Осмотр пещерного храма в честь Рождества Иоанна Предтечи, расположенного на территории Успенского Дивногорского мужского монастыря, начался с автомобильной парковки. Монастырь утопает в зелени у подножия Дивногорского плато, и чтобы достичь его, необходимо было спуститься в уютный распадок, где гнездится прохлада. Именно отсюда из темноты предстаёт на горе ослепительно белый столб-останец вход в пещерный храм увенчанный играющими на солнце золочёнными куполами.
Согласно церковным преданиям, основателями монастыря считаются схимонахи Ксенофонт и Иоасаф, которые скрываясь от преследований и принеся с собой с Сицилии икону Божией Матери, избрали это святое место для создания обители.
Монастырь на протяжении своей долгой истории переживал как подъёмы, так и падения: в конце XVII века он стал духовным центром Черноземья, привлекая множество паломников и верующих. Однако в 1786 году монастырь был упразднён, и лишь в 1828-м году последовал указ о его восстановлении. Вновь жизнь обители была прервана революцией и гражданской войной, и только в 1997 году здания монастыря снова переданы Русской Православной Церкви.
Сейчас в монастыре совершаются ежедневные богослужения, а также ведутся восстановительные и реставрационные работы.
Попасть в пещерный храм Рождества Иоанна Предтечи можно только с экскурсоводом, немного опоздав на экскурсию решили в ожидании следующей посетить храм Успения Пресвятой Богородицы, который занимает центральное место в монастыре. Эта главная церковь обители, выполненная в византийском стиле в форме креста. Внутри храм залит солнечным светом благодаря окнам, прорезанным в огромном барабане, на котором водружён купол. Этот приём, характерный для греческих церквей, создаёт необыкновенное ощущение - иконы, освещённые ярким светом, кажутся особенно благолепными, а их лики - одухотворёнными.
Поскольку до следующей экскурсии в пещерный храм оставалось ещё немало времени, мы решили сходить к Дону. Спросили дорогу, оказалось это совсем рядом надо пройти по платформе Дивногорья, возведённой здесь ещё в 1895 году.
Насладились приятной прогулкой, завершившейся купанием. На берегу кипела жизнь: рыбаки варили уху, а по воде сновал небольшой катер, оживляя пейзаж.
Осенняя жара, купание и прогулка к реке утомили, поэтому вернувшись в монастырь, отдали должное местному квасу и пряникам.
Вернувшись в монастырь, обнаружили, что для экскурсии не собралось достаточно людей, делать нечего решили осмотреть пещерный храм хотя бы снаружи.
Вход в церковь Рождества Иоанна Предтечи расположен склоне плато у подножия мелового останца. Диву даёшься сколь причудливые формы, созданным природой, и одновременно поражаешься изобретательности человека, сумевшего использовать эту красоту для своих целей.
Поднимаясь по извивающейся тропинке, которая вела круг храма, к смотровой площадке, мимо причудливой формы меловых столбов.
На смотровой площадке установлен поклонный крест, изгоняя бесов и свидетельствуя о благодати Божией.
От открывающегося со смотровой площадки вида просто дух захватывает: как белая птица, раскинулся монастырь, бескрайние поля уходящие за горизонт по которым плавно змеиться Дон.
Наслаждаясь живописными пейзажами, прогулялись по плато до мелового оврага. Природа постепенно окрашивалась в тёплые тона бабьего лета: листва желтела и опадала, трава на возвышенностях уже выгорела. Однако в пойме Дона ещё сохранялась свежая зелень, словно осень пока не успела добраться сюда. Контраст между выжженными холмами и сочной зеленью в низинах подчёркивая переходный характер этого времени года.
Прогуляв по окрестностям, мы вновь вернулись в монастырь, надеясь всё же попасть в пещерный храм. Несмотря на то что народу собралось немного, экскурсовод согласился провести нас на осмотр храма.
Пещеры расположены в меловом береговом кряже, на высоте около 86 метров над уровнем Дона. Точное время их создания неизвестно, однако считается, что начало строительства было положено первыми иноками Ксенофонтом и Иоасафом.
Пещерный комплекс включает в себя подземный храм, обходную галерею с примыкающими часовнями и группу келий, расположенных к северу от храма. Изначально храм был освящён в честь Успения Пресвятой Богородицы, однако позднее его расширили, и в 1693 году он был переосвящён в честь Рождества святого Иоанна Предтечи. Храм отличается достаточно большими для пещерных построек размерами(имеет длины 40 аршин, ширины 17 аршин, высоты 3 аршина). Реставрация ведётся силами монастыря.
Экскурсовод с воодушевлением поведал об истории создания монастыря и его храмов, провёл нас по всем уголкам подземного комплекса, оставив незабываемые впечатления. Мы получили огромное удовольствие от погружения в прошлое и атмосферу святыни.
После завершения экскурсии, переполненные яркими эмоциями, мы направились к автостоянке, проходя мимо мелового останца, известного как «завалившаяся колокольня». Этот природный памятник добавил завершающий штрих к нашему насыщенному дню.