Котацу — это традиционный японский низкий стол с деревянным каркасом, накрытый одеялом или футоном, под которым расположен источник тепла, обычно встроенный в сам стол. В современную эпоху часто используется электрический обогреватель, но раньше были популярны угольные, а также могли применяться грелки или горячие камни.
Зимы в Японии, как правило, мягкие и короткие, из-за чего в большинстве домов отсутствует хорошая теплоизоляция, и температура внутри зависит от внешней. Это делает отопление в зимний период довольно затратным. В японских домах котацу играет важную роль в зимнее время, становясь центром семейной жизни. Его можно сравнить с камином на Западе — местом, где семья собирается, чтобы поужинать и приятно провести время. Котацу — это недорогой и эффективный способ поддержания тепла, поскольку одеяло сохраняет тёплый воздух в ограниченном пространстве. Изначально котацу был разработан с учётом традиционной японской одежды, когда тёплый воздух проникал под полы и выходил через воротник, согревая всё тело.