Авианосец "Арк Ройал" вошел в историю, как один из самых результативных кораблей британского флота периода второй мировой войны. Все кто интересовался знают, что это именно его торпедоносцы не дали уйти от возмездия немецкому линкору "Бисмарк", за несколько дней до этого послужившего причиной гибели 1400 британских моряков линейного крейсера "Худ" и находившегося буквально в шаге от того, чтобы уйти безнаказанным. Но и помимо этого эпизода на счету "Королевского ковчега" было немало боевых операций, о которых мы сегодня и поговорим.
К началу 30-х годов в составе британского флота числилось 6 авианосцев суммарным водоизмещением в 115 тысяч тонн. Это были переделанные из гражданских и военных судов "Аргус", "Игл", "Фьюриес", "Корейджес" и "Глориес", а также изначально задуманный как авианосец "Гермес". Согласно 7 статье Вашингтонского морского соглашения об ограничении морских вооружений общее водоизмещение авианосцев Королевского флота не должно было превышать 135 тыс. тонн, и таким образом у англичан оставался запас в 20 тыс. тонн. Оставалось решить, что строить: один большой авианосец или два легких. Лорды Адмиралтейства решили остановиться на первом варианте, в котором предполагалось учесть весь опыт эксплуатации авианосцев первого поколения. В частности отказаться от орудий большого калибра, предназначенных для боя с надводными кораблями, ограничившись одними зенитками. Так на "Игле" стояло 9 орудий калибра 152-мм, а на американских "Лексенгтоне" и "Саратоге" по 8 203-мм орудий в 4 башнях.
Британские авианосцы первого поколения
Заказ на строительство нового авианосца получила компания "Кэммел Лэйрд", известная инновационным подходом к строительству кораблей. Именно на её верфи в 1920 году было построено первое в мире цельносварное судно - каботажный пароход "Фаллагар". 16 сентября 1935 года состоялась церемония закладки. Авианосец строился с широким применением сварки, что позволило облегчить корпус на 500 тонн от запланированного, в то время как сэкономленный вес пошел на дополнительное бронирование. Спустя 19 месяцев, 13 апреля 1937 года, авианосец, получивший имя "Арк Ройал", был спущен на воду. Летом 1938 года начались ходовые испытания, а уже 16 ноября, после устранения выявленных недочетов, корабль был включен в состав Королевского флота.
Тактико-технические характеристики авианосца "Арк Ройал"
Водоизмещение: стандартное 22585 тонн, полное 27720 тонн
Длина 243,8 м., ширина 34,14 м., осадка 8,5 м.
Бронирование: пояс - 114 мм; траверсы - 89 мм; палуба - 69,5 мм Скорость хода: 31 узел (57,4 км/ч) Дальность плавания: 4443 мили на 20 узлах Экипаж: 1600 человек
Вооружение на момент вступления в строй: 16 114-мм орудий в спаренных установках, 8 счетверенных 40-мм зенитных автомата и 8 счетверенных 12,7-мм пулемета
Вместимость ангара: 72 самолета
Надо сказать пару слов о самолетах, взлетавших с его палубы в годы войны. В 1939 году в распоряжении Королевского флота было 13 палубных эскадрилий общей численностью в 170 машин. И это при наличии 7 авианосцев. Путем несложной математики можно прийти к выводу, что ангары британских авианосцев никогда не были полностью заполнены. На "Арк Ройале" она колебалась от 40 до 55 машин. С материальной часть всё было, мягко говоря, не очень хорошо. Основой ударной мощи британских авиагрупп в первые годы войны был торпедоносец Фейри "Суордфиш" - самый парадоксальный самолет Второй мировой. Архаичный биплан со скоростью 220 км/ч был настолько тихоходным, что рассчитанные на более быстрые самолеты системы управления зенитным огнем не могли взять нужное упреждения. И конечно нельзя забывать о мужестве и мастерстве британских пилотов - торпедоносцев.
Основным истребителем "Арк Ройала" был Блекберн "Скьюа" - двухместный цельнометаллический моноплан, который использовался так же как пикирующий бомбардировщик и разведчик. При максимальной скорости в 360 км/ч проблемой было даже догнать немецкие бомбардировщики, не говоря о том, чтобы что-то с ними сделать используя 5 пулеметов калибра 7,62 мм, которыми он был вооружен. Для сравнения немецкий бомбардировщик Юнкерс Ju-88 первой модификации мог выдать 450 км/ч. В октябре 1940 на смену "Скьюа" начали приходить "Фульмары" - двухместные истребители с максимальной скоростью 420 км/ч и 8 пулеметами все того же калибра 7,62 мм. Откуда такая любовь к двухместным истребителям? Адмиралтейство было уверено, что без штурмана над океанам самолету делать нечего. Был ещё Блекберн "Рок" - экспериментальный истребитель, созданный на базе "Скьюа", который воевал во время норвежской компании и от которого довольно быстро отказались. Я думаю вы поймете почему, посмотрев на фотографию этой машины.
