еверное сияние
– С вас одна тысяча девятьсот восемьдесят четыре рубля, – молодая кассирша звонко огласила подсчет вычислительной техники на одной из заправочных станций. – Кофе не желаете? А то снаружи лютая холодрыга.
Мужчина напротив невзрачно улыбнулся. Да и в целом он выглядел невзрачно: растрепанные волосы, небрежная щетина, футболка торчала из–под вязаного свитера, а правый ботинок подарил шнуркам вольную.
– Да. Пожалуй, не откажусь, – Влад приложил карту к терминалу и уставился в телевизор на стене.
На одном из региональных каналов как раз шла передача про небывалой доселе красоты северное сияние. Мужчина увлекся рассказом ведущего и не заметил, как в зал вошла вторая кассирша преклонного возраста.
– А вы, часом, не домой ли к жене едете? – кокетливо спросила та, что помладше.
– Часом, – хмуро ответил Влад, теребя обручальное кольцо, которое болталось на тощей руке. – И к моему другу в Алакуртти. Он недавно вернулся с боевых действий, подзаработал, начал дом свой строить. А меня попросил мебель ему из вишни сделать. Я вообще мебельщик в Мурманске и дорогими заказами занимаюсь лично. Тем более друг попросил. Для него и в праздник за пару сотен километров приеду.
Девушка мило улыбнулась вопреки мимолетной грусти. Влад– человек незаурядной внешности, которая ныне выцвела, оставив лишь отблески былой красоты и физической силы.
– Вот, молодежь, делать вам нечего! – в сердцах воскликнула женщина. – Нет бы дома сидеть в такой мороз, так он поперся на край света. А сияние-то видел какое? Хоть бы побоялся. О себе не думаешь, так хоть о семье бы подумал в новый-то год.
Влад помрачнел. Кофе резко потерял вкус.
– Валентина Петровна, ну опять вы за свое, – девушка опустила руки, приготовившись услышать самую дурацкую в мире историю в сотый раз.
– Вот попомните меня, когда очнетесь на обочине без рук, да без ног. Тебе, Катька, и тебе, сынок, я не устану говорить: сияние на севере — это не к добру. Оно с ума сводит, хороших людей на тот свет отправляет. Стоит только поддаться его чарам, считай пропал. Недаром говорят, что северное сияние открывает врата в мир мертвых. Вот, хотя бы, в интернете своем посмотрели бы. Там все написано. А баба Валя еще из ума не выжила.
Громко стукая нарощенными ногтями по экрану телефона, Катя просмотрела ряд статей и записей в социальных сетях о явлении под названием «зов предков». Она молча посмотрела на Влада и незамысловато кивнула.
Мужчина допил кофе, стараясь не смотреть ни на старуху, ни в телевизор, застегнул куртку, нащупал ключи от старенького Форд Эксплорер.
– С наступающим Новым годом! – бойко крикнула вслед девушка, но Влад оттого нахмурился еще больше.
С чувством извергающейся лавы из ушей, ноздрей и рта Влад зайцем выскочил на парковку. Стояла полярная ночь, и в условиях отсутствия света северное сияние служило непомерным светилом. Зеленые всполохи время от времени рождались на волнах сияния, которые словно бежали на месте, извиваясь в звездном небе. Усталый взор Влада лег на волны зеленого и фиолетового света. Они бережно ласкали закоулки прошлого, маршем проходили по настоящему. И, хотя, сияние казалось неиссякаемым чудом света, на душе у Влада поселилась тревога. Мысли о мире мертвых отказывались покидать голову.
«Брехня это все! – подумал мужчина. – Как можно было такое придумать? Это ведь просто физика. Простое природное явление. Просто в небе горят частицы каких–то газов, красиво горят. Красивое сияние. А еще такое зеленое, переливающееся. Манящее…»
– Эй, мужик! – донеслось откуда–то сверху. – Эй, ты, внизу! Подсобишь малёк?
Влад прошел пару шагов вперед и поднял голову. На крыше заправки сидел электрик, чинил новогоднюю гирлянду. Человек показался Владу очень знакомым, как будто они с ним раньше где-то виделись.
