16 февраля в России отмечают День валенок. «Валенки — род башмаков или сапог, сваляных из шерсти»— такое определение даёт валенкам словарь В. Даля.
Наиболее ранние свидетельства об использовании войлока на Руси относят к IV веку до н. э. Остатки валяной шерсти археологи нашли в Пазырыкских курганах Горного Алтая. Народы, живущие здесь, обтягивали ею юрты, из шерсти делали головные уборы и одежду. Историки считают, что кочевые народы изобрели и валяную обувь. А вместе с ними — в годы монголо-татарского ига — валенки появились в русских деревнях и городах.
До XIX в. валенки изготавливали вручную, цена на них была высокая. В бедных семьях если были валенки, то носили их по очереди. Известно, что валенки любил Пётр I, который помимо прочих достоинств, ценил в них лечебные свойства. Он надевал их после бани или носил зимой. А после обильных возлияний государь на утро требовал первым делом щей и надевал валенки. Теплая обувь должна была обеспечить лучшую циркуляцию крови.
Екатерина II носила валенки под кринолином, спасая, таким образом, свои больные ноги. Она страдала расширением вен. Для неё специально изобрели мягкие чёсанки из тонкой чёрной шерсти.
Императрица Анна Иоанновна разрешала фрейлинам носить валенки даже с парадными платьями, т. к. в зимние стужи камины не справлялись с отоплением в просторных бальных залах.
В XIX в. валенки стали известны всей Европе. Их привезли на первую международную выставку в Лондоне.
Фабричные валенки с предприятия Митрофана Смирнова из села Неклюдово появлялись на всемирных выставках в Вене в 1873 г., в Чикаго в 1893-м и в Париже в 1900 г.
В 1900 г. пара валенок стоила 1,5 рубля, в 1912 г. — 2 рубля, в конце 1916 г. по 12-18 рублей за пару.
Во время Второй Мировой войны валенки входили в комплект зимнего обмундирования для солдат. И в тылу они спасали людей от обморожения и помогали выживать в самые лютые зимы. Немцы считали валенки лучшим трофеем.
Учёные установили, что при ходьбе между валенками и кожей образуется благоприятное биополе. Так что валенки не просто природная натуральная обувь, но и очень полезная.
А ещё отечественные учёные сделали открытие: оказывается, если мальчики до 12 лет носят валенки, то в зрелом возрасте импотенция им не грозит. Вся хитрость в бараньей шерсти, недаром во многих культурах баран олицетворяет мужскую силу.
Валенки способствуют излечению от радикулитов, артритов, ревматизма, болезнях суставов и кровеносных сосудов. Носят валенки и летом, нога в них не потеет.
Сегодня у нас в стране примерно 15 фабрик, выпускающих валяную обувь. И существуют музеи валенок: "Русские валенки" в Москве, в Мышкине, семейный музей в Кинешме, в Новосибирске, в селе Красное - "Арзамасский валенок" и другие.
Самый большой валенок в мире — высотой в шесть метров — сваляли в Санкт-Петербурге. Художница Валерия Лошак работала на протяжении года и потратила на свою валяную скульптуру 300 килограммов овечьей шерсти. На установку шерстяного памятника на набережной Обводного канала понадобилось три дня, его собирали из частей прямо на месте. Войти в арт-объект можно было через специальный вход в пятке, внутри могли поместиться три взрослых человека.
Прежним рекордсменом был валенок из Кинешмы высотой 168 сантиметров. Хранится он в Кинешемском музее валенок.
Ещё один памятник валенку находится в Мандрогах Ленинградской области, он высотой более 3-х метров (высота 3,2 метра, длина 2,53 м.). На стенде написано, что валенок внесен в книгу рекордов Гиннеса. Вес валенка 300 кг, размер 360.
Описание изготовления валенок:
Шерстяные волокна имеют чешуйчатый покров, благодаря которому "шерстинки" способны скрепляться друг с дружкой под действием горячей воды и пара. На этом основывается метод войлочного производства — он довольно продолжителен и для него требуются определенные навыки. В ручной мастерской в качестве исходного материала обычно используется овечья шерсть, собранная с овец в летний период. Сначала шерсть очищают от примесей, таких как трава и колючки, а затем крошат, превращая в нежную и пушистую массу. Из раздробленного сырья формируют обувную модель, аккуратно следя за тем, чтобы стенки чесанки были однородными. В случае, если стенки оказываются разной толщины, их реставрируют, добавляя небольшие шерстяные заплатки.
После того, как сформирована бесшовная модель будущего валена, ее наматывают на вал в форме палки с четырьмя гранями. Затем продолжительное время валяют, раскатывают или катают. Отсюда произошло еще одно наименование этой обуви, популярное в сибирских регионах — каталки или валки. Этап валяния чередуется с замачиванием для улучшения плотности и усадки шерсти.
Только после этой стадии валеночек одевают на съемную колодку из дерева и регулируют с помощью специального молотка. Далее поверхность полируют пемзой и помещают пару в печь для сушки. Для финальной обработки уже сухую обувь еще разок шлифуют пемзой или деревянным блоком.
И на последок слова песни Лидии Руслановой «Валенки»:
Валенки да валенки
Ой, да не подшиты стареньки
Нельзя валенки носить
Не в чем к миленькой сходить
Валенки, валенки
Эх, не подшиты стареньки
Валенки, валенки
Эх, не подшиты стареньки
Ой, ты, Коля, Коля-Николай
Сиди дома, не гуляй
Не ходи на тот конец
Ох, не носи девкам колец
Валенки да валенки
Эх, не подшиты стареньки
Валенки, валенки
Чем подарочки носить
Лучше б валенки подшить
Валенки, валенки
Эх, не подшиты стареньки
Валенки да валенки
Эх, не подшиты стареньки
Суди, люди, суди, Бог
Как же я любила
По морозу босиком
К милому ходила
Валенки да валенки
Эх, не подшиты стареньки
Валенки да валенки
Эх, не подшиты стаpеньки