходящее к случаю доброе слово.
Единственным, кто оказался не рад приезду принцессы в Петербург, был ее жених – великий князь Михаил Павлович. Красота и очарование принцессы так и не смогли растопить холодного сердца младшего сына Павла I. Видя неприязненное отношение к ней великого князя, Шарлотта даже отправилась к императрице и попросила отпустить ее обратно в Вюртемберг.
Скромная свадьба
Императрица однако заверила Шарлотту, что великий князь будто бы ведет себя так от волнения и в будущем все обязательно наладится. В конечном итоге свадьба принцессы Вюртембергской и Михаила Павловича все же состоялась. Правда, прошла она в очень скромной обстановке.
Император Александр I в то время был очень болен. А потому устраивать в Петербурге пышное торжество сочли неуместным. Поженились Михаил Павлович и Шарлотта Вюртембергаская, принявшая в православии имя Елены Павловной, в одной из комнат, расположенной возле покоев Александра I, в походной церкви.
Такая скромная свадьба однако, видимо, совершенно устроила и жениха, и невесту. Поженились молодожены лишь из чувства долга. Друг друга они не любили и даже испытывали неприязнь. А потому принимать бесконечные церемониальные поздравления в течение многих дней им было бы очень тяжело.
"Немецкая вошь"
Семейная жизнь Вюртенбергских в последующем, конечно, оказалась несчастливой. Михаил Павлович продолжил демонстрировать холодность по отношению к супруге. Дома он сторонился ее, а в кругу друзей даже называл «немецкой вошью». Время великий князь предпочитал проводить не в кругу семьи с женой, а с другими дамами.
Будучи очень умной женщиной, Елена Павловна все же пыталась как-то наладить отношения с супругом. Ведь она понимала, что ей суждено прожить с князем всю свою жизнь. Однако в долгое время, несмотря даже на рождение детей, в попытках завоевать привязанность мужа Елена Павловна терпела неудачу.
Михаил Павлович демонстрировал любовь и привязанность к кому угодно, но только не к супруге. Сам великий князь в этот период также был невероятно несчастен. Несмотря на свои романы, он никак не мог забыть Прасковью Хилкову, в чем не раз признавался друзьям.
Помощь брату-императору
Некоторое утешение Михаилу Павловичу давала дружба с братом Николаем Павловичем. После кончины Александра I, великий князь сделал все, чтобы помочь брату решить проблемы, связанные с началом его царствования. Известно, что Михаил Павлович даже ездил в Польшу, пытаясь уговорить старшего брата Константина Павловича приехать в Россию и отречься от престола лично, а не только в письме, как это было сделано.
Константин Павлович однако наотрез отказался ехать в Россию. Великий князь заявил, что он и так уже отрекся от престола, а остальное – не его проблемы. Такое решение Константина Павловича стало причиной братоубийственного кровопролития в Петербурге. Во время восстания декабристов, Михаил Павлович, как мог помогал брату.
Известно, что великий князь собрал и привел к Николаю I оставшиеся верными ему полки. Также Михаил Павлович попытался уговорить бунтовщиков разойтись. Однако в великого князя выстрелили из толпы и он был вынужден ретироваться.
Сочувствие Константина Павловича
Царствование Николая I в последующем было вполне удачным. Михаил Павлович же продолжал оставаться несчастным человеком. С женой долгие годы он по-прежнему не желал иметь ничего общего. Такое отношение Михаила Павловича к Елене Павловне однажды осудил даже Константин Павлович и сам не отличавшейся покладистым характером в отношении женщин.
В одном из писем великий князь выразил сочувствие невестке так:
Ее положение позорно и оскорбительно для женского самолюбия и для той деликатности, которая вообще особенно свойственна женщинам. Это потерянная женщина, если ложное положение, в котором она находится, не изменится
Светская львица
Положение Елены Павловны действительно было поистине невыносимым. При дворе все ее очень жалели. Сама Елена Павловна же в конечном итоге нашла утешение в благотворительности и светской жизни. Будучи женщиной умной и образованной, она создала в своем дворце салон, где принимала талантливых писателей, художников, композиторов и т.д.
