История Советского Союза могла развиваться по совершенно иному сценарию, если бы после отставки Никиты Хрущёва в 1964 году пост первого секретаря ЦК КПСС занял не Леонид Брежнев, а Михаил Суслов. Такая возможность действительно существовала, и Брежнев изначально рассматривался как временная фигура. Заговорщики, организовавшие смещение Хрущёва, видели в нём лишь переходную фигуру, несамостоятельного политика, выдвинутого самим Хрущёвым. В то же время, главный идеолог партии, Михаил Суслов, пользовался большим авторитетом среди организаторов заговора, Александра Шелепина и Владимира Семичастного.
Этот эпизод, хотя и с некоторыми художественными допущениями, показан в фильме Игоря Гостева «Серые волки». В фильме группа партийных функционеров, решивших сместить Хрущёва, не решается действовать без одобрения Суслова. Получив его согласие, именно ему поручают позвонить Хрущёву в Пицунду и вызвать его в Москву на пленум ЦК. Заговорщики всячески льстят Суслову, подчёркивая его колоссальный опыт и непререкаемый авторитет. И это не было пустыми словами: Суслов действительно был одним из самых влиятельных деятелей партийного аппарата, начав свою карьеру ещё при Сталине.
Аскетизм и принципиальность
Суслова отличали необычайная педантичность (он никогда не опаздывал на работу), безупречная честность (после зарубежных поездок он сдавал в партийную кассу всю оставшуюся валюту) и личный аскетизм. Он был равнодушен к роскоши и материальным благам, не был замечен в стяжательстве и, в отличие от Брежнева, не стремился к наградам, считая настоящим признанием результаты работы. Любые попытки подношений были категорически отвергаемы.
Практически всю свою карьеру Суслов проходил в одном и том же пальто и костюме, что вызывало тихие насмешки коллег. Его калоши стали настоящей легендой: он был единственным членом Политбюро, носившим эту обувь. По их наличию под вешалкой перед заседанием можно было судить о его присутствии. Ходили слухи, что однажды Брежнев даже предложил членам Политбюро скинуться Суслову на новую пару калош.
Авторитет без формальной власти
Удивительно, но Суслов, никогда не занимавший высших государственных постов и предпочитавший оставаться в тени, пользовался значительным авторитетом в обществе. Виктор Ильин, совершивший покушение на Брежнева в 1969 году, на допросе назвал Суслова наиболее выдающейся личностью в партии. Формально Суслов занимал лишь должность председателя Комиссии по иностранным делам Совета Союза Верховного Совета СССР.
Идеолог эпохи Брежнева
Брежнев, придя к власти, оказался не таким простым, как казалось изначально. Укрепившись на посту генсека, он постепенно устранил всех участников антихрущёвского заговора, заменив их своими сторонниками. Однако Суслов не только сохранил своё положение, но и укрепил его. Всю брежневскую эпоху, до самой своей смерти в 1982 году, он оставался главным идеологом партии.
Рой Медведев в своей книге «Они окружали Сталина» описывал влияние Суслова следующим образом: «Как член Политбюро, отвечающий за вопросы идеологии, Суслов стоял на вершине пирамиды, выстроенной из множества идеологических учреждений. В ЦК КПСС он контролировал деятельность отделов культуры, пропаганды, науки и учебных заведений, а также два международных отдела. Суслов курировал Политуправление Советской армии, отдел информации ЦК, отдел молодежных и общественных организаций. Под его руководством и контролем работало Министерство культуры СССР, Государственный комитет по делам издательств, Государственный комитет по кинематографии, Гостелерадио. Печать, цензура, ТАСС, связи КПСС с другими коммунистическими и рабочими партиями, внешняя политика СССР – все это входило в сферу деятельности Суслова».
Брежнев, не любивший идеологию, охотно передал её в ведение Суслова, не вмешиваясь в его работу. Последние 17 лет жизни Суслов фактически был вторым человеком в государстве, поражая современников своей работоспособностью в пожилом возрасте.
Возможный преемник
В 1975 году, когда здоровье Брежнева впервые серьёзно ухудшилось, заговорили о возможном преемнике. В случае его смерти основными претендентами на пост генсека были Суслов и председатель Совета министров Алексей Косыгин. Николай Подгорный, номинальный глава государства, не рассматривался всерьёз, а Юрия Андропова, главу КГБ, многие опасались. В то время, вероятно, существовали силы, способные предотвратить его приход к власти. Сам Андропов, понимая слабость своих позиций, был заинтересован в сохранении status quo. Время работало на него, так как он был значительно моложе Суслова и Косыгина.
Этот расчёт оправдался: в 1980 году умер Косыгин, затем Суслов, а в 1982 году скончался и Брежнев. Если бы Суслов остался жив, исход борьбы за власть мог быть иным. Косыгин был известен как хозяйственник и реформатор, а Суслов – как консерватор, которого некоторые историки даже называли сталинистом. Однако маловероятно, что он стал бы восстанавливать систему ГУЛАГа.
В случае прихода Суслова к власти, у Андропова было бы гораздо меньше шансов сохранить пост главы КГБ. Следовательно, Михаил Горбачёв, считавший Андропова своим «крёстным отцом», мог и не оказаться в высших эшелонах власти. Скорее всего, Суслов продолжил бы брежневский курс, и вопрос о демократизации в середине 1980-х годов остаётся открытым.
Пётр Шелест, первый секретарь ЦК Компартии Украины в 1963-1972 годах, в интервью «Московским новостям» в 1989 году высказал мнение, что приход Суслова к власти в 1964 году был бы ещё хуже, чем правление Брежнева. По его словам, у Подгорного было больше шансов занять пост первого секретаря, но он сам отказался и предложил кандидатуру Брежнева.
Таким образом, история не знает сослагательного наклонения, но фигура Михаила Суслова остаётся одной из самых загадочных и противоречивых в советской истории. Его потенциальное лидерство могло кардинально изменить ход событий и судьбу страны.