На кухне королевского замка Рошас всегда было людно. Да и разве может быть иначе накануне праздников! А теперь, когда до Рождества оставалось несколько дней, и вовсе сутолока стояла несусветная. У каждого была своя работа: одни мыли и чистили, другие подметали и без конца вытирали столешницы и полки, третьи очищали овощи, четвертые занимались нарезкой. Только старый королевский повар Маттео, казалось, оставался без дела, лишь наблюдал и давал указания. На самом деле он и был занят больше всех: заглядывал в кастрюли, помешивая жаркое, успевал вовремя снять кофе с плиты, смешивал специи, колдовал над очередным божественным соусом и ещё тысячу разных мелочей успевал сделать руками своих подопечных. И только сладкую выпечку Маттео никому не доверял.
В этом он был великолепен! И никто не мог сравниться с ним!
Властитель замка Рошас, король, очень гордился своим главным поваром. Многие из королей порывались сманить старого Маттео к себе, но ничего не получалось. Он был слишком предан своему королю.
И вот прямо в Сочельник старый добрый кухонный волшебник Маттео испек к Рождеству немыслимое количество сладостей и много-много пряников. Король любил угощать детишек по праздникам чем-то сладким.
Пряничного теста оставалось ещё с избытком.
-Не пропадать же королевскому тесту, - решил Маттео и ну мастерить домик из теста.
Перевалило уже далеко за полночь. Темное бархатное небо ласково смотрело вниз на землю, посылая свое благословение каждому в канун Рождества. Ярко и вместе с тем мягко сияли звёзды. Тихо, бесшумно и как-то трогательно падал за окошком королевской кухни снег. То были не просто холодные малые кристаллики льда. То был пух с ангельских крыльев. Ночь была полна чудес, и ангелы в высоте незримо для человеческих очей славили Бога.
Королевский шеф- повар думал о ребятишках и их счастливых лицах. И работал-работал-работал, не покладая рук.
На рассвете - в жемчужно-розовых вспышках зари- Маттео уснул прямо за столом, посреди которого высился необыкновенной красоты пряничный дом.
-Ах, не чудо ли!!?!!- всплеснула руками служанка Франшетта, первая увидев чудесное творение Маттео.
И с самого утра довольный король угощал ребятню пряниками, а чудо-дом из пряников был выставлен на обозрение всем на главной площади города.
Старый Маттео очень радовался, но и светлая грусть читалась в его глазах.
Он любил детей. Своих ребятишек Господь ему и Аннете не послал. И в нём всегда, даже в самые счастливые минуты, эта грусть ощущалась. Ребятня королевства объедалась пряниками, а Маттео вернулся домой. Каждый раз на ночь король велел возвращать пряничный дом к Маттео. Слуги доставили его сладкий шедевр, бережно установив его на большой столешнице в кухне.
Отправляясь спать, Маттео ещё раз заглянул на кухню, постоял, восторженно глядя на свой пряничный рай, вздохнул и вышел, закрыв за собою дверь.
И вот здесь и начались самые настоящие чудеса..
В комнате, освещая её, появились милые маленькие херувимы- пухленькие как и все младенцы, за ними следовали ангелы. Тронутые заботой Маттео о чужих детях, ангелы принялись хлопотать, занимаясь выпечкой.
Когда ангелы просеивают муку, это похоже на сказку. Значит жди чуда.
Под утро Маттео разбудила жена Аннета:
- Послушай, милый, в доме кто-то есть. Какая-то ребятня пробралась в дом и бегает по первому этажу.
Супруги поспешили спуститься вниз, а там - по всему дому бегали маленькие пряничные детки. Увидав Маттео с его женой, они кинулись всей ватагой к ним и ну ластиться, взбираться по очереди на колени да приговаривать:
- Папа Маттео. Мама Аннетта.
Не было сомнения - человечки были пряничные, и пахли они ванилью, корицей и гвоздикой, да ещё сладкой помадкой. Она то и дело пачкала одежду новоиспечённых родителей, да те и внимания особого не обращали на это. Они были счастливы!
Всех малышей тут же умыли и усадили за стол, Аннетта каждому налила теплого какао по рецепту своей матушки, а Маттео мигом достал из кладовой конфет и пирожных. И все принялись пировать.
Радостный Маттео совсем позабыл о том, что надо выносить пряничный домик на дворцовую площадь и готовить завтрак королю.
А король, который не мог дождаться завтрака, сам отправился к Маттео и застал его у камина, в кресле, читающим сказки из большой старинной книги куче пряничных ребятишек.