– Хватай вон тот провод и воткни в щит на столбе за твоей спиной. Давай побыстрее! Я уже полчаса на морозе торчу.
«Я определенно где-то его видел», – сказал про себя Влад, аккуратно открывая электрощитовую.
Памятуя о рассказах старой кассирши про врата в мир мертвых, которые якобы открыты северным сиянием, Влад засомневался, стоит ли ему лезть в электрические приборы без всякой защитной экипировки. Тем не менее, действие казалось безобидным: под крышкой щита имелось ровно одно свободное отверстие для подключения гирлянды. Глядя на зеленые всполохи света в ночном небе, Влад вставил оголенную медную жилу и застыл над рубильником. Несколько секунд он медлил, переводя взгляд с рубильника на сияние и обратно, но потом все же раздался долгожданный щелчок.
Гирлянда зажглась разноцветными огнями, а мужик на крыше залился слезами:
– Ха-ха-ха! Ну и рожа у тебя была, Ярский! Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!
Влад сел в машину, раздраженный поведением электрика. Запустил двигатель, пристегнул ремень. Как вдруг холодный пот прошиб его насквозь. Влад выбежал из машины в поисках загадочного мастера на крыше, но того и след простыл, а кассирши рьяно отрицали существование такового, как, впрочем, и новогодней гирлянды.
– Помяните мое слово, – раскудахталась старуха, — это не к добру. Мертвые уже бродят среди нас.
Отъехав пятьдесят километров от заправки в сторону Алакуртти, телефон Влада вывел на экран оповещение. Пришло новое сообщение от контакта «Жена». Реакции не последовало, поскольку именно в этот момент легкие мужчины разразились неистовым кашлем. Курение нескольких пачек сигарет в день сыграло с Владом злую шутку – у него развился так называемый «хронический бронхит курильщика». Кашляя и задыхаясь, мужчина временно потерял контроль над трассой и не заметил, как на дорогу выскочил волк. Настоящий, огромный, зубастый. Влад дернул руль влево, и тут же машина пошла боком. Управление было утрачено мгновенно. Форд Эксплорер бросало из стороны в сторону, словно тростинку на ветру. В конце концов, темная, сияющая белыми кристаллами снега, бездна с аппетитом поглотила как водителя, так и машину.
Передняя часть кузова полностью застряла в сугробе. Автомобиль, сродни опытному ныряльщику, с головой погрузился в снег, только вот задние колеса решил оставить снаружи. Лобовое стекло чудом осталось целым.
Некоторое время Влад сидел неподвижно. Жизнь пронеслась у него перед глазами, издевательски помахав хвостов из самых скверных и темных воспоминаний. Трагедия пятилетней давности снова полоснула по сердцу и открыла старую рану, которую с трудом удалось залатать.
Влад безуспешно попытался завести двигатель несмотря на то, что самостоятельно выбраться из снежной тюрьмы был не в состоянии. Он вылез из машины через заднюю дверь, как вдруг ослепительный свет подъезжающего большегруза подарил ему надежду на счастливое окончание дня.
Фура сбавила скорость и съехала на обочину на аварийных огнях. Влад отчетливо увидел, как водитель спрыгнул на заснеженную трасу, после чего глотка снова разразилась чудовищным кашлем. Влад грохнулся на колени. Не в силах сдерживать кашель, мужчина по привычке решил перебить его очередной сигаретой, которую он судорожно искал по карманам. И которую так и не удалось найти.
Влад слышал голос водителя большегруза, затем почувствовал, как сильные руки встряхнули его за плечи. Влад поднял глаза. Сквозь артефакты света он увидел огромную волчью морду с хищным оскалом. Один только взгляд хищника вселил в сердце Ярского леденящий ужас, отчего Влад отчаянно вскрикнул и вскинул руки. Кашель как рукой сняло. Сердце клокотало в груди, заглушая всякие звуки извне.
– Ты пьяный что ли?
Голос водителя фуры прозвучал отрезвляюще. Хлесткой пощечиной мужчина вернул Влада в реальный мир.
– Отвечай, ты! Болен или как?
– Я… тут…ты тоже видел волка? Только что был здесь.
