В тот ночной час небесная завеса ливня стелилась перед глазами, когда шофер, осознавая всю серьезность ситуации, снизил скорость своего авто до минимально возможной. Он не желал стать героем трагедии или затеряться в поломках на зыбкой дороге. Ритм капель на ветровом стекле и барабанящий шум дождя напоминали звуки древних заклинаний, создавая атмосферу, полную напряжения.
Внезапно, сквозь пелену воды, силуэт человека возник у обочины – словно призрак из мокрой мглы. Одетый в капюшонную куртку, он поднял руку с большим пальцем вверх, сигнализируя о своей беде и нетерпении. Кто мог отправиться таким путём под покровом ночи да ещё при такой буре? Видимо, его ждали дела крайней важности.
Шофер, колеблясь, всё же остановился; человек поспешил внутрь машины, с облегчением закрывая за собой дверцу от ненастья. Сбросив капюшон, открылось лицо молодого человека – двадцатипятилетнего парня с дикими рыжими волосами и густой бородой, по которой струился дождь.
— Какая ночь! — вздохнул водитель, пытаясь разрядить атмосферу.
Попутчик лишь кивнул в ответ. Молчание заполнила музыка радиостанции, пока они скользили через бушующий шторм.
— Куда держите путь? — нарушил тишину шофер.
— На север... далеко, — уклончиво произнёс попутчик, его голос звучал как-то странно, будто скрывал что-то важное.
— В гости? — спросил водитель, пытаясь завязать разговор.
Попутчик хмыкнул неопределённо. Его взгляд скользил по водителю с любопытством, словно искал в нём что-то, что могло бы его заинтересовать.
— Вы здесь живёте? Работаете? — спросил он, не отрывая взгляда.
— Да... Задержался в офисе допоздна, знаешь ли, как это бывает… — ответил шофер, стараясь звучать непринужденно.
Попутчик покачал головой:
— Нет. Не знаю таких историй.
Вновь на радио зазвучали новости: «Сбежал особо опасный пациент из психиатрической клиники...» Попутчик резко выключил передачу, заменив её поп-музыкой.
— Ненавижу такие сводки. Всегда одни ужасы! — воскликнул он, его голос звучал чуть нервно.
Водитель, чувствуя нарастающее напряжение, молча уставился на пассажира:
— А ты не боишься? Ведь по дорогам... кто знает, кто может встретиться?
Попутчик улыбнулся, нервно теребя куртку.
— Не волнуйся. Я сам пишу ужасы! — и добавил с усмешкой: «Роман про маньяка».
Шофер, не в силах удержаться от искушения, переключил радио на новости:
«Саймон Хьюз – имя беглого убийцы... Опасен, непредсказуем…»
— А как зовут тебя? — спросил попутчик, его голос стал настойчивым.
Водитель, не теряя самообладания, спокойно ответил:
— Саймон.
Попутчик замер в ужасе, его глаза расширились, а дыхание перехватило. В руке водителя блеснуло лезвие ножа, отражая свет фар, и в этот момент весь мир вокруг них словно остановился.
— Не бойся... Я тоже люблю сюрпризы, — прошептал он с мрачной ухмылкой, его голос стал холодным, как зима. — Ты ведь не против немного поиграть, да?
Попутчик, осознав, что попал в ловушку, начал медленно отодвигаться к дверце, но шофер, не теряя времени, резко наклонился к нему.
— Знаешь, мне всегда было интересно, что чувствует жертва, — произнес он, его глаза сверкали безумным блеском. — Ты ведь не против рассказать мне свою историю?
Сердце попутчика забилось быстрее, и он, собрав остатки мужества, произнес:
— Я... я не тот, кем ты думаешь. Я просто... просто хотел уехать подальше от этого города.
Шофер усмехнулся, его лезвие всё ещё блестело в свете фар.
— А ты уверен, что это именно то, что тебе нужно? Иногда лучше оставаться на месте, чем уезжать от своих демонов.
В этот момент дождь за окном стал ещё сильнее, словно подчеркивая всю безысходность ситуации. Попутчик понимал, что его шансы на спасение тают с каждой секундой.
— Ты не должен делать этого, — произнёс он, стараясь звучать уверенно. — Я могу помочь тебе, если ты отпустишь меня.
Шофер, задумчиво потирая подбородок, вдруг рассмеялся:
— Помочь? Как интересно! Ты не понимаешь, что я здесь за тем, чтобы играть, а не искать помощи.
И с этими словами он резко развернул машину в сторону леса, оставляя дорогу позади. Внутри попутчика разгорелся страх, но он знал, что не может сдаваться.
— Хорошо, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Если ты любишь сюрпризы, давай сыграем в игру. Я расскажу тебе свою историю, а ты расскажешь свою.
Шофер замер, его интерес был пробуждён.
— Интересно, — произнёс он, убирая нож. — Давай, начинай.
И в этот момент, когда дождь продолжал лить, а ночь окутывала их мрачным покровом, попутчик начал рассказывать свою историю, надеясь, что она сможет изменить ход событий.