-Да у вас пополнение в семействе, - молвил король- поздравляю!
С той поры Маттео радостно пребывал в роли отца. У них с Аннеттой было 22 пряничных малыша. Аннетта нашила всем чудные одёжки, сапожник сшил 22 маленькие пары обуви. В нескольких комнатах теперь располагались спальни малюток, и у каждого была своя кроватка и прочие вещи. Для них Маттео испек и собрал ещё один пряничный домик. В нём-то они и играли. Игрушек Маттео им также напек пряничных.
И вообще, почти всё у них было пряничное. Аннетта поутру причёсывала их карамельные волосы, девочкам повязывала мятные пряничные бантики, мальчикам клала в кармашки пряничные носовые платочки. Все детки были миленькие, чистые и послушные.
-Стать бы им похожими на вас, настоящими детками - частенько говорили родителям соседи.
Однажды и говорит ему младшенький пряничный малыш- Киллиан:
-Папа Маттео, найди маленькую сиротку без имени с белой козочкой. У козочки рожки из леденцов и серебряная звёздочка на лбу. Они-то и помогут нам стать настоящими детками. Мне во сне ангелы на ушко сказали.
- Где же мне искать сиротку без имени?
- Возьми мою шоколадную пуговку и ступай за нею, она тебя к сиротке и приведёт. Да ещё возьми эту серебряную бутылочку.
Послушал Маттео малыша, отправился в путь. Маленькая шоколадная пуговка беззаботно катилась впереди, указывая дорогу. И вот достиг дивной снежной долины с поющим снегом.
-Послушай, Маттео, - пропел снег, - собери меня в маленькую серебряную бутылочку, которую тебе дал сынок. Я тебе пригожусь.
Так и сделал Маттео.
Долго шел он снова и вот уж достиг леса, деревья в котором были сплошь бархатные, тёмно-синие от корней до самых верхушек. Они вели разговоры со звёздами каждую ночь.
-Послушай, Маттео, сорви пару наших бархатных листочков, они тебе пригодятся.
Всё выполнил Маттео и отправился дальше. Шел он так долго после этого, что перестал считать дни и ночи. Дошёл до самых облаков и поднимался всё выше и выше, и вот уже ангелы Божьи парили вокруг.
- Возьми, добрый Маттео, с собой в дорогу кусочек ангельского хлеба. Он пригодится тебе, - так сказали ангелы.
С небес дорога вела вниз, вновь на землю. И дальше и дальше - покуда не очутился Маттео подле маленькой лачужки.
Из домика вышла девочка с белой козочкой, у которой рожки были из карамели, а на лбу мерцала серебряная звёздочка.
Маттео обрадовался и позвал сиротку к себе.
- Я даже имени своего не знаю, добрый человек. Кому я такая нужна- без имени? - отвечала та.
Достал добрый Маттео шелестящие листочки из бархатного леса, и они тут же сказали как сиротку зовут - Мими.
-Сил у меня никаких нет в дальний путь отправляться, мы не помним с козочкой когда в последний раз держали крошку хлеба во рту.
-Этой беде помочь можно, - подумал Маттео и достал ангельский хлеб, подкормив им малышку и её верную подружку-козочку. Напоследок он достал водицы и напоил их.
Так, подкрепившись, они смогли отправиться в путь.
Дорога хотя и была длинна, но каждый раз выручал дивный хлеб и вода из поющего снега, которые никогда не заканчивались.
Так наша компания достигла родного порога. Сколько же радости было у маленьких пряничных деток Маттео!!! Как повеселели глаза Мими, как резвилась и скакала перед малышнёй козочка!!!
Младшенький Киллиан не удержался и откусил кусочек от карамельных рожек Звёздочки, малыши тут же поспешили все вместе взобраться на Звёздочку и ну пробовать на зубок карамельные рожки! То-то радости было!!! Детки толклись на спине Звёздочки, смешно толкали друг дружку, пытаясь ещё раз пробраться к заветным карамельным рожкам..
А споров-то было на кулинарную тему!!!
Одни малыши и малышки клялись, что вкус карамели был клубнично-сливочный, другие божились, что кокосовый, третьи вообще утверждали, что то была классика десертного вкуса- ванильный пудинг с клюквенными нотками.
-Клянусь тростниковым сахаром и малиновым конфитюром, что это божественно вкусно!- громко провозглашал Киллиан, гордо вскидывая свою имбирную головку и убирая с глаз шоколадно- ореховую чёлку.