– Только что ты чуть не помер, – сказал мужчина и рассержено выбил пачку сигарет из рук Влада. – А теперь доставай трос! Буду тебя вытаскивать.
Совместными усилиями Форд Эксплорер был выдернут из снежной пучины. Под капотом сплошь лежал снег. Пришлось изрядно потрудиться, очистить основные узлы подкапотного пространства прежде, чем двигатель заработал.
Когда из выхлопной трубы вновь повеяло бензином, Влад с облегчением выдохнул. По удачному стечению обстоятельств он остался не только жив, но еще и на ходу. Или же это все мистика?
– Ну, с наступающим тебя! – крикнул водитель, забираясь на большегруз. – Бывай!
– И тебя, мужик. С ним же.
Однажды Влад поклялся себе больше никогда не отмечать самый главный зимний праздник, никогда больше не поздравлять никого с главным зимним праздником и даже не произносить его вслух. И при этом он продолжал отрицать влияние примет, преданий и поверий на человеческую природу.
Влад продолжил ехать по трассе Р–21. Телефон вдруг разразился громогласным синглом «Love&Pain» от Shakra 2009 года, установленным как сигнал входящего вызова. Голос на противоположном конце провода принадлежал старинному другу Влада – Денису Каримову, майору, командиру второй роты при Мариуполе. Они весело побратались. Солдат озаботился состоянием здоровья товарища и временем прибытия в Алакуртти, мимолетно пропустив пару армейских шуточек и пару бородатых историй об их совместной с Владом срочной службе.
После завершения звонка сразу же раздался второй. Контакт «Жена» настойчиво дожидался, пока Влад соизволит взять трубку.
– Алло! Милый, мы тебя заждались. Анюта даже поспать успела. Я вот сейчас салат доделаю и садиться буду к столу. Тебя когда ждать? Алло!
Влад проверил телефон на наличие связи и неисправностей. Связь была. Неисправностей нет. Мужчина осторожно прислонил телефон к уху, боясь, что голос может прерваться в любую минуту.
– Настя, это ты?
– Что за глупый вопрос? Конечно, я. А-а-а, я поняла. Ты опять с Денисом вспоминал эти ваши шуточки? В общем, если не хочешь есть холодное «горячее», то поспеши. До скорого!
Ещё несколько минут спустя Влад держал в руке телефон, не в силах расстаться с эхом жены у себя в голове.
Чтобы не думать о дурном, Ярский включил радио 102.7 FM, когда миновал дорожный указатель на Алакуртти. Казалось, голоса ведущих на радио были идентичными тем, что Влад слышал по телевизору на заправке. И снова они обсуждали северное сияние и связанные с ним поверья. Один утверждал, что северное сияние заманивает в бездну только тех, кто сам хочет расстаться с жизнью. Другой соглашался лишь наполовину. По словам престарелого мужчины с голосом Николая Дроздова, северное сияние вредит только сбившемся с пути – тем, кто ведет двойную жизнь или ею сильно недоволен. Таким образом, мистическое явление стремиться осчастливить души людей, дать им новый мир, но в другом теле. Не дослушав дискуссию до конца, Влад выключил радио и уставился на дорогу.
Темень и вьюга лежали по ту сторону лобового стекла.
Новомодный видеорегистратор, прикрепленный к стеклу, странным образом запищал. Ранее Влад не замечал за ним морганий сразу всеми доступными лампочками. Зато теперь заметил нечто поистине жуткое. На обочине по обеим сторонам дороги ходили призраки. Бестелесные твари медленно парили над россыпью сверкающего снега, не обращая на проезжающую мимо машину никакого внимания. Они занимались каждый своим делом: от вязания до справления нужды на краю дороги. И лишь один призрак, отбившейся от «стаи сородичей», поджидал Влада на скользком асфальте.
Призрак выглядел грозно и ужасающе. Его лицо было изуродовано, руки вывернуты на изнанку. Куртка на животе была порвана, тем самым демонстрировала отвратительный внутренний мир человека.
Влад прибавил скорость. В голове мельтешили мысли, ураганом проносились по закоулкам разума, который в момент страха утратил трезвость. Подумать только! Влад собрался задавить призрака!
