Анна всегда считала себя скептиком, но последние несколько недель подрывали её уверенность в здравом смысле. Её город был в стороне от больших магистралей, в самом центре леса, и необычные происшествия здесь становились нормой. Местные жители давно привыкли к странным явлениям, но для неё, городской жительницы, всё это было как минимум странным. Она приехала сюда, чтобы разыскать свою старую бабушку, которая пропала ещё осенью. На том месте, где раньше стоял её дом, теперь росли деревья с человеческими лицами. Это не было плодом воображения — Анна несколько раз видела эти лица, смеющиеся, рычащие, но всё-таки живые.
Видела её и бабушка. Она рассказывала, что древний лес был "очень старым", что духи, охраняющие его, могли принимать любые формы, и люди не должны были вмешиваться в их дела. Анна не верила старушке, пока сама не оказалась в этом лесу. Однажды вечером она заметила среди деревьев нечто похожее на силуэты людей, стоящих в темноте. Но когда она приблизилась, оказалось, что это были не люди. Деревья, обвёрнутые в чёрную кору, хранили в своих стволах человеческие лица, застывшие в ужасе.
Необычные деревья не только изменяли свою форму, но и излучали странные звуки. Ночью Анна слышала, как из них доносился тихий, еле слышимый шёпот, который невозможно было различить, но всё равно воспринимался как нечто важное. Она обратилась к местному травнику Игорю, старому человеку, который знал все тайны этого края. Игорь рассказал ей, что эти деревья не просто так обрели человеческие лица. Это были души людей, которых когда-то поймали духи леса, превратившие их в вечных стражей. Он говорил, что лица в этих деревьях — не просто украшение, а проклятие.
Каждое лицо, согласно рассказам Игоря, было связано с его прошлой жизнью и не могло выбраться из тела дерева, как бы оно ни страдало. Некоторые люди, те, кто в детстве играл в этом лесу, видели эти лица ещё живыми и пытались разговаривать с ними. Но с каждым годом, с каждым десятилетием, голоса становились всё тише, а их выражения — всё более безумными. Анна почувствовала, что её бабушка была одной из таких душ. Она вспомнила, как бабушка часто сидела в одиночестве у окна, глядя в лес, и в её глазах была странная печаль.
Однажды ночью Анна решила провести ритуал. Она не знала, что именно нужно делать, но ощущала, что ей нужно попытаться освободить этих людей. Она пришла в лес, вооружённая свечами, старинным амулетом, который досталась ей от бабушки, и книгой, которую Игорь подарил ей в надежде помочь. Она поставила свечи вокруг одного из деревьев, на котором было лицо её бабушки. Тот момент, когда она произнесла слова заклинания, был долгим и страшным. Сначала ничего не произошло, но затем она почувствовала, как земля под ногами затряслась.
Дерево вдруг начало издавать звук, похожий на болезненный крик, и лицо бабушки начало шевелиться, как если бы оно пыталось говорить. Анна вскрикнула и отступила, но не могла уйти. Крик, исходящий от дерева, становился всё громче, и в этот момент лицо бабушки стало искажённым, покрытым глубокими трещинами. От него исходил странный свет, и дерево стало источать жгучий запах, будто горело. Анна почувствовала, как её тело наполняется тревогой, и внезапно она услышала за спиной тихий голос — это был голос её бабушки.
"Не трогай нас", — прошептала она. — "Мы — часть леса, и теперь мы никогда не уйдём". В этот момент всё вокруг изменилось: деревья, казалось, двигались, шевелились, и лица начали смеяться. Это не было человеческое смех, а нечто гораздо более зловещее.
Анна вскочила и побежала к выходу, но перед её глазами мелькали лица. Они закричали одновременно, и в их глазах была та же тоска, что и в глазах её бабушки. Оказавшись на границе леса, она вдруг поняла, что оставаться здесь больше нельзя. Но на следующее утро, когда она вернулась в город, она обнаружила, что всё вокруг изменилось. Лес исчез, а на его месте выросли новые деревья — с человеческими лицами, которые теперь смотрели на неё издалека, будто вновь ожидая своей жертвы.