начало:
Кощей сдернул свой плащ, и тщательно укутал в него Богдану. Только после этого медленно опустил ее на землю. Нельзя, чтобы замерзла. Простудится ведь опять.
Направился было к Хорсу, но Мокошь остановила его, схватив за запястье.
-Подожди. Велес все устроит. - шепнула коротко.
-Правильно ли я понимаю, Хорс. - начал Велес. - Этот человек преподнес тебе кровавую жертву.
-Жертву? Ах вот оно что... - Хорс рассмеялся, и прищелкнул пальцами. Рядом с ним появился бесплотный дух, едва видимый. Появился и тут же растаял. - Она появилась совсем недавно, и прилипла ко мне намертво. Я уже и забыл, как это бывает.
Кощей дернулся было вперед, но Мокошь снова удержала его.
-Не время. -коротко предупредила, и снова замолчала, не желая раньше времени привлекать внимание.
-Это подношение, о великий Хорс. Это мое тебе подношение! - Старейшина снова вцепился в подол роскошного одеяния. - Когда-то давно ты одарил меня бессмертием. И я был рад. Но теперь. Я передумал, Хорс, я передумал! Забери свой дар обратно! Дай мне умереть! Умоляю тебя! Умоляю!
-Я? Тебе? Бессмертие? Хм... Даже если и так, отчего ты отвергаешь мой дар? - Хорс пытался вспомнить, но никак не мог. Этот человек был для него не более чем песчинкой в гигантской пустыне.
-Это мука. Настоящая мука. Все, кого я знал и любил, все погибли!
-Ты мог бы создать новых людей. Новую семью. Люди плодятся как кролики. Что тебя удерживает?
-Я создавал новые семьи, новые кланы. Но они все равно умирали, мои дети и внуки, и правнуки, и их дети. Последнее мое дитя я отдал тебе, чтобы призвать. И умолять тебя дать мне покой. - По впалой щеке старика прокатилась слеза, его глаза затуманились дымкой воспоминаний. - Умоляю тебя, - слабым голосом попросил он.
Хорс недолго смотрел на человека. Ах, да. Этот человек некогда был лекарем. Хорошим. Выдающимся. Он остановил чуму, создав лекарство. Мор, настигший тогда людей, выкашивал города и даже целые страны. Люди неистово молились всем богам подряд. На одну из таких молитв Хорс и ответил. "Прошу тебя, не дай мне умереть, потому что я как никогда близок к созданию вакцины. Я смогу остановить это безумие. Только дай мне еще хоть немного времени." И Хорс дал ему это время. Это явно было несколько веков назад. Выходит, время этому человеку больше не нужно.
Он взглянул в уставшие глаза еще раз, и щелкнул пальцами. Несколько мгновений ничего не происходило. А потом человек этот рассыпался пеплом. Теперь время взяло свое.
-Что же. Спасибо, Велес, что указал мне на это упущение. Пойдем, угощу тебя вином. - Хорс снова был весел, как и тогда, когда только спустился.
-Постой. Что ты будешь делать с душой? - спросил Велес.
-С душой? Отправлю к Моране, конечно. Она та еще карьеристка. Попробуй от нее хоть что-то утаить.
-Верни ее назад. Ее тело тут, и оно невредимо. Не прошло еще и часа. Верни ее назад. - попросил Велес.
- Какое тебе дело до какой-то там души? - фыркнул Хорс. - Тем более девчонка без рода и племени. Я не услышал не единого человеческого голоса о ней. Никто не заплакал о ней, ни один человек.
-Потому что скорбят о ней не люди. - произнесла Мокошь. Она подошла ближе, и остановилась напротив Хорса. - О ней скорбит лес, и все его жители. О ней скорбит хозяин этих мест, Хорс.
-Вот как?- Хорс оглянулся и только сейчас заметил Кощея. -О! О...
Он вспомнил ту некрасивую историю. Он не присутствовал лично, но Мокошь ему рассказала о том первом, неудавшимся жертвоприношении. Он спускался тогда к людям и жил какое-то время в городе, пытаясь найти того, кто прикрылся его именем. И того, кто пострадал за него. Но хозяин леса к нему не вышел. А в кабаках города подавали такое сладкое вино. Тогда он ни в чем не стал разбираться. Но выходит, надо было.
-Скажи. Ждешь ли ты извинений от меня, за то, что провел так много времени за барьером?
-От тебя? - фыркнул Кощей. - К чертям твои извинения.
-Может ты тоже недоволен бессмертием? - зло сощурился он. -Тебя ведь тоже им облагодетельствовали!
-Разве я жаловался на что-то?! - в голосе Кощея начинала закипать ярость.
-Тогда выходит, что тебе ничего от меня не нужно? -Хорс шагнул ближе. Никто из этих двоих не воспринял во внимание примеряющие жесты Мокошь и сердитые оклики Велеса.
-Ты знаешь, что мне нужно! Верни. Мне. Ее. Душу.
-Тебе? Это еще что такое? Где же это видано, чтобы нечисть просила для себя бесценную человеческую душу?! - в воздухе ощутимо похолодало. Небо как-то быстро потяжелело, и на землю посыпалась снежная крупа.
Кощей закрыл глаза.
-Не так. - произнес почти спокойно. - Просто верни ее назад в ее тело. Пусть она... будет живой. Просто будет живой. Большего я не прошу.
-Просишь? Да ты мне приказываешь! - фыркнул бог и снова прищурился, отбросив всякое веселье. - Говоришь, пусть просто станет живой? Не для тебя, а просто, чтобы еще немножечко пожить? Так? Пожить, состариться и умереть, как человек?
- Да. Я прошу только об этом. - Кощей затаился, боясь резким движением спугнуть наклевывающуюся удачу. Конечно, он согласен. Пусть эта славная девушка останется в городе. Пусть даже никогда его и не вспомнит. Это не важно. Все не важно. Он будет знать, что она где-то есть, и этого достаточно.
-Согласен, значит? Это ведь тебя оставили прибираться за тем, что натворили боги. Отчего ты не потребовал награды тогда? И отчего просишь сейчас так мало? Я мог бы даровать ей такое же бессмертие, как и тебе. Я мог бы благословить вас на крепкий брак. Я мог бы многое сделать для тебя. Отчего ты просишь так мало?
-Потому что не мне одному решать. - Кощей горько улыбнулся.
-Верно. - Хорс улыбнулся еще более радостно. - Но ты бы хотел? Ты бы желал, чтобы душа эта оставалась рядом с тобой всю твою вечность?
-Всем сердцем. - произнес неслышно, точно выдохнул.
Хорс одарил его улыбкой и тут же исчез. Вслед за ним исчезла и Мокошь. Лишь Велес удосужился хлопнуть его по плечу, прежде, чем уйти.
Кощей осмотрелся по сторонам, они и правда исчезли! Чертовы боги... И что теперь ему делать?! Он бросился к завернутому в плащ телу и откинул капюшон. Ничего не изменилось. Все те же сомкнутые губы. Все те же сомкнутые веки. Только бледная кожа стала еще белее. Редкие снежинки опускающиеся на ресницы и щеки не таяли. Кощей рухнул на землю, как подкошенный. Сжал изо всех сил тонкие пальцы, и застыл. В горе своем, таком ужасном и бездонном, он задумывался о мести. Стереть чертов город с лица земли. Вместе со всеми его обитателями. Нет. Нет! Она бы этого не одобрила. Даже в тот раз не разрешила, когда разбойники... Зачем он вообще отпустил ее?! Из-за мальчишки?! Найти и убить его, стереть в порошок. И плевать, что она бы никогда не позволила! Она предала его, оставила навсегда! Навсегда! Им даже не встретиться в посмертии, или следующей жизни. Смерть разделила их навсегда. Долгое, черное, пустое, холодное навсегда. В своем отчаянье он и не почувствовал, как пальцы ее дрогнули, чуть сжимая его ладонь в ответ.