3 сентября Великобритания вступила во Вторую мировую войну, и первым заданием "Арк Ройала", как и других авианосцев Флота Метрополии, стало участие в противолодочных патрулях. 14 сентября авианосец был атакован немецкой подводной лодкой U-39, но благодаря бдительности вахтенных смог вовремя увернуться от торпед. Эсминцы эскорта быстро нашли и контратаковали субмарину. U-39 была потоплена, 44 подводника попали в плен. Это была первая немецкая подлодка, потопленная в ходе этой войны! На следующий день тройка пикировщиков "Скьюа" во время патрулирования обнаружила ещё одну "немку" U-30, в момент, когда та из палубного орудия расстреливала пароход "Фанад Хэд". Пилоты, ловя момент, бросились в атаку, но так как энтузиазма в первые недели войны у них было явно больше чем опыта, бомбы были сброшены так низко, что их взрывы привели к потере двух самолетов из трех. Бортстрелки погибли, но двум пилотам удалось спастись. После того как третий "Скьюа" улетел, U-30 поднялась на поверхность, где добила транспорт торпедой и взяла незадачливых асов в плен.
17 сентября в водах юго-западнее Ирландии U-29 тремя торпедами потопила авианосец "Корейджес", после чего противолодочные операции авианосцев были до поры до времени свернуты. Сам "Арк Ройал" вернулся в состав главных сил Флота Метрополии, обеспечивая им разведку и истребительное прикрытие. 26 сентября истребители авианосца записали на свой счет первую победу - гидросамолет Do-18. Спустя несколько часов четверка Ju-88 атаковала соединение, после чего один из пилотов доложил о сильном взрыве на "Арк Ройале". Геббелесовская пропаганда раздула этот случай заявив о потоплении авианосца, пилоту дали Железный крест и повысили в звании. На деле же, авианосец повреждений не получил.
Между тем, в Южной Атлантике борьбу против судоходства союзников начал немецкий рейдер "Адмирал граф Шпее". Его шесть 283-мм орудий ГК делали его слишком грозным противником для патрулирующих морские пути крейсеров, поэтом англо-французское командование направило на его поиски 8 поисково-ударных групп. Ядром одной из них ( Соединения К) стали линейный крейсер "Ринаун" и авианосец "Арк Ройал". Базируясь на африканский порт Фритаун соединение должно было патрулировать Южную Атлантику до бразильского Ресифи. 12 октября корабли "Ринаун" и "Арк Ройал" прибыли во Фритаун, где к ним присоединились 4 эсминца. Позже в состав соединение добавиться легкий крейсер "Нептун". Базируясь на Фритаун соединение К прочесало всю Южную Атлантику, совершив заходы в Кейптаун и Рио-де-Жанейро, в то время как самолеты авианосца налетали около 5 миллионов миль в поисках "Шпее". И хотя честь перехватить "Адмирала Шпее" выпала трем крейсерам Соединения G коммодора Харвуда, соединение К тоже не сидело без дела, перехватив в ходе патрулирования 3 германских торговых судна: "Уэнфельс" (7603 брт), "Адольф Вёрман" (8577 брт) и "Ватусси" (9552 брт). 15 февраля 1940 года "Арк Ройал" прибыл в Ливерпуль, где встал на ремонт. 22 марта авианосец принял на борт три недавно сформированные эскадрильи торпедоносцев и вместе с ними отправился на пока ещё мирное Средиземное море. Там пилоты новички отрабатывали свои навыки пилотирования и навигации, летая на пустыней.
