Первая часть:
Ну что же, мы продолжаем наше путешествие в выдуманном мире, где позвоночных как таковых, не существует (да и многих других привычных нам существ), а единственными видами являются беспозвоночные (жесткокрылые, черви, многоножки, моллюски и прочие) и архаичные виды растений (такие как различные папоротниковидные, плауновидные, саговниковые, хвойные и различные водоросли), вместе с грибами и где на звание доминирующего вида претендует маленький, знакомый нам всем с детства жучок - божья коровка. В прошлой части, мы увидели бум разнообразия жизни за небольшой (по временным меркам) промежуток времени. И разумеется, она продолжила оный и дальше, меняясь, как и менялась всегда...
100,000 лет спустя
Прошла первая тысяча веков, с того момента, как на планете появилась жизнь. За это время, на ней произошли значительные изменения, как в плане развития самой жизни, так и в плане самой себя. Пожалуй, за это время, самыми необычными путями в плане развития пошли, одни из самых малозаметных организмов на планете - грибы. Произрастающие в болотистых местах планеты, частенько подвергаясь затоплению, в период обильных осадков, оставаясь под водой, зачастую, по несколько дней, а также из-за увеличения площади болот, они начали постепенно приспосабливаться к совершенно новой для себя среды обитания - водной.
Тут правда, стоит отметить, что водные грибы существует и в наши дни, пример тому, уникальная Psathyrella aquatica, полностью приспособленная к жизни прямо под водой
Отнюдь, полностью водными, эти самые (произрастающие на планете) грибы, ещё рано назвать. Да, они способны ныне спокойно произрастать, частично находясь в воде, но не полностью (лишь, ныне способны находится там достаточно долго в период затопления и не погибать) ровно как и размножаться, для этого, им по прежнему нужно находится вне воды. Однако, как раз где произрастать оным без разницы, хоть на поверхности почвы, хоть под водой, главное опять же, не слишком глубоко.
Разумеется, такие грибочки являются излюбленным лакомством для водолюбов, водных потомков божьих коровок, обитающих в водной среде и ныне, став более приспособленными к ней. Теперь им больше не нужно цепляться за ветки и камни, передвигаясь в воде. Теперь, они имеют развитые для передвижения под водой задние ноги, развившиеся в полноценные ласты. Попутно также увеличиваясь в размерах (вы же не забыли, что количество кислорода на планете превышает уровень земного?).
Такая адаптация отнюдь неспроста. Водная среда пресных водоёмов - место нынче опасное. Хищные родичи водолюбов тоже времени зря не теряли, совершенствуя свои навыки охоты. Некоторые, словно земные плавунцы, продолжали развивать активное плавание, охотясь за улитками, креветками и даже порой промышляя каннибализмом. Другие наоборот, развили иную стратегию - затаится.
Тут та же самая тактика охоты, что и у земных водяных клопов, вроде водяного скорпиона или ранатры, которых наверное, хоть раз в своей жизни видели все, кто был на рыбалке, на даче
Затаившись в зарослях водорослей, элодеи, коряг или водяных мхов, обильно растущих в пресных водах, такие охотники идеально сливаются с фоном, ждут свою потенциальную жертву, лишь изредка, осторожно, дабы не выдать себя, поднимаясь к поверхности за воздухом, чтобы не задохнуться. После чего, резким броском схватывают незадачливую добычу и съедают её почти мгновенно. Однако, и добыча старается не отставать от охотника и совершенствуется, как те же травоядные водолюбы. Стоит только потревожить этого крупного (размером ныне с плотву) жука, как тут же рискуешь обдаться его вонючим "молочком", также оставшимся от его предков, пока он будет улепётывать от тебя на всех парах.
Способ выброса оного схож с таковым у головоногих, эдакая "молочная бомба", если хотите, представляющая дурнопахнущую смесь, которая сбивает противника с толку и вытекающая, как и у его предков со сгибов конечностей
К несчастью для водолюбов-веганов - хищные братья, ныне далеко не единственная угроза тут. Среди зарослей водяной чумы бродит т.н. рак-плавунец. Несмотря на название - это пресноводная креветка из рода Macrobrachium, обретшая в процессе, т.н. конвергентной эволюции, когда совершенно разные виды живых существ идут по схожим путям развития, схожесть со своим неуклюжим сородичем, которым также непрочь закусить, особенно, если тот недавно полинял.