-Ты только взгляни на наших деток, милый Матти, - покачивала головой Аннетта, - какие гурманы!!! Все в своего папочку!!!
Все были так счастливы в эти минуты! и даже Мими улыбалась. Ярко вспыхивали огнями гирлянды, пестрела золотым, рубиновым и изумрудным цветом мишура на ёлке, тихо потрескивал в камине огонь, разливался заботливой рукою Аннетт тёплый зимний напиток, маленькие ручонки разбирали его стремительно быстро. Маттео собирал всех подле себя и читал удивительные зимние сказки. Звёздочка скакала подле ёлки, кивая своею изящною головой. От этого из её белоснежного лобика сыпались маленькие звезды - из серебра и золота. Маттео и раньше не испытывал трудностей с деньгами, а сейчас вообще зажил со своим многочисленным пряничным семейством ещё лучше. Конечно, он был чрезвычайно добрым человеком и спешил помочь всякому кто был в нужде.
Вскоре о волшебной козочке знало всё королевство, но нашлись люди, позавидовавшие Маттео и его семье. Отчаявшаяся горстка бесчестных людей, промышлявших разбоем, проследила за жизнью семьи королевского повара, и однажды ночью несколько разбойников проникли в дом. Крадучись вдоль длинных тёмных коридоров, они направлялись в гостиную. Они знали о том, что обычно Звёздочка спала там одна.
В тот вечер все малыши уснули подле славной козочки- прямо вокруг неё, на мягком ковре. Здесь же, в кресле у тёплого камина с его тлеющими искристыми огоньками задремала и Мими. Родители не стали беспокоить детей, напротив, с любовью накрыли их одеялами и подложили под их сладкие пряничные головки подушки. Мими укутали мягким вязаным пледом. И каждого поцеловали - кого в щёки, кого в лобик, кого в курносый носишко. Сладко сопели малые детки в ту ночь.
Разбойники, открыв дверь, бросились к Звёздочке, однако, едва лишь они успели схватить её, проснулись все: и козочка, и пряничные малыши, и старшая Мими.
Детки принялись вопить что было мочи во все свои махонькие мятные, имбирные и лимонные глотки. Мими отважно бросилась на подмогу. Звёздочка скакала, брыкалась и бодалась, пытаясь уворачиваться от рук похитителей.
Возле камина развернулась невиданная баталия. Пряничные отпрыски благородного Маттео и Аннетты боролись с неприятелем, но, с шумом отлетая в стороны, ударялись о стены и предметы мебели и снова бросались на обнаглевших прохиндеев.
Малыши обступили плотным кольцом козочку и все вместе как один прокричали:
- Даже если наши пряничные тельца придут в полную негодность во время битвы за нашу любимую Звёздочку, мы не собираемся сдаваться!
-Даже если суждено нам погибнуть в неравной схватке, - горделиво вставил Киллиан,- мы не оставим Звёздочку одну в беде!!!
И в то же самое мгновение серебряная звезда на лбу козочки начала переливаться ярким свечением- и золотым и голубым, и розово-рассветным. Лучи ярко осветили всю комнату. И о чудо!!! разбойников словно сковала невидимая сила (как они ни старались, не могли разогнуться), а маленькие пряничные храбрецы стали превращаться в обычных мальчиков и девочек.
Словно заворожённые наблюдали они за тем, как волшебное сияние проносилось по их ножкам, ручкам и пальчикам, они трогали свои носы и приглаживали волосы- больше не карамельные и не сделанные из сладкой помадки- и ликовали!!! Мими застыла от удивления.
Такую невиданную картину и застали родители и слуги, сбежавшиеся на шум.
Вот так и стали пряничные детки самыми настоящими, всамделишными. Ура!!! Мими счастливо жила в семье Маттео вместе со Звёздочкой). Серебряная звезда на лобике последней, правда, исчезла, словно и не было её никогда. Но ничего, так даже и лучше). Зато рожки остались навсегда карамельными - на радость и потеху детворе и не только.
Незадачливых разбойников отдали на перевоспитание в добрые руки Маттео, и теперь они обучались кондитерскому мастерству у королевского шеф-повара. Похоже им понравилось. Они даже собрались открывать кондитерскую.
Маттео и Аннетта обрели своё счастье, Мими стала их любимой старшенькой, а Звёздочке очень здорово жилось среди ребятишек.
Вот так-то))). Чудеса всегда можно найти где-то поблизости. И особенно там, где много добра и любви.
А теперь бегом заваривать тёплый чай и уплетать сладкие булочки с малиновой помадкой, детка!!!)))