Первая в истории нашей планеты гонка вооружений произошла 517 млн лет назад.
Ученые обнаружили, как хищники и их жертвы активно адаптировались. Хищники наращивали арсенал атаки, а жертвы, соответственно, все более эффективно защищаясь.
Ученые из Американского музея естественной истории обнаружили, как небольшое животное Lapworthella fasciculata менялось и адаптировалось против хищников.
Это маленькое животное, по размерам: от песчинки до семени яблока. Но на этих крошечных панцирях обнаружились аккуратные отверстия – словно кто-то целенаправленно сверлил их миллионы лет назад.
Сверлил их древний хищник. Судя по форме дыр, это были мягкотелые моллюски или червеобразные существа с «инструментами» для пробивания минерализованной брони.
Панцирь против зубила
Самое интересное, что толщина раковин Lapworthella менялась вместе с количеством атак. Чем больше особей получали пробитые панцири – тем быстрее всё новое поколение обзаводилось более толстой и прочной оболочкой. Это классический пример микроэволюции: защита усиливается в ответ на опасность.
Хищники, в свою очередь, совершенствовали оружие. И вот уже у жертвы панцирь толще, у нападающего – рот мощнее. Так начался цикл «щит – меч», знакомый нам по истории человечества, только здесь в роли рыцарей выступали крошечные морские создания.
«Взаимодействие хищник-жертва - это основной фактор кембрийского взрыва», — говорит Рассел Бикнелл, научный сотрудник-постдокторант в Отделе палеонтологии музея и ведущий автор исследования.
Кембрийским взрывом называют всплеск биоразнообразия на нашей планете. 538 млн лет назад на Земле вдруг стали появляться новые причудливые виды животных. Численность их также активно росла. И главным двигателем этого взрыва как раз и считается гонка вооружений - и хищники и их жертвы активно адаптировались.
Хищники вынуждали жертв изобретать новые ходы: вырастить шипы, зарыться в ил, обзавестись твёрдым панцирем. Жертвы, в свою очередь, подталкивали хищников к разработке новых приёмов – от химического растворения раковины до дробления её зубчатыми придатками.
Именно в этот момент эволюция перестала быть вялым экспериментом и превратилась в гонку. Кто не успел - тот вымер. Кто придумал новую защиту или атаку – тот передал её потомкам.
Самое поразительное в открытии – скорость изменений. По данным палеонтологов, утолщение панцирей происходило буквально за несколько поколений. Не через миллионы лет, а в рамках жизни условной «семьи» Lapworthella.
Это говорит о том, что эволюция может быть молниеносной, если давление среды достаточно высокое. Хищники выступали тем самым катализатором: чем больше дыр в раковинах – тем толще становились новые панцири.
517 миллионов лет прошло, а правила жизни остались прежними: кто не умеет защищаться – тот быстро оказывается в меню.