Когда Илья вернулся в родной город после долгого отсутствия, он не знал, что его жизнь будет разрушена одним странным наблюдением. Он вернулся, чтобы продать старый дом, в котором когда-то жил с родителями, и закрыть этот цикл. Однако, ночи в этих местах всегда были особенными. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то здесь было не так, особенно на улице, когда приходила ночь. Животные на его пути всегда смотрели на него с странным, почти людским интересом, как будто знали то, что он сам не мог понять.
Сначала он просто не обращал внимания. Кошки, которые сидели на крышах, крысы, бродившие по улицам, и собаки, которые замолкали, как только он проходил мимо — всё это казалось нормой. Но через несколько дней Илья начал замечать, что взгляды животных становились всё более настойчивыми. Один раз собака, сидящая у забора, следила за ним с таким выражением, как если бы он был её давним врагом. С каждым днём этот взгляд становился всё более угрожающим. Он чувствовал, как его охватывает беспокойство, и даже улицы начинали казаться чуждыми и зловещими.
Илья начал задумываться о том, что ему говорили местные жители, когда он был маленьким. О том, что существует особое место на краю города, где «время становится другим», как говорила старая бабушка Мария. Она называла его «перекрёстком», местом, где реальность и потусторонний мир пересекаются. «Смотри в глаза животных, и ты увидишь, что они знают», — говорила она. Илья смеялся, считая её слова суеверием, но теперь эти слова вновь вернулись в его память.
Одним туманным вечером, прогуливаясь по улицам, Илья заметил нечто странное. Все животные на улице — кошки, собаки, птицы и даже мыши — стояли неподвижно и смотрели на него. Они не двигались, не лайкали, не мяукали. В их глазах было что-то, что Илья не мог понять. Страх начал переполнять его, но в то же время он почувствовал, как его ноги сами собой вели его к заброшенному дому на окраине города, туда, где начиналась старинная аллея.
Когда Илья подошёл к дому, дверь внезапно открылась, как будто его кто-то ждал. Внутри было темно, и воздух был пропитан влажностью, как если бы он давно не проветривался. Но Илья почувствовал странную тягу войти. Когда он шагнул в дом, его взгляд упал на старинную картину, висевшую на стене. На ней была изображена девушка, окружённая множеством животных. На её лице было выражение безмолвного страха, и её глаза были полны жуткой пустоты.
Илья встал перед картиной, и вдруг ему стало ясно, что он видел эти глаза раньше. Он посмотрел вокруг, и животные за окном, словно в ответ на его мысли, начали двигаться. Их взгляды стали еще более осуждающими, почти как обвинение. Сердце Ильи забилось быстрее, и он понял, что ему нужно что-то сделать, иначе что-то страшное произойдёт.
В этот момент из темного угла комнаты раздался шёпот. Илья обернулся и увидел фигуру, стоящую в тени. Это была старая женщина, такая же, как в его детских воспоминаниях, — та самая бабушка Мария. Она была рядом, как будто ждала его все эти годы. "Ты пришёл", — сказала она тихо, — "и теперь ты должен понять, что все эти животные... они не просто смотрят. Они знают твой долг. Ты избрал этот путь, и теперь ты должен заплатить цену."
Илья хотел закричать, но его горло сжалось. Он попытался вспомнить, что было с его родителями, когда они исчезли. Он вспомнил их странные разговоры о чём-то, что он не мог понять. О том, что они не успели рассказать ему. В этот момент всё стало ясно. Животные на улице — это не просто животные. Это были стражи, охраняющие вход в неведомый мир, мир, из которого он сам когда-то был призван. Илья был не просто возвращен в родной город — он вернулся, чтобы завершить то, что было начато много лет назад.
Вдруг все животные, стоявшие вокруг, начали двигаться к дому. Их глаза сверкали ярче, и он понял, что уже не сможет уйти. Закрывая глаза, он понял, что его жизнь и жизнь его родителей были частью чего-то гораздо более страшного и древнего. Стражи не позволят ему уйти — и не позволят никому вернуться.