Император Нерон вошел в историю как одна из самых противоречивых фигур Древнего Рима. Его биограф Светоний писал, что Нерон был человеком, предававшимся всевозможным порокам — от близкой связи с родственниками до жестокости к животным и убийств. Настолько негативный образ правителя породил версию, что он мог быть первым Антихристом в христианской традиции. Но действительно ли Нерон играл на музыкальном инструменте, пока Рим охватывал разрушительный пожар? Если быть точным — нет. Если допустить некоторые неточности — скорее всего, тоже нет. А если подойти к вопросу с большой долей фантазии, то, возможно, так.
Согласно древним преданиям, Нерон был глубоко потрясен пожаром, который охватил столицу его империи летом 64 года нашей эры. Говорят, что он поднялся на городские стены и начал декламировать строки из эпической поэмы о гибели Трои, которая до наших дней не сохранилась. По легенде, император был настолько в шоке, что не мог сдержать слез, читая о пылающем городе, разрушенном греками. Светоний утверждал, что Нерон оделся в театральный костюм, чтобы соответствовать драматизму момента. В текстах римских историков есть упоминание, что правитель надел одеяние музыканта, играющего на кифаре — инструменте, который был чем-то похож на современную гитару.
В Средние века струнные инструменты объединяли под общим названием «фидикула», от которого произошло слово «скрипка». Шекспир, в общем-то точно указал инструмент Нерона, упомянув в первой части своего произведения «Генриха VI»:
«Плантагенет, я буду как ты, Нерон,
Играть на лютне, глядя на горящие города.»
Однако позже появилась драма «Трагедия Нерона» в 1624 году лютня, на которой якобы играл Нерон, превратилась в скрипку. А в 1649 году драматург Джордж Дэниел закрепил за Нероном эту легенду строкой: «Пусть Нерон играет на скрипке на похоронах Рима.» С тех пор, и появилось представление о Нероне, играющем на скрипке во время великого пожара Рима, стало неотъемлемой частью культурного мифа.
Так играл ли Нерон на скрипке, пока Рим горел? Скорее всего, нет. Возможно, отчасти. Или даже да, но с оговорками. На деле, вероятнее всего, он бренчал на предшественнике современной гитары, мечтая о новом городе, который должен был возродиться из пепла. Нельзя конечно сказать, что он совсемничего не делал когда горел город, правителем которого он являлся. Но это очень странное поведение-бренчать на лютне во время пожара, вряд ли это то, чего от тебя ожидает народ.