Тот стоял неподвижно. Половина его нижней челюсти отражала загробную улыбку. Форд Эксплорер пронесся сквозь облако потусторонней твари, после чего дух исчез.
– Твою мать! – вскрикнул Ярский и нажал педаль тормоза в пол.
В зеркало заднего вида он увидел, как призрак сидит на заднем сидении автомобиля.
– Гребаный рот!
Машину снова занесло, однако в этот раз Форд остановился аккурат на заснеженной обочине, едва коснувшись отбойника.
Влад пулей вылетел из машины, оглядываясь по сторонам. Страх молнией бил по телу Ярского, играя на нервах, словно на струнах. Затылок чувствовал присутствие сверхъестественного, но ни одна живая или неживая душа не решалась предстать во плоти перед взвинченным человеком.
Лихорадочное биение сердца прекратилось, когда несчастный видеорегистратор пушечным выстрелом улетел далеко в кювет. И, тем не менее, тревога не отпускала Влада. Осознание того, что он ходит рука об руку с призраками, не давало Ярскому покоя.
Тем временем северное сияние наблюдало за заснеженной трассой. Оно переливалось, но немного иначе. По крайней мере, в глазах Влада. Глядя на сине-зеленое чудо, мужчина ощущал чувство легкости. Тревога постепенно ушла, и Ярский сам не заметил, как уже вновь сидел за рулем старого Форда и снова слушал радио 102.7 FM.
На удивление без происшествий мужчина доехал до контрольно-пропускного пункта Алакуртти. На удивление быстро обменялся приветствием с военными. На удивление спокойно проехал мимо детского сада и замороженной стройки. Дом Дениса располагался неподалеку от аварийного моста через реку Тунтсайоки.
Раздался звонок. Контакт «Жена» требовал внимания.
– Влад, это разве на ты проехал только что рядом с мостом?
Ярский застыл, запрокинув голову. Он рассматривал зеленые волны в небе.
– Алло. Меня слышно?
– Да, Настя. Я слышу тебя. Чего ты хочешь?
Всполохи синего, зеленого и фиолетового зашевелились, подобно клубку змей. Они играли свою партию идеально. Мелодия лилась, пробираясь глубже в сознание Влада.
– Хочу, чтобы ты заскочил домой, прежде чем идти по гостям. Дочь уже никакая. Просит, чтобы папа съел с ней печенье. Или ты забыл, где мы живем?
– Я… да нет, я помню…
Ноги понесли мужчину прочь от места назначения. Снег под ногами хрустел, и хруст этот напоминал переломанные кости.
– На той стороне реки наш дом. Я тебя же из окна вижу. Давай к нам!
Влад не слышал ничего вокруг, кроме того, что вещал злосчастный телефон. Словно умалишенный, Ярский взобрался на небольшой холм, с которого начинался мост. Ветер задул сильнее, а в воздухе повис пар. Река Тунтсайоки обладала скверным характером и не застывала даже в лютый мороз. Грохот бьющихся о пороги волн лишь слегка ласкал Владов слух.
– Я вижу. Я иду…
Не успел он договорить, как кинжальная боль пронзила ему руку и разнеслась по всему телу. Обернувшись, Влад выронил телефон и с трепетом увидел, как кровоточит его правая рука.
Рядом кружил белый волк с окровавленной пастью. Хищник зло оскалился. Глаза превратились в два уголька, только что вынутых из адского пламени. Пена пошла изо рта от злости, и волк снова бросился в атаку. На этот раз зимний пуховик послужил человеку хорошей защитой. Влад мигом расстегнул молнию, скинул с себя пуховик и дал деру по мосту. Он пробежал метров десять прежде, чем волк железной хваткой вцепился в его ногу.
«Почему ты не идешь ко мне? – зазвучало в голове. – Почему ты не идешь к нам? Ты нас совсем не любишь?»
Волк держал крепко. Он тащил человека прочь от моста, но тот упорно сопротивлялся, желая испытать на себе ярость реки Тунтсайоки, что на финским языке означает «река смерти».
Влад достал из кармана зажигалку. Одним усилием он разломил пластмассовый корпус, вылил горючее на морду животного и извлек искру.
