Тихая и спокойная Гатчина известна своими прекрасными парками и дворцом, чудесной природой и уютными дачами, но огромную роль в жизни города всегда играли военные. С Гатчиной связана история сразу нескольких частей российской и советской армии, включая пехоту, кавалерию, артиллерию, авиацию и даже флот, из которых дольше всех, без малого столетие, здесь располагался полк, к концу своего существования называвшийся «Лейб-Гвардии Кирасирским Ея Величества Государыни Императрицы Марии Федоровны», или, если коротко, кирасирами её величества или гатчинскими кирасирами. Его основной задачей была охрана императорской резиденции, что не исключало обычную боевую учебу и участие в военных действиях на далеких рубежах империи, хотя жителям Гатчины царицыны кирасиры запомнились прежде всего торжественными парадами, красивой формой, блестящей выправкой и статными конями.
Как вспоминал служивший в полку в начале XX века Владимир Трубецкой, «ни у профессоров, ни у студентов, ни у лицеистов, ни у чиновников, ни даже у всех известных мне штатских губернаторов я не наблюдал такого достойного, самоуверенного вида. Я знал министров, знал сановников — и те выглядели куда скромнее, нежели эти люди, чуть ли не каждое движение которых сопровождалось дивным звоном шпор. И думалось мне: прекрасно быть человеком красиво одетым, человеком чести, человеком, всегда носящим оружие - военным человеком - защитником родины».
Гатчинские кирасиры прославили себя не только на полях сражений. Большую известность получили полковые оркестры, дававшие успешные концерты не только в Гатчине, но также в Петербурге и Москве; офицеры полка неоднократно побеждали в международных соревнованиях по конному спорту. Особую роль сыграл полк и в судьбе императорской семьи Романовых, а вместе с ней и всего Российского государства — гораздо большую, чем ему было отведено законом и воинским уставом. Наконец, офицеры кирасирского полка оставили богатое литературное наследие - воспоминания Владимира Трубецкого, Михаила Свечина, Михаила Плешкова, автобиографический роман «Синие кирасиры. Лейб-регимент» Георгия Гончаренко (под псевдонимом Юрий Галич) дают интереснейшую информацию о жизни не только кирасир, но и всей русской гвардии конца XIX - начала XX веков, являясь неотъемлемой частью нашего культурного наследия.
Лейб-гвардии Кирасирский ее величества полк прекратил свое существование вслед за Российской империей, но память о нем жива и достойна увековечения. Об истории полка и служивших в нем людях рассказывает выставка, открывшаяся в кухонном каре Гатчинского дворца.
Названия полка на протяжении его истории (даты по старому стилю):
1706 - князя Григория Волконского драгунский полк
10 марта 1708 - Ярославский драгунский полк
16 февраля 1727 - Новгородский драгунский полк
6 ноября 1727 - Ярославский драгунский полк
1 ноября 1732 - 3-й кирасирский полк
21 июня 1733 - Бевернский кирасирский полк
15 апреля 1738 - Брауншвейгский кирасирский полк
31 января 1742 - Его королевского высочества герцога Гольштейн-Готторпского кирасирский полк
4 декабря 1742 - Его императорского высочества государя великого князя Петра Федоровича кирасирский полк
27 декабря 1761 - Лейб-Кирасирский его императорского величества полк
28 июня 1762 - Лейб-Кирасирский полк
17 ноября 1796 - Лейб-Кирасирский её величества полк
22 августа 1831 - Лейб-Кирасирский наследника полк
29 августа 1831 - Лейб-Кирасирский его императорского высочества наследника цесаревича полк
19 февраля 1855 - Лейб-Кирасирский её величества полк
26 августа 1856 - Лейб-гвардии Кирасирский её величества полк
2 ноября 1894 - Лейб-гвардии Кирасирский её величества государыни императрицы Марии Федоровны полк.
4 марта 1917 - Лейб-гвардии 2-й Кирасирский полк
8 июня 1917 - Гвардейский кирасирский полк
14 ноября 1918 - в Новороссийске в составе Сводно-гвардейского полка сформирован эскадрон кирасир её величества
24 марта 1919 - в составе Сводного полка Гвардейской кирасирской дивизии сформированы 4-й и 5-й эскадроны и пулеметная команда кирасир её величества
19 июня 1919 - Сводный полк Гвардейской кирасирской дивизии переформирован в 1-й Гвардейский сводно-кирасирский полк, куда 4-м дивизионом входят два эскадрона кирасир ее величества
1 мая 1920 - Гвардейская кавалерия сведена в 8-эскадронный Гвардейский кавалерийский полк, куда кирасиры ее величества вошли 4-м эскадроном.