Способность плавать ей обеспечивают её сильно развитые плеоподы (конечности, расположенные под брюшком), что делает её быстрым и агрессивным хищником, пожирающим вообще всё, что она опять же, способна поймать и съесть
Тем временем, гигантские потомки пиявок, также увеличившись в размерах начали постепенно покидать водную среду, всё более стараясь адаптироваться к жизни на суше, куда их также манило, ибо, если подумать, то на суше наверняка больше пищи и свободных мест, которые можно попытаться занять. Отнюдь, пока что сделать они это могут только во влажных местах, близ всё тех же водоёмов, либо же, во влажную погоду. И как и в воде, так на суше т.н. ужасная пиявка - это по-прежнему, грозный и опасный хищник, который способен буквально засосать свою жертву целиком, имея достаточно сильные челюсти, чтобы разгрызть даже твёрдую хитиновую броню членистоногих. Отнюдь, это не единственный обитатель вод, который решил покинуть оные, чтобы освоить новую для себя среду обитания.
В зарослях, близ побережья, замечено какое-то движение. Какое-то некрупное (около 10 см) членистоногое ковыляет в них, в поисках пищи, или просто из интереса. Но это не потомок божьих коровок, как могло показаться на первый взгляд. Это т.н. краб-беглец. Это небольшое членистоногое ранее жило в прибрежных водах материков планеты, однако, из-за быстро размножающихся и невероятно умных хищников, головоногих, жить там стало небезопасно и тогда пришлось выбирать, либо вымереть, либо как-то приспособиться к этому. И если некоторые, кто выбрал второй путь, решили попытаться выработать какие-то способы защиты перед мозговитыми охотниками, вроде более прочной брони или даже яда, то наш герой решил не париться и свалить на сушу.
Правда, есть одна проблема: на суше нельзя полноценно дышать также как под водой, ведь у нашего иммигранта всё ещё жабры, а не лёгкие. Вот так всегда бывает - переселился куда-то, всё забрал, а голову-то забыл. Но благо, наш непутёвый переселенец не растерялся и придумал способ выжить в новой среде обитания - рыть норы.
В наши дни, некоторые крабы, приспособившиеся к жизни на суше, также сооружают норы, которые достигают уровня грунтовых вод, поэтому они могут удовлетворять свою потребность в воде, не выходя из укрытия
Благодаря этой способности, крабы-беглецы способны долго обходиться без воды, но всегда возвращаются в свою норку обратно. Однако, если в ней обнаружится чужак, то в этом случае начнётся драка, в ходе которой победитель и останется в ней.
Другое "беглое" ракообразное в этих краях - знакомый многим рак-отшельник. Пожалуй, это одно из немногих живых существ, чей внешний облик почти не изменился с тех пор, как планета была заселена и они практически ничем не отличаются от своих земных предков. Куда им в принципе меняться, они уже идеальны по своему для этого мира.
Поскольку раки-отшельники и крабы-беглецы занимают одни и те же ниши, ту же среду обитания, нередко между ними происходят конфликты, в ходе которых зачастую, победитель сжирает проигравшего
Но что это мы как Лапенко, всё шаримся то в болотах, то в приливной зоне, да за какими-то, то пиявками, то крабами гоняемся. Надо бы поглядеть, что там на суше делается. А делается там много чего интересного...
Во-первых, тема снова касается грибов. На почвах хвойных лесов, произрастающих на планете, богатых питательными веществами ныне можно встретить настоящих исполинов мира грибов, гигантов, зачастую, под 2 метра в высоту. Отнюдь, не каждый из грибов-титанов способен вырасти до таких размеров, ибо многие из них становятся пищей для самых разных обитателей хвойного леса и лишь размножение спорами является их единственным способом выживания в этом странном мире, однако, иногда некоторым улыбается удача.
Но не одними только грибами интересны местные хвойные леса. Если достаточно внимательно приглядываться к коре деревьев, то кора начнёт вглядываться в вас. Это ещё один необычный потомок божьей коровки - коройник, местный аналог палочника, с весьма неожиданным предком, травоедом. Да, да, тем самым большим неуклюжим жуком, питающимся растительностью.
По причине развития хищников на планете, травоядным пришлось адаптироваться, чтобы развить новые методы обороны, чтобы выжить. И пока одни травоеды продолжали усиленно питаться, чтобы вырасти настолько большими, насколько могут, другие решили пойти по весьма изощрённой тактике - маскировке.
