Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Завтрак придал ей сил и бодрости духа. Валентина с удовольствием поглотила все, что поставила перед ней на стол хозяйка маленького отеля, в котором они остановились. Тосты с яйцом пашот, овечьим сыром и вялеными помидорами были просто восхитительны! Как пояснил ей Мишель, все продукты попадали на стол этого отеля с собственных грядок, принадлежащих его хозяевам.
-Мсье Коровин водит дружбу с ними уже много лет, и они всегда рады принимать у себя его друзей, - сказал он.
Валентина отметила про себя, что он использует в своей речи давно вышедшие из употребления обороты. Видимо, сказывалось влияние русской бабушки.
"Вот откуда Коровин понабрался этих словечек, - подумала она, - поэтому в его исполнении все они звучат очень даже органично, а не как пародия на высокий стиль."
Чем дольше она находилась здесь, во Франции, тем более понятным становился для нее этот человек, его привычки и манеры, и ей уже казалось, что она начинает понимать, как построено мышление бизнесмена. И теперь она еще более четко осознавала, что он никогда не отступится от этого поместья.
"Ну, что ж, значит, такова судьба," - вздохнула она и отбросила всякие мысли о противостоянии.
Мишель возил ее по предгорьям почти весь день и возвестил о скором возвращении домой уже ближе к вечеру, когда солнце уже склонилось к линии горизонта, окрасив все окрестности в розовые краски.
-Мсье Коровин уже ждет Вас, мадам, - деловито сообщил она Валентине. - Люси прислала СМС, она пишет, что он интересовался, когда мы вернемся.
Валюша почувствовала, как дрогнуло ее сердечко, и немного заволновалась, задумавшись о предстоящей встрече. Конечно, она имела полное право находиться здесь, не ставя его в известность о своем приезде, но все же Коровин привык чувствовать себя хозяином поместья и наверняка сейчас подозревает ее в желании предъявить свои права на все это: на эти поля, взращенные под его присмотром, на хозяйство, построенное его усилиями, и на маленький добротный домик, где Люси старательно готовит ему завтраки, ужины и обеды.
-Прибыли, мадам, - сообщил Мишель.
Она уже и сама увидела, что автомобиль остановился у знакомых ворот. Надо было выйти из машины и пойти навстречу ожидавшему ее хозяину этих мест. Немного помедлив, Валя открыла дверку и выбралась наружу.
Окрестности уже погрузились в сумерки, поэтому небольшой дворик, по которому она шла, показался ей неприветливым и пугал ее тенями, мелькавшими в скудном свете невысоких фонарей. Валюша инстинктивно ускорила шаг и очень скоро оказалась на крыльце. Сердце ее учащенно забилось, и она никак не решалась потянуть за дверную ручку, чтобы войти в дом. А через минуту дверь открылась сама, и в ее проеме показалась знакомая мощная фигура.
-Здравствуйте, голубушка! Заходите, не робейте, здесь все свои!
Коровин гостеприимно развел руки в стороны, приглашая ее войти.
-Добрый день, Эдуард Романович! Какая неожиданность встретить Вас в здешних краях!
Валентина бодро поприветствовала его, перешагивая через порог.
И сразу же до ее носа донеслись сногсшибательные ароматы, напомнившие о том, что сегодня она не успела пообедать. В желудке предательски заурчало, а глаза непроизвольно стали искать источник манящих запахов. Она увидела щедро накрытый стол, который просто ломился от обилия еды. Тут стояли деревянные плошки с красной и черной икрой, запеченная форель с кусочками сыра, разнообразные овощные закуски и фруктовые нарезки.
-Боже мой! Это прекрасно! - восхитилась она и скинула пальто на руки Коровина. - Кажется, мы подоспели вовремя!
Она заметила краем глаза его довольную ухмылку, но не стала обращать внимания. Наскоро умывшись, устроилась за столом и только тогда подняла взгляд на стоявшего у окна Эдуарда Романовича.