Тем временем на севере Европы Гитлер 8 апреля начал операцию по захвату Дании и Норвегии. 10 апреля пикировщики "Скьюа" из ранее приписанных к "Арк Ройалу" 800-й и 803-й эскадрилий в порту Бергена атаковали и потопили легкий крейсер "Кёнигсберг". Но этот успех мало что решал, захватив норвежские аэродромы, немцы перебросили на них свою авиацию, и завоевали господство в воздухе. Чтобы парировать угрозу с воздуха британцы начали стягивать к берегам Норвегии авианосцы. Стоявший в Александрии "Арк Ройл" срочно отозван в метрополию, куда он прибыл 20 апреля. Уже 22 числа эскадра в составе авианосцев "Арк Ройал" и "Глориес", 2 крейсеров и 6 эсминцев вышла в район Тронхейма. У норвежских берегов авианосцам пришлось решать обширный перечень задач, таких как: защита боевых кораблей и конвоев, авиаподдержка сухопутных войск, удары по аэродромам, противолодочное патрулирование, а также перевозка сухопутных истребителей. В то время у британцев на флоте только начали появляться радары освещения воздушной обстановки, и в составе уходящей к норвежским берегам эскадры только крейсер "Кёрлью" имел РЛС с 80-мильным радиусом действия. Вечером 23 апреля по данным с "Кёрлью" шестерка "Скюьа" перехватила тройку "хенкелей", один из которых до базы так и не дотянул. Это был первый случай успешного перехвата вражеских самолетов по данным РЛС!
Вообще история норвежской компании вызывает чувство глубокого уважения к летчикам британской палубной авиации. Летая на так называемых истребителях (которые скорее пикировщики), с максимальной скоростью меньше чем у немецких бомбардировщиков, вооруженные только пулеметами калибра 7,62 мм, они ухитрялись перехватывать и сбивать. Неуклюжие и тихоходные бипланы "Суордфиш" (которые торпедоносцы) брали бомбы и штурмовали немецкие аэродромы. Летели, бомбили, но возвращались не все. Естественно, горстка палубных самолетов не могла переломить ход боевых действий, и 28 апреля командование союзников приказало начать эвакуацию своих войск из центральной Норвегии. Утром 3 мая "Арк Ройал" вернулся в Скапа-Флоу, двое суток пополнял запасы, принимал новые самолеты, а затем взял кур на север, к Нарвику, где в течении месяца выполнял те же задачи, с краткими перерывами на дозаправку и пополнения припасов.
В начале июня, в связи со стремительным продвижением немцев во Франции, было принято решение эвакуировать и нарвикскую группировку. Прикрытие с воздуха обеспечивали самолеты с "Арк Ройала" и "Глориеса". 7 июня эвакуация была завершена. Авианосцы, приняв на борт самолеты сухопутного базирования, двинулись к родным берегам отдельно друг от друга. Для "Глориеса" это закончилось трагично: 8 июня он и два сопровождавших его эсминца были перехвачены и потоплены немецкими линейными кораблями "Шарнхорст" и "Гнейзенау". Оплеуха по репутации Королевского флота была звонкой и требовала мести. Немецкие линкоры укрылись в Тронхейме и достать их там можно было только воздушным налетом. Ситуация осложнялась наличием рядом с портом немецкой авиабазы с истребителями. Удар должна была нанести авиагруппа "Арк Ройала" совместно с бомбардировщиками и дальними истребителями с береговых аэродромов Британии. Так как удар наносился 13 июня во время белых ночей, от использования тихоходных "Суордфишей" было решено отказаться, задействовав все имеющиеся истребители-пикировщики "Скюьа" в бомбардировочном варианте. Немецкую авиабазу должны были блокировать бомбардировщики и дальние истребители с береговых баз метрополии.
Все пошло наперекосяк с самого начала. Из-за несогласованности ВВС и ВМФ бомбардировщики ударили по аэродрому за 20 минут до прилета самолетов с "Арк Ройала", в то время как истребители вообще прилетели позже всех. В итоге 15 отягощенных бобами "Скюьа" ждал горячий прием не только зениток но и успевших подняться в воздух "мессершмитов". Из 15 самолетов ударной волны было потеряно 8. Только одна бомба попала в цель, но и она не взорвалась. Приняв оставшиеся самолеты "Арк Ройал" взял курс на Скапа-Флоу, куда прибыл 14 июня 1940 года.
В тот день немецкие войска вступили в Париж. Франция была повержена, а Италия вступила в войну на стороне Германии, бросив на чашу весов свой немаленький флот. А ведь ещё не ясно что будет с французским флотом, в базах атлантических которого начали обустраиваться немецкие подводники. В общем, задач у британского флота очень сильно прибавилось, чего нельзя сказать о корабельном составе. Поэтому лучшему авианосцу британского флота предстояло работать "за троих". Продолжение следует!
Понравилась статья? Ставь лайк, пиши комментарий и подписывайся на канал и на группу в ВК, чтобы не пропустить выход новых статей! Впереди ещё много интересного.