Лос-Анджелес и его окрестности столкнулись с очередным испытанием, вызванным сильным штормовым ветром Санта-Ана. Ветры, самые мощные с 2011 года (до 80 км/ч), стали причиной крупных лесных пожаров, охвативших районы вокруг города. Одним из самых разрушительных стал пожар в Пасифик-Палисейдс, который вынудил десятки тысяч жителей покинуть свои дома.
По словам метеоролога Национальной метеорологической службы, ситуация осложняется тем, что ветры проносятся через абсолютно сухую местность, покрытую пересохшей растительностью. Она служит идеальным топливом для пожаров, которые в такие моменты распространяются с огромной скоростью. Засуха, охватившая большую часть южной Калифорнии, только усугубляет ситуацию. С начала мая в регионе выпало менее 2,4 мм осадков — слишком мало, чтобы увлажнить растительность и снизить риск возгорания.
Особенности ветров Санта-Ана известны многим жителям Калифорнии. Эти порывистые, теплые и сухие ветры дуют с северо-востока из внутренних районов к побережью, противоположно обычному направлению потоков, приносящих влажность с Тихого океана. Ветры снижают уровень влажности до критически низких значений, иногда до однозначных процентов. Это приводит к высыханию растительности, как живой, так и мертвой, делая её чрезвычайно легковоспламеняемой.
Опасность усугубляется скоростью ветра, которая может разжечь пожар от любой искры — будь то оборванный провод линии электропередач или выброшенный окурок сигареты. Санта-Ана уже неоднократно становился причиной разрушительных лесных пожаров. Например, в 2018 году пожар Вулси уничтожил более 1600 строений, унес жизни трёх человек и охватил обширные территории южной Калифорнии. Похожая ситуация наблюдалась в районе Малибу во время пожара во Франклине, который повредил или уничтожил около 50 домов.
На данный момент несмотря на усилия пожарных, бороться с такими пожарами в условиях сильного ветра крайне сложно. Эксперты отмечают, что отсутствие зимних дождей стало одной из ключевых причин столь острой ситуации. В то время как север Калифорнии переживал проливные дожди и штормы, юг оказался в состоянии умеренной засухи, что превратило территорию вокруг Лос-Анджелеса в настоящую пороховую бочку.