Многим из этих людей Елена Павловна помогала материально. Со временем великая княгиня из скромной юной девушки превратилась в настоящую светскую львицу. Елена Павловна давала бесчисленные приемы и балы и охочая до развлечений петербургская публика ее очень любила. На эти балы приглашались в том числе и те люди, которым было отказано в приемах в императорском дворце.
Противостояние с императрицей
Еще тогда, когда принцесса Шарлотта только направлялась в Петербург, супруга Николая I – Александра Федоровна, надеялась на дружбу с ней. Однако образованность и ум Елены Павловны не позволили ей играть при дворе лишь «вторую скрипку».
По сути, Елена Павловна стала для Александры Федоровны тем же, чем много лет спустя для другой Александры Федоровны, супруги Николая II, стала великая княгиня Мария Павловна старшая. Мария Павловна, как известно, не любила императрицу, и заведя у себя роскошный салон с балами, по сути, заменила собой замкнутую государыню.
Отношения супруги Николая I и Елены Павловны однако не были столь острыми и натянутыми, как отношения жены Николая II и Марии Павловны. Елена Павловна все же была достаточно мягкой и доброй женщиной. Супруга Николая I же не считалась настолько нелюдимой и неприветливой женщиной, как ее тезка конца XIX – начала XX в. Елена Павловна и Александра Федоровна не были подругами, но и особой вражды между ними не возникло.
Уважение мужа
Со временем, проявив терпение и понимание, блистательная Елена Павловна добилась и того, чтобы супруг, если и не полюбил ее, то начал проявлять к ней уважение. Великая княгиня сделала все, чтобы Михаил Павлович не чувствовал себя жертвой долга и всегда относилась к нему легко и приветливо.
В конечном итоге великий князь оценил это. Отношения в семье Михаила Павловича наладились. Некоторые современники отмечали даже, что Елена Павловна не только «сумела поладить» с мужем, но и «решительно прибрала его к рукам». Современница великой княгини, Дарья Фикельмон так писала об этом в своем дневнике:
У нее царственная осанка, удивительный тон кожи и удивительная смесь мягкости и чрезмерной гордости. Она разговаривает с большой легкостью, остроумием и придает блеск компании. Эта принцесса приехала сюда совсем юной, выдана замуж за человека доброго нрава, но с неотшлифованным умом и, может быть, слишком солдафона, не способного ни понять, ни оценить ее.
Она провела здесь несколько мучительных лет, подчас весьма горьких. Сейчас она вернулась из поездки в Германию и Италию, куда ездила укреплять здоровье. Муж встретил ее с радостью и даже с любовью. Следовательно, ее самоуверенный, почти победоносный вид в данном случае совсем естественен. Что иное на свете может способствовать большей самоуверенности, как не подлинное супружеское довольство?
Добрые дела
Продлился брак великого князя Михаила Павловича и Елены Павловны целых 26 лет. В 1849 г. Михаил Павлович скончался. Елена Павловна осталась 42-летней вдовой. После ухода мужа великая княгиня до конца жизни не снимала траура и так больше ни за кого и не вышла замуж.
Своего супруга Елена Павловна пережила на 25 лет. За это время она успела совершить еще немало добрых дел. Известно, к примеру, что великая княгиня очень поддерживала начинания своего племянника – Александра II, в плане освобождения крестьян. Через год после восшествия на престол Александра, еще до отмены крепостного права, Елена Павловна освободила всех крестьян в своем огромной имении Карловка – около 14 тыс. человек.
Скончалась Елена Павловна в 1873 г. от болезни. Похоронили ее в Петропавловском соборе в императорской усыпальнице.