-Ну, что же Вы медлите? Присаживайтесь, будем вечерять.
Откуда взялось у нее это слово "вечерять"? Она даже не знала, правильно ли она его произнесла, но оно показалось ей единственно верным в данной ситуации и нисколько не удивило хозяина.
-А и давайте!
Он взмахнул рукой, как будто решился на какой-то поступок, и уселся на большой стул во главе стола.
-Люси! - позвал он горничную-повариху, - тащи нам щи и по стопарику.
Потом обернулся к Валентине и вежливо уточнил:
-А Вы, милочка, что предпочитаете, беленькую или местное винцо?
Валя простодушно улыбнулась ему и согласно кивнула головой.
-Сегодня с Вами только водочку.
Он удовлетворенно прикрыл веки и погладил рукой свою бороду.
-Вот это хорошо, это по нашему.
Почему-то Валентине стало приятно оттого, что она сумела угодить ему. Нет, она не заискивала перед ним, но совершенно искренне хотела найти с ним общий язык. Потом они хлебали щи деревянными ложками, отламывали хлеб большими ломтями от огромного деревенского каравая и намазывали на него икру, как будто они сидели за столом где-то на Брянщине, а не в этой милой французской провинции.
Наконец, утолив голод, Коровин вытер полотенцем усы и откинулся на спинку стула.
-Как Вам понравилось то, что Вы сегодня обозрели, дорогая моя? - пробасил он.
-Понравилось и очень даже, - деловито ответила она, не вдаваясь в подробности.
А он, похоже, жаждал этих самых подробностей от нее.
-Что именно? Что хорошего увидели, голубушка?
-А знаете что? - неожиданно сказала Валентина. - Давайте-ка мы с Вами выпьем на брудершафт? И тогда Вы сможете называть меня по имени и на "ты".
Эдуард Романович совершенно не ожидал ничего подобного от нее и поэтому явно растерялся. Смешно хлопая рыжими ресницами, он уставился на нее, как будто только что увидел.
-Разве Вы не хотите подружиться со мной? - хитро улыбнулась Валюша, поднимая стопку.
Эта фраза прямо-таки подхлестнула нашего "помещика", он встрепенулся и потянулся за своей рюмкой.
-Так, ведь, придется целоваться, милая барышня, - несмело заметил он.
Ей было смешно смотреть, как этот огромный мужик с ладонями-лопатами, всегда такой уверенный и невозмутимый, вдруг стушевался из-за ее неосторожного предложения. Она почувствовала свою власть над ним.
-Я не против, - не моргнув глазом, произнесла Валя и протянула к нему руку с зажатой в ней стопочкой.
-Ага, - пробормотал Коровин.
Неловко приподнявшись над стулом, он потянулся навстречу ей и застыл, наткнувшись на ее решительный взгляд. Валентина читала по глазам мысли, метавшиеся в его голове.
"Что это она вздумала голову мне морочить?" - приблизительно так он думал в тот момент.
Откинув сомнения, она обвила своей тонкой рукой его локоть и произнесла, как только могла нежно и томно:
-Пусть наше знакомство перерастет в искреннее чувство.
Совершенно обалдевший от ее натиска Коровин изумленно смотрел, как она выпила водку и, закрыв глаза, подставила щеку для поцелуя. А она терпеливо ждала. Прошло не меньше минуты, пока он сообразил, что пауза затянулась, и, опрокинув рюмочку, заключил ее в свои объятия.
Валентина ощутила, как ее обдало жаром, и как его сильные ручищи сжали ее так, что, кажется, она вот-вот задохнется. Потом его колючая борода коснулась ее щеки и послышалось откровенное:
-Чмок! Чмок!
Как и положено, они поцеловались трижды и крепко обнялись.
Высвободившись из его объятий, Валюша заметила, как глаза Коровина накрыла поволока, как взволнованно зашевелились его усы, и поняла, что даже на таких умных и сильных мужчин при желании можно найти управу.