Их хитиновые покровы обрели схожесть с шероховатой корой сосновых деревьев, дабы сливаться с ними, а передвигаться они стали медленно, чтобы не дай бог не выдать себя
Некоторые виды коройников пошли дальше и обрели схожесть с лишайниками, мхами, папоротниками и даже земной поверхностью и разумеется, оные имеют разные пищевые предпочтения, питаясь исключительно тем, под что маскируются, но есть среди них и т.н. универсалы, способные, в случае необходимости, питаться и иными типами пищи, порой, всё также не отказываясь от падали, как-например, коройник сосновый или обыкновенный, которого мы уже видели ранее. Однако, делать это им нужно по-прежнему с осторожностью и вот почему.
Хищные, ещё более специализированные, потомки божьих коровок продолжили дальше совершенствовать свои охотничьи навыки, превращаясь в свирепых и опасных хищников, как например, жвальщик-кузнечик.
Этот, размер с сойку, жук, является грозным охотником, полноценным ястребом в этом мире. Его надкрылья стали меньше и легче, а задняя пара ног длиннее и сильнее, благодаря чему он способен подпрыгнуть и расправив крылья, перелететь на большие расстояния, или моментально схватить незадачливую жертву, которой запросто может стать и коройник, если он не будет осторожен. Он даже не успеет понять что случилось, как хищник уже отъест от него половину тела, настолько у него сильные челюсти и настолько он прожорлив. Хорошо что, коройник в курсе об этом, инстинкты подсказывают ему, что нужно быть начеку и внимательно просчитывать каждый свой шаг.
Другой обитатель хвойных лесов, ещё одна из разновидностей травоедов, чья жизнь также неразрывно связана с деревьями - сосноед. Думаю, по названию можно всё понять, аналог земных короедов и жуков-дровосеков (или усачей), только более крупный.
Как и вышеназванные - имаго питается корой, ветками и хвоей сосен, произрастающих в этих лесах, однако, также может лакомиться неядовитыми папоротниками, плаунами и конечно же, гигантскими грибами, не отказываясь и от падали, если отыщет её. Личинки же по развитию, также напоминают усачей, живя в древесине и питаясь корой и соком. Самки откладывают яйца в расщелины между корой, где те надёжно защищены, после чего, личинки, обладающие сильными жвалами прогрызают ходы внутрь дерева, где делают всё вышеописанное. Сосноед, хоть и является по большей части вегетарианцем, отнюдь, паинькой назвать его язык не повернётся. В случае опасности, жук начинает угрожающе трещать, попутно приподнимаясь, стараясь показать себя больше. Если же противник не осознаёт всю опасность, сосноед сам переходит в нападение, при его-то размере с котёнка - это делает его опасным противником, сильные жвала запросто могут перекусить прочные хитиновые образования. Поэтому, даже такой хищник, как жвальщик-кузнечик не решится иной раз посягнуть на этого "короеда" и предпочтёт поискать жертву попроще. Да и коройнику нужно быть бдительнее. Пусть они и имеют общего предка, но их пути уже слишком сильно разошлись, а вот ниши они занимают те же.
Тем временем, социофилы, "колониальные" потомки божьих коровок, точнее, один из их подвидов, пошёл по весьма изощрённому способу выживания - симбиозу. В данном случае с более развитыми норниками, потомками божьих коровок, решивших освоить подземный образ жизни. К этому времени, они не только выросли, став чуть больше земного крота, но и усовершенствовали свои навыки копания и рытья нор, а их передние лапы стали ещё больше похожими на таковые у земной медведки.
И как и кроты, норники стали весьма асоциальными видами, прогоняющими всех, кто посягнёт на их территорию, если только, это не потенциальная дама сердца, ибо, пищу под землёй найти не так уж и просто, а тут ещё и делится с кем-то! Но исключение составляют только эти маленькие жучки. В чём же дело? Почему они спокойно живут вместе с ними? Ответ кроется в них самих. Социофилы, как были крошками, размером с садового муравья, может чуть больше, так и остались, и как следствие особого гастрономического интереса для такого колосса в сравнении с ними, не представляют, да и яркая предупреждающая окраска оных, также отбивает аппетит. Да и зачем в принципе на них охотится? Ведь они так хорошо справляются, например с клещами, которые порой досаждают норникам и прочей нечистью. Как следствие, чем больше социофилов-симбионтов, тем меньше грязи и паразитов в жилище норника, у которого они развелись + пожалуй самое важное, они доедают недоеденные остатки пищи норников, которые и привлекают всякую заразу к ним. Ну и самое главное - маленькие жучки выступают в роли дополнительной охраны кладок у норников, вовремя подъедая погибшие яица и всё те же паразитов, которые могут на них позариться.