Белоснежный мех волка мгновенно загорелся. Волк заскулил и скрылся из виду, оставив потрепанного человека у начала моста.
На расстоянии вытянутой руки зазвонил телефон. Влад бросился к проклятому куску железа, словно то была его последняя еда на ближайшие несколько месяцев. Он взял трубку, не посмотрев не экран.
– Алло, Настя! Я иду. Уже иду!
– Стоп. Стоп. Стоп, – послышался на линии басовитый солдатский голос. – Это я, Денис. Какая еще Настя? Разве только что…
– Дэн, не могу говорить. Мне нужно к жене. И дочке, – Влад говорил с придыханием. Еще немного, и голос полностью покинул бы его. – Срочно!
– Ты что, опять пьяный? Да я тебя придушу! Влад? Влад!
Но телефон уже лежал в снегу, а Ярский мчался во весь опор по аварийному мосту. Доски затрещали он энергичного топота. Наконец, одна из них треснула и разломилась пополам, зажав ногу Влада словно в тиски. Человек взвыл от боли, но сияние сверкающим бичом заставляло двигаться дальше. За одной доской треснула вторая, за ней третья, и так далее вдоль всего моста. Когда же мужчина всем телом грохнулся на мост, чтобы освободить голень, конструкция начала рушиться.
В пучину ледяной воды канули концевая, центральная опоры и пролет между ними. Остаток пролета вместе с ближайшей к берегу опорой угрожал обрушиться с минуты на минуту.
Влад из последних сил держался за хлипкий край доски. Правая рука выпала из схватки за жизнь, левая же стремительно теряла силы. Течение Тунтсайоки разинуло кровожадную пасть, из которой повеяло смертью. Над головой Влада вспыхнуло зеленое пламя, и тысячи умерших в водах реки высунули свои костлявые руки.
Врата в мир мертвых открылись.
Мертвые звали его. Они жаждали заполучить его. В глубине души Влад осознавал, что не сможет выбраться. Силы почти покинули его. Скоро он тоже станет таким– бестелесным, блуждающим духом, которому суждено вечно бродить по земле в поисках упокоения.
Влад закрыл глаза. Он не понимал, почему до сих пор хватается за жизнь, к которой давно потерял интерес. Уже пять лет он не чувствует вкуса еды. Не чувствует сладости воды. Лишь алкоголь и табак теребят остатки загнивающей человеческой плоти. Чужой плоти. Ведь это даже не его жизнь. Жизнь самозванца, которая была придумана, чтобы спрятаться от горя. И она закончится. Сейчас…
– НЕ СМЕЙ ОТПУСКАТЬ!
Крик майора Каримова отрезвлял. А ещё брань. Крепкая брань, заставляющая прийти в себя даже самого потерянного человека.
– ДЕРЖИСЬ!
В глазах темнело. Ноги Влада перестали слушаться и теперь никчемным балластом болтались над разверзнувшейся адской бездной. Из воды то и дело вылезали мученические лица утопленников. Взбухшие, синюшные и местами сгнившие до костей образины клацали призрачными челюстями в страстном желании оторвать от живого лакомый кусок.
Денис подоспел как раз вовремя, потому как тело Влада практически обмякло. Солдат схватил друга за руку и тянул изо всех сил.
– Отпусти меня, – простонал Ярский. – Мне нужно к жене…
– Очнись, глупец! Нет у тебя никакой жены. БОЛЬШЕ НЕТ! Она умерла. Смирись с этим уже, наконец, и дай мне чертову руку!
Пыхтя и бранясь, Денис вытаскивал друга из лап смерти. Майор не ощущал на себе влияние смерти, ведь, несмотря на все солдатские злоключения, жизнь его хлестала счастьем через край.
Оказавшись в безопасности, они оба рухнули на землю, сбивая жар снежным холодом.
– Твоя рука. Как ты умудрился?
– Это не я. Это зверь. И…о, нет! Кольцо. Кольцо пропало.
Влад начал рыскать в снегу в поисках золотой вещицы, но Денис быстро привел его в чувства смачным пинком.
