Вечная слава и народная любовь к пятисерийному киношедевру Станислава Говорухина и братьев Вайнеров возникла благодаря редкому сочетанию выдающегося, многослойного сюжета с колоритными, ярчайшими образами персонажей. Не только героев и антигероев (всеми почитаемый Глеб Жеглов именно «анти»), а ещё и злодеев: мошенников, воров, убийц и жуликов всех мастей. В картине появляется разная мелкая шушера, вроде каталы Копчёного или карманника Кирпича, но значительно более опасными противниками для оперативников становятся воротилы криминальных сообществ. Погоня за Фоксом, членом банды «Чёрная кошка», сталкивает муровцев с элитой воровского мира – видным представителем которой выступил Пётр Ручников, или Петька Ручечник. О нём впервые упоминает бывшая любовница Фокса, отвергнутая модельерша Соболевская, причём делает это с презрительной небрежностью: «Приходил какой-то тип». То ли обида у этой мадам на бандита оказалась так велика, то ли настолько не разбирается она в людях, но деятель этот далеко не прост. И не сыграл бы его Евгений Евстигнеев с таким блеском, если бы не обладал тот необходимой глубиной.
В образе Ручникова многое решает имидж. Статный мужчина с благородной лысиной и аккуратными усами, в дорогом полосатом костюме-тройке и модных английских туфлях, со стильной тростью «для понта». Ну и в компании с очень привлекательной спутницей – это тоже добавляет солидности, чего уж там. Причём, когда Пётр появляется на экране – через зоркий глаз Жеглова, мы видим, как этот господин весьма небрежно поворачивает набалдашником трости сообщницу к себе. Нечего, мол, смотреть по сторонам! Не ради культурной программы пожаловали! Следующий кадр, и наш вор за работой: ловко притершись спиной к английскому дипломату, Ручечник прихватывает его номерок. А дальше всё по науке воровского изящества: «Лебединое озеро» эстету отчего-то не заходит, он берёт даму под руку и покидает зал, отправив её за чужой шубой. Такие трюки Петруччо с напарницей Волокушиной практикует регулярно, у них всё отработано, но в этот раз парочка имела несчастье нарваться на капитана Жеглова, разыгравшего для «граждан-уголовничков» блестящий спектакль – не хуже балета на сцене, в своём жанре.
Отличие Ручникова от всякой швали вроде Маньки-Облигации или упомянутого Кирпича становится очевидным в процессе его реакции на импровизированное шоу Жеглова. Пётр не ведётся на байки о чистосердечной помощи следствию и справедливо, с налётом чисто воровской гордости, готовится примерить лагерный клифт, но не сдавать дружка Фокса. Для пущей важности Ручечник называет себя вором в законе, что, конечно, не совсем так, но и Жеглов не начальник уголовного розыска, как он представился администратору театра! Главное произвести эффект! Петька не без оснований мнит себя аристократом, тяга к богатой жизни и престижным аксессуарам родилась, если не вместе с ним, то опоздала не критично. Легко вообразить, на каком языке Ручников общался с таким же ценителем красивых финтифлюшек Фоксом. Это, кстати, подчёркивает бандитскую уникальность Фокса, но ведь и кореш не уступает! В короткой отповеди Жеглову Пётр не оставляет ни тени сомнений, насколько безжалостен его приятель, если начать о нём болтать. Да и вообще сцена допроса заставляет относиться к Ручникову уважительно, тем более в фильм не попали ужасающие факты его биографии, о которых изложено в книге «Эра милосердия». Плюс сказались личная харизма и очарование Евстигнеева. Перед нами чуть ли не самый симпатичный представитель криминалитета в сериале. Не шибко умный, это да. Но зато какой артистичный! Чего стоит реплика «ну ничего, я надеюсь, всё, в конце концов, выяснится», после чего он небрежно швыряет дорогое пальто.
Ловкий трюк Жеглова «твою сообщницу мы будем судить, а ты гуляй себе» вызывает у опытнейшего уголовника лёгкий столбняк. На что уж тёртый калач Петюня, а повёлся как сопляк-первоход. Этот неожиданный поворот показывает Ручникова ещё и апологетом классовых привилегий. Получается, сдавать авторитетного приятеля – нельзя, а напарницу – можно? Неужели дело в наличии судимости и воровских регалий? Разгадка куда проще, и ответ можно найти опять-таки в книге: дело в специфических сексуальных предпочтениях «вышибателя ручек». В фильме же Евстигнеев с чувством произносит: «Кабы при моей работы бабы не нужны были, я бы с ними слова не сказал!» Зрителю эта реплика призвана подчеркнуть непреложный закон настоящего вора: никаких жён или постоянных спутниц – только разовые связи. Видимо, в том числе, и на основании этой заповеди Пётр причисляет себя к «законникам». И заметим: Ручников сохраняет полное самообладание и не теряет лица, даже поняв, как развёл его капитан МУРа. Более того, будто в насмешку над ожиданиями (сейчас начнёт поливать всех площадной бранью!) Ручников снисходит до объяснений «сопляку» Шарапову как относится он к женщинам. Нет, увесистости этому жулику не занимать, и очень жаль, что появился он всего в одной серии.
Станислав Садальский хвалился, будто ему за роль Кирпича настоящий уголовник задарил ящик элитного коньяка. Правда это или нет, но куда больше этого щедрого дара заслуживал Евстигнеев. Ведь его персонаж не сдал товарища, не дрогнул! Это, как ни крути, чего-то стоит. Дальнейшая судьба Ручечника в сериале не раскрывается, но легко предположить, что за свой фортель в театре лет пять-восемь он получил и отправился на кичу с гордостью. Для таких «орлов» тюрьма родное гнездо. Актёрское противостояние Евстигнеева с Высоцким получилось не столь продолжительным, как с Юрским в «Золотом телёнке», но тут уж сколько экранного времени досталось, ничего не поделать. Главное, что Евгению Александровичу пригодился опыт воплощения Александра Корейко – преступника более мерзкого и куда более масштабного. Тот целыми составами воровал! На фоне Корейко Ручников – персона поприятнее, а с учётом того, что «обувал» в основном иностранцев, Пётр воспринимается чуть ли не как патриот. С огромной натяжкой, разумеется. Вор он и есть вор, и не важно, за кем он там чаще охотился. А вся его породистая спесь – не более чем ширма, которой, между тем, хватило с запасом, чтобы обогатить российский фольклор одним из самых стильных преступников, чью браваду воспринимаешь как неотъемлемое дополнение к его высочайшему воровскому искусству.
P.S. Подробный разбор другого, не менее примечательного персонажа сериала - Фокса, можно найти по ссылке.