Аппарат Parker Solar Probe осуществил исторический пролет рядом с Солнцем вечером 24 декабря, приблизившись к поверхностиp звезды на расстояние всего 6,1 млн км. Зонд подлетел к Солнцу почти в десять раз ближе, чем Меркурий.
Два дня спустя, 26 декабря, Parker Solar Probe отправил сигнал на Землю, подтвердив, что он успешно пережил ближний пролет, находится в хорошем состоянии и работает нормально. Команда миссии очень ждала этого сигнала, так как связь с аппаратом была потеряна еще 20 декабря, когда он в автоматическом режиме начал сближение с Солнце. Астрономы NASA с нетерпением ждут более подробной информации, которую зонд передаст ориентировочно 1 января.
По плану, Parker Solar Probe передаст основную часть полученных изображений и научных данных в конце января, когда удалится на безопасное расстояние от Солнца. Однако уже понятно, что аппарат успешно выполнил свою задачу, помимо прочего еще и установив рекорд скорости для созданных человеком зондов, разогнавшись до 690 тыс. км/ч.
Выжить столь близко от Солнца зонду помог специальный теплоизолирующий экран толщиной почти 12 см. Он защитил аппарат от высокой температуры и в то же время позволил получить данные о корональном веществе, соприкасавшемся с его поверхностью. Несмотря на то, что экран способен выдерживать температуры до 1400°, аппарат, скорее всего, испытал нагрев в пределах 980°.
Parker Solar Probe был запущен в 2018 году и за время работы помог решить множество загадок, связанных с Солнцем, например, причины, по которым солнечная корона нагревается до температур, в сотни раз превышающих температуру его поверхности. Также зонд исследовал кометы и планету Венера, мимо которой совершил несколько пролетов, совершая гравитационные маневры.