– Отставить поиски! – майор Каримов схватил друга за шиворот и небрежно толкнул вперед. – Команды оборачиваться не было. А теперь вперед к дому шагом марш!
Денис толкнул ещё раз, на всякий случай, после чего плюнул в небо и пригрозил сиянию кулаком.
Вместе они зашли в дом, второй этаж которого еще не был достроен. Зато внизу от печи волнами расходился жар. Хозяйка приняла Влада как родного, обработала руку. Раны были глубокие, пришлось зашивать. И вдобавок к боевым шрамам перспектива прививки от бешенства замаячила на горизонте.
Стрелки часов остановились на половине двенадцатого. Близилось новогоднее обращение президента.
Денис мрачно посмотрел на друга, который, к слову, выглядел живее всех живых. На щеках снова появился румянец, глаза заблестели от изящного исполнения новогоднего стола.
– Никогда бы не поверил, что ты поведешься на такую чушь, – сказал Денис, досрочно осушив рюмку водки. – «Врата в мир мертвых». Ты что, фильмов пересмотрел?
– Иди в задницу, Дэн. Ты сам всё видел.
– Я видел, как ты висел на мосту.
– А я видел твои глаза. Можешь отнекиваться сколько угодно. Ты знаешь, что это правда.
После небольшой паузы и переосмысления инцидента, Денис выпил еще стопку. Сверхъестественное едва ли к каждому стучится в двери.
– Надеюсь, ты извлек из этого урок?
– Извлек, – буркнул Влад, осматривая забинтованную руку. – Мне нужен друг.
– А я тебе не друг что ли?
В голосе взрослого мужчины прозвучала обида и ревность. Будто бы речь шла о старых кассетах, подло украденных неким Владиком Ярским из дома номер 4 на улице Строителей, подъезд 1.
Даже не накинув куртку, Влад выскочил на улицу в 23:50. Жена Дениса бросила на супруга испепеляющий взгляд, на что он пояснил, что второй раз спасать этого «засранца» не собирается.
К счастью, радикальных мер не потребовалось. Зато потребовались стойкость духа, дополнительное спальное место и ведро куриных костей.
Первым не выдержал Денис.
– Ты кого притащил? Этот же волк! Самый натуральный волк!
Влад широко улыбался. Зверь выбежал из укрытия по первому зову.
– Кажется, только наполовину. Смотри! Лапы–то собачьи.
– Вдруг он нас сожрет?
– Не сожрет. Она пыталась меня спасти. Это девочка. И ее зовут Снежинка.
Хмурая физиономия солдата вдруг покрылась нежной улыбкой.
– Может, Снежанка?
– Нет. Снежинка. И ты ей, кстати, нравишься.
Хозяйка взмахнула руками, призывая детей не выдергивать животному шерсть.
Все вшестером, включая Снежинку, они уселись за стол. Пока президент вещал с телеэкрана, Денис откупорил шампанское, а затем под бой курантов разлил игристую смесь по бокалам.
Праздничное настроение заполнило дом. Дети улыбались, тыкая друг в друга шкурками от мандаринов. Гражданка Каримова держала в руке бенгальский огонь. Господин офицер гордо взирал на домочадцев, довольный собой и своим новогодним красным калпаком.
– Ну что, товарищи, с Новым Годом!
– С Новым годом! – крикнули дети.
– С Новым, две тысячи двадцать пятым, годом! – отозвалась жена.
– Гав! – добавила Снежинка.
Остался только Влад. Он окинул взглядом стол и людей вокруг. Слезы навернулись у него на глаза.
– Да. С Новым годом!
Уважаемый читатель!
При подсчёте учитываться будут баллы только зарегистрированных пользователей, оценивших не менее десяти работ. Голосовать за собственные конкурсные произведения и раскрывать тайну авторства нельзя, но участвовать в голосовании авторам — необходимо.
Помним:
► 1 – 3 балла: – работа слабая, много ошибок;
► 4 – 6 баллов: – работа средненькая, неинтересная, или плюсы «убиваются» неоспоримыми минусами.
► 7 – 8 баллов: – работа хорошая, требуется небольшая доработка
► 9 – 10 баллов: – работа хорошая, интересная.