Французский художник Эдуард Мане (1832–1883) дебютировал в Салоне 1861 года с портретом своих родителей
и «Испанским гитаристом».
Обе картины были хорошо восприняты зрителями.
А «Испанский гитарист» даже был удостоен Почетного упоминания после того, как её переместили с верхней части стены, где она была первоначально размещена, на более видное место.
Обозревая Салон, Теофиль Готье, уважаемый критик правительственного журнала Le Moniteur universel, похвалил Мане как одаренного реалиста в традициях испанских художников от Диего Веласкес (1599–1660) до Франсиско Гойи (1746–1828).
Поскольку в том числе собственные же эссе Готье об испанской культуре побудили французских гравёров наводнить рынок иллюстрациями испанского типа, тема картины Мане не была новой.
Однако, как заметил Готье, большинство иллюстраторов романтизировали свои сюжеты, в то время как Мане этого не делал.
«Испанским гитаристом» также искренне восхищались такие молодые художники, как Альфонс Легро (1837–1911), и Анри Фантен-Латур (1836–1904), которые были в числе группы, посетившей его мастерскую, чтобы выразить свое восхищение.
Такое признание, несомненно, помогло сохранить независимый дух Мане в последующие годы.
Мане открыто признавал свой долг перед испанскими мастерами семнадцатого века, и с неповторимым изяществом проработал каждую деталь испанского гитариста: красный перекрученный плечевой ремень, мятые брюки, выкуренную сигарету и эмоциональное выражение лица, запечатлённое всего за два часа работы.
Однако, несмотря на очевидную проработку художником деталей, певец держит свою гитару левой рукой, хотя инструмент натянут для музыканта-правши, а его неустойчивая поза не способствует более-менее долгой игре.
Возможно, с помощью таких приемов Мане хотел привлечь внимание к искусственности, используемой при написании картин, претендущих на реалистичное отображение повседневной жизни.
Картину можно увидеть в Метрополитен-музее в Нью-Йорке.