Да, норники в отличии от большинства других своих родичей - в то время, первыми развили родительский инстинкт о потомстве, который помогает им в защите кладок в своих тёмных подземельях. Ухаживают за потомством самки, которые после, ещё какое-то время ухаживают за личинками, после чего, те сами расползаются для того, чтобы создать свою собственную нору
Попутно, норники не питаются яйцами и личинками социофилов, всё также по причине низкой калорийности. Таким образом - крупный и сильный территориальный норник защищает не только свою нору, но и обосновавшихся в ней социофилов, попутно, обеспечивая их пищей, а социофилы в свою очередь, поддерживают чистоту в норе, попутно, обороняя кладки норников, если те стали мамами.
Подобные симбиозы существуют и в наши дни, тоже с весьма неожиданными участниками. В данном случае, между пауком-птицеедом и... лягушкой из семейства узкоротов. Пауки оберегают этих лягушек, которые сами по себе крайне маленькие и для них представляет опасность множество хищных зверей. В обмен на это лягушки оберегают домик паука от вторжения мелких паразитов, например муравьёв, которые поедают яйца и паучат
К слову о самих социофилах, они тоже слегка изменились. Иногда, в расщелинах сосновых деревьев или под камнями, можно заметить большие скопления мелких веточек, мха, еловых иголок, вай папоротника и прочего. Чья же эта работа? Да, да, тех самых социофилов. Их нынешняя особенность заключается в эдаком, строительстве гнёзд, подбирая нужные материалы для комфортной жизни в их убежищах, в которых они ночуют и возвращаются каждый вечер, подобно летучим мышам. И как и летучие мыши, иногда они могут делиться друг с другом пищей, которую смогли найти, особенно для ослабленных сородичей.
В наши дни, к слову, божьи коровки тоже иногда могут проявлять социальное поведение. Наиболее активно они это демонстрируют в период подготовки к зимовке. В поисках убежища от ветров и морозов они иногда объединяются в большие сообщества, количество особей в которых исчисляется десятками миллионов, дабы не замёрзнуть. Однако, если у них - это временная мера, то их потомки социофилы делают это на постоянной основе, не в таких количествах правда и для совершенно других целей
Как и у норников, у социофилов ныне присутствует родительский инстинкт и учитывая их образ жизни, у них он развит сильнее и качественнее, чем у их "подземных братьев", благодаря их сильным феромонам. В их "гнёздах" присутствуют специальные ответвления, предназначенные для разных целей. В одном например, находятся взрослые особи, которые отдыхают и выходят/заходят из/в них, а в другом - находятся яйца, которые отложили беременные самки. Чтобы яйца не были сожраны, рядом с этой камерой располагаются взрослые особи, каждых из которых сменяют поочерёдно другие и когда приходит время, переносят вылупившихся личинок в другую, специально отведённую камеру, в которой присутствует т.н. "воспитатель", который следит за состояние личинок, кормит их и устраняет больных и слабых особей. Обе эти камеры полны различными детритофагами, вроде мокриц рода Trichorhina tomentosa, различных ногохвосток и земляных клещей, являющихся санитарами, которые следят за чистотой в жилище, чтобы, например, не образовалась губительная для яиц плесень. Как только личинка окукливается, "воспитатель" относит её в другую камеру, предназначенную для окукливания и оставляет её там, где позже она переходит в основную камеру к взрослым особям и живёт полноценной жизнью.
Вид этого... давайте назовём его, "жУчника", также может отличаться, по той простой причине, что социофилам приходится создавать оное вручную, используя жвалы и все свои лапы, надеясь на командную работу. Однако, это всё равно нелегко. Однако результат - превосходное убежище
У социофилов-симбионтов несколько иное обустройство "квартир". Поскольку большую часть работы за них делают норники, социофилам предстоит лишь занять подходящие камеры и обустроить их под свой лад. Воспитательная и кукольная комнаты у них отсутствуют, яйца же откладываются там, где это является наиболее предпочтительным, чаще всего, в той камере, где находится основной хозяин хаты, то есть, сам норник, где личинки выполняют роль санитаров вместе с другими подобными обитателями.
Ну и говоря ещё о самих норниках. В ночное время они способны выходить на поверхность, в поисках пропитания или также порой, потенциального партнёра. Только в это время они способны, так скажем, вдохнуть свободу предков, ибо ныне, им суждено проводить большую часть времени под землёй. Их глаза почти атрофировались и видеть они стали намного хуже своих предков и единственное, что хоть как-то помогает им в исследовании этого непонятного мира - осязание, обоняние и слух. Благо, ночью, они могут не боятся дневных хищников, о которых нам также нужно поговорить дальше.
Ранее мы уже видели жвальщика-кузнечика, но он лишь одна из разновидностей этих хищников. Есть ныне такой их вид, как жвальщик-гиена. Как и социофилы, этот вид развил некое подобие социума у себя, в данном случае, для успешной охоты на более крупную дичь, для которой он специализирован, имея крупные прочные жвала и заострённые передние конечности.
Группы непостоянны и разные особи (в том числе и разного пола) могут объединятся по разному, однако, суть подобных скоплений одна - охота
Тактика охоты гиенового жвальщика заключается в следующем: выбирается потенциальная жертва, которую отвлекает на себя один из жуков в группе, состоящей из 3-5 особей, после чего остальные особи бросаются на неё в атаку, кусая, режа её своими острыми конечностями и пожирая. Конечно, гиеновый жвальщик может, так скажем "затащить и в соло", но чаще всего, охота происходит в группе, что делает этих жуков свирепыми и опасными хищниками.
Другой вид жвальщика - богомоловый. Как ясно из названия, этот вид решил пойти по пути развития земных богомолов. Того же элегантного внешнего вида, как богу молящееся насекомое, он ещё не приобрёл, однако, тактику уже отточил на ура. В том числе обрёл на передних конечностях острые шипы для захвата. Тактика охоты оного проста до ужаса: стоит незадачливой таракашке пройти рядом с "листиком", под который он замаскировался... оп! И таракашки нету. Как и в случае с коройником, существуют различные подвиды богомоловых жвальщиков, каждый из которых маскируется по своему, под нужную ему среду, будь-то растения, кора и т.д.
И в том числе, коройники сами могут стать жертвой этого охотника, если не будут достаточно осторожны. Забавно выходит: тот кто маскировался, чтобы стать максимально незаметным, становится жертвой для засадного хищника
Ещё один вид жвальщиков - жвальщик-гепард. Тут уже ясно из названия, наш герой развил навыки большой скорости для охоты. Отнюдь, это один из самых "слабых" видов своего семейства. Он значительно проигрывает в силе в сравнении, например, со стайными гиеновыми жвальщиками или даже жвальщиком-кузнечиком.
Отнюдь, жвальщики ныне не единственные охотники на суше в это время. Вы же не забыли про то, что в этом странном мире, помимо божьих коровок, существует также и тля, которая также продолжала развиваться? Вот к примеру, тля-жулик. Этот вид тли мало чем отличается от своих предков во внешнем виде... разве что питается кладками своих соперников, коровок. В свободное время, они по-прежнему питаются соком растений, однако, стоит хотя бы одной тле обнаружить кладку, без разницы кого, к слову, как тут же она сообщает феромонами другим тлям о находке и если рядом никого не будет, то рано или поздно, тля может высосать всю кладку, либо же, большую её часть.
Другой коварный вид потомков тли - паразитическая. Развившая более острый хоботок и приспособившись питаться белковой пищей животного происхождения, она стала настоящим бичом для многих видов местной фауны, досаждая как потомкам божьих коровок, так и другим членистоногим.
Особенно опасна эта тля для личинок некоторых видов. Паразитическая тля ненасытна и также быстро размножается, пожирая, по сути, высасывая личинку практически заживо, будучи способной оставить от неё лишь пустую оболочку
Даже для некоторых видов развившихся тлей, ставших вести более активный образ жизни эта тля доставляет знатный дискомфорт, пусть и не смертельна, но всё же. Аналог клещей и блох это ныне. Ах, да, тли ведущие активный образ жизни. Да, и такое есть ныне. Некоторые виды тли перестали вести постоянно сидяче-сосущий, так скажем, образ жизни начав вести активную жизнь, разумеется, используя для этого различные приспособления, вроде всё той же яркой или маскирующей окраски или более прочные хитиновые панцири для защиты. По образу жизни, эти тли мало чем отличаются от своих родичей, земных клопов, с тем отличием, что они имеют половой диморфизм, схожий больше с некоторыми видами тараканов.
Самцы у таких видов живут недолго, имеют крылья и по сути, живут только ради того, чтобы найти и спарится с бескрылой самкой, которая просто по сути мешок с яйцами для оплодотворения
Другие виды тли, что продолжали вести предковый образ жизни, продолжая дальше высасывать соки растений, решили, подобно грибам с болот, освоить водную среду. Для этого, у них имеются специальные приспособления.
Насекомые обзавелись защитной оболочкой на теле, состоящей из гидрофобных (отталкивающих воду) веществ. Также многие насекомые покрыты многочисленными волосками. Во время погружения между волосками образуются воздушные прослойки, которые препятствуют смачиванию
Как и земная, водяная тля является злостным вредителем для водных растений, высасывая из них все соки. Благо, что водные потомки божьих коровок не растеряли гастрономический интерес к тлям и при удачной возможности продолжают пожирать их. Да и другие обитатели вод тоже не прочь отведать вкусных и беззащитных букашек.
Ну и раз уж мы вновь затронули водную среду, то в данном случае предлагаю рассмотреть то, что происходит в океане, как там живут-поживают местные обитатели. А начать стоит с того, что жизнь в океанах ныне отнюдь нелегка. Родичи Ктулху, осьминоги, кальмары, каракатицы и прочие, стали здесь главными хищниками. Нет, разумеется, до 40-метровых радужных кальмаров из "Дикого мира будущего" речи пока нет, однако, это не делает их менее главенствующими хищниками, пожирающими абсолютно всё, что оные смогут найти: ракообразные, моллюски, падаль, даже некоторые виды иглокожих и себе подобные, ничто не защищено от них. Но это всё касаемо взрослых особей. Детки же первое время - сами могут стать добычей кого угодно здесь, в том числе и взрослых особей, посему, первое время, скрываются в зарослях водорослей.
После, достигнув достаточно крупной длины, чтобы не быть съеденными, молодые головоногие начинают оттачивать свои навыки охоты на креветок и прочую живность. Однако, даже сейчас им нужно быть начеку, ибо в толще воды притаилась опасность... Почти невидимая, но смертельно опасная для юных головоногих, кальмароедка, медуза питающаяся молодыми и мелкими головоногими, отравляя их в своих щупальцах и переваривая их полностью. По причине того, что медуз в океанах было некому есть, те расплодились и начали увеличиваться в размерах, лишь объёмы моря спасают океан от перенаселения ими.
Кальмароедка, в данном случае - не слишком крупная, средних размеров медуза, достигающая около 3 метров в длину. Для крупных осьминогов и кальмаров опасности она не представляет, слишком крупные и сильные, и на которых яд уже не окажет должного влияния, но вот детёныши и мелкие виды - совсем другое дело.
По этой причине, лишь немногие из кальмаров или осьминогов дорастают до взрослого возраста, но если им удастся выжить - в таком случае, уже они начнут кошмарить океаны
Но не одними кальмарами богат пока ещё единственный океан планеты. Различные ракообразные тоже нашли себе место здесь, среди которых, всё те же крабы, раки-отшельники, омары, лангусты и креветки. Среди последних есть такой вид, как морской фильтратор. Эта креветка - неотеническая личинка пресноводной креветки-фильтратора, крупных пресноводных креветок, популярных в аквариумах любителей.
Хоть обычная креветка-фильтратор и является пресноводным видом, молодь живёт и растёт в морских водах. Для этого взрослые креветки в природе мигрируют в устья рек, где икра сносится в открытое море, после чего, возвращается. Однако морскому фильтратору возвращаться в пресные воды более не нужно.
В морских водах намного больше пищи и места, пусть и больше хищников. Однако, что мешает приспособиться, чтобы защититься от них? На том и порешили, так скажем. И выбор был удачен
Неотенические личинки, оставшиеся в океанических водах не только выжили, но и стали намного крупнее своих речных прародителей, достигая 30, а порой и 40 см в длину. И как и в случае с речными раками-плавунцами, морские фильтраторы развили сильные плеоподы, для активного плавания. Теперь им больше не нужно искать подходящие места с сильным течением, а можно отправиться во все тяжкие и искать пищу самостоятельно, раскрыв свои "веера" и направляя пойманную пищу в рот. А окраска, схожая с океаном позволяет им идеально маскироваться от хищников. Можно сказать, что это - миниатюрные киты.
Другое ракообразное, снующее уже по морскому дну, омар-геракл. Потомок европейского омара, пошедший по пути сухопутных потомков божьей коровки, травоедов - стать настолько крупным, насколько можно, дабы никто не смог посягнуть на него. И ему это удалось. Ныне, гигантский омар достигает 2,5 метров имеет мощные клеