В 1980-х годах школьник ДжоБен Бевирт, совершая утомительные поездки между школой и домом в горах, мечтал о летающих автомобилях. Сегодня, будучи генеральным директором Joby Aviation, он как никогда близок к воплощению своей детской фантазии в реальность.
Компания разрабатывает новый класс электрических летательных аппаратов — eVTOL (electric vertical take-off and landing vehicle), способных взлетать как вертолёт и развивать скорость до 322 километров в час с дальностью полёта около 161 километра. При этом они работают значительно тише, чем традиционные вертолёты и малая авиация.
«Мы в нескольких шагах от финишной прямой. Мы хотим превратить одно- и двухчасовые поездки в пятиминутные», — поделился 51-летний Бевирт с Associated Press перед тестовым полётом воздушного такси Joby в Калифорнии.
Конкуренцию Joby составляет Archer Aviation — компания из Кремниевой долины, поддерживаемая автопроизводителем Stellantis и United Airlines. В ноябре прошлого года их прототип Midnight проходил испытания над сельскохозяйственными угодьями в Салинасе. В гонке за создание воздушных такси также участвует Wisk Aero, связанная с Boeing и соучредителем Google Ларри Пейджем.
Joby уже заключила партнёрство с Delta Air Lines, а Archer договорилась о поставке до 200 летательных аппаратов United Airlines. Федеральное управление гражданской авиации США создало новую категорию воздушных судов — powered lift, что стало первым подобным шагом с 1940-х годов, когда для гражданского использования были введены вертолёты.
Ожидается, что первые коммерческие полёты eVTOL могут начаться в Дубае уже к концу этого года. В США компании планируют запустить воздушные такси для перевозки пассажиров между аэропортами Нью-Йорка и Лос-Анджелеса в ближайшие годы. По расчётам Joby, их такси смогут доставлять до четырёх пассажиров Delta Air Lines из аэропортов Нью-Йорка на Манхэттен менее чем за 10 минут.
«Вы увидите воздушные магистрали. В отдельных городах будут летать сотни, возможно, тысячи таких летательных аппаратов, что действительно изменит подход к градостроительству», — прогнозирует генеральный директор Archer Aviation Адам Голдштейн.
За последние пять лет компании, разрабатывающие eVTOL, привлекли $13 миллиардов инвестиций. Несмотря на значительные убытки — $1,6 миллиарда у Joby с момента основания в 2009 году и $1,5 миллиарда у Archer с 2018 года — обе компании продолжают развивать технологии и расширять партнёрства, включая контракты с военными США.