История коньяка берет свое начало еще в эпоху Римской империи, когда римляне привезли виноград на территории Галии, что в будущем станет Францией.
В III веке нашей эры император Проб отменил ограничения на виноградарство, и это сделало возможным распространение виноделия далеко за пределами Италии. Однако вскоре он стал жертвой своих собственных солдат — такого рода судьба была довольно распространенной для римских императоров в тот мутный век.
Но прогресс в производстве вина не мог быть остановлен, и галло-римляне, проживавшие на земель Галии, начали активно развивать этот промысел.
После упадка Римской империи в середине 5 века нашей эры (принято считать концом дату 4 сентября 476 года, когда был убит последний император) виноград продолжали высаживать в этом регионе. Галлия была покорена франками, и они также не проявляли неприязни к вину, продолжая дело римлян.
В XII веке герцог Гиени начал засаживать виноградниками земли Пуату — западную часть Франции. Виноград, в том числе, произрастал в долине реки Шаранты, которая впадает в Атлантический океан.
Вино поставляли местным рыбакам, которые занимались рыболовством в Атлантике, в основном, импортируя вино из других стран. Однако, местное вино оказалось слишком легким и быстро ухудшалось в длительных морских путешествиях, что было связано с особенностями климата и почвы региона.
В Средние века, начинал развиваться маленький городок Коньяк, который вскоре стал известным на весь мир. К XIII веку вино с запада Франции уже поставляли в Англию и Германию.
Купцы из Голландии и Англии, которые в основном торговали солью, не забывали и про вино – как для собственного употребления, так и на продажу. Однако с длительной транспортировкой легкое вино часто теряло свои качества.
Кто именно первым решил использовать дистилляцию вина для его лучшего хранения, уже невозможно точно установить.
Виноделы Шаранты начали применять перегонку вина.
Перегонные аппараты (читай - самогонные), понесенные на землю франков голландцами, начали использоваться в Средние века как для медицинских, так и алхимических нужд. Дистилляция позволила получать спирт, который значительно лучше сохранялся и легче переносил длительные морские путешествия. Так и возникло слово «брендивин», что в переводе с голландского означает «обожженное вино».
Оно впервые появилось в XV веке, но широкое распространение получило лишь в XVII, когда вошло в обиход британцев как сокращенное «бренди». Это дистиллят имел несколько преимуществ: во-первых, его крепость была значительно более устойчивой, а во-вторых, он стал более экономным в плане транспортировки, поскольку занимал меньше места.
Интересно, что в 21 веке такой коньяк стал делать овцевод и бывший олигарх Герман Стерлигов. Он рассказывал что "пить давно бросил", но вот коньяк сделаный им собственноручно из абхазских вин он пьет "для здоровья". И якобы от него нет похмелья!
С XVII века происходит важный поворот в истории коньяка, который связывают с именем Жака де ла Круа-Марона, дворянина из Сегоньяка.
Легенда гласит, что он, вернувшись с крестового похода и столкнувшись с предательством жены, убил её и её любовника, после чего ему явился дьявол, который пообещал сварить вино дважды.
Так, мол, родился коньяк.
Несмотря на странности этой истории, более реалистичная версия предполагает, что Круа-Марон стремился найти способ получить золото путем экспериментов и в итоге случайно открыл двойную перегонку вина, что создало напиток, ставший основой современного коньяка.
В 1638 году уже упоминается вино, названное в честь Коньяка, а к 1643 году на рынок выходит первый «коньячный дом», основанный Филиппом Ожье. Он приступил к производству вина именно в провинции Коньяк, а в то время как стал известен способ хранения коньяка в дубовых бочках, региональные виноделы начали осваивать этот метод.
К 1678 году в Лондоне уже начали отмечать особый «бренди из Коньяка», а к XVII веку статус коньяка продолжал расти и стал известным высококачественным напитком, который ценили при дворе французского короля Людовика XIII. Тогда еще не знали о вреде алкоголя и бытовое пьянство при дворах королей и прочих правителей было обычным делом. Вино пили вместо чая и воды, давая его даже маленьким детям. Безобразие, конечно.
1710 год стал значительным для развития коньяка, когда началась Война за испанское наследство. Это обстоятельство привело к блокаде торговли между Англией и Францией. В итоге, у виноделов скопились запасы, и они поневоле осознали, что чем дольше коньяк хранится в бочке, тем лучше становится его вкус.
Так началась традиция многолетней выдержки коньяка, как мы знаем его сегодня. Впрочем, не все любят выдержанный коньяк. Независимые дегустаторы считают, что многолетний коньяк более "тяжелый", пьяный и приводит к более тяжкому похмелью. Оно бывает всегда - независимот от количества выпитого.
Далее коньяк начал активно завоевывать международные рынки, открывались новые коньячные дома, и в XVIII веке продажи резко возросли. В 1715 году Жан Мартель начал экспортировать коньяк в Англию, а затем и за пределы Европы. К концу XVIII века его успехи были значительными, и уже в XIX веке дом Хеннесси начал производить бутылки с этикетками, что сделало слово «коньяк» нарицательным.
Однако в последней трети XIX века произошла катастрофа: вредители-насекомые истребили виноградники в Шаранте, что нанесло серьезный удар по производству. Восстановление потребовало времени, но к 1890-м годам производство постепенно восстановилось.
В 1909 году было отлажено разделение границ производственного региона коньяка, и с тех пор коньяком считался только тот напиток, который производился строго в пределах двух французских департаментов.
В СССР и России существует иная точка зрения на коньяк: многие считают, что бренди, соблюдающее определенные технологические требования, может называться коньяком. Однако французские производители продолжают настаивать на сохранении исключительности своего наименования, и ведут борьбу против использования термина «коньяк» для продукции, произведенной за пределами их региона.
А вы видите разницу между французским, грузинским, российским, армянским, белорусским коньяками? Известно, например, что премьер-министр Великобритании Уинстон Черчиль пиль только армянский коньяк.
Легенда гласит, что Черчиль ежедневно выпивал бутылку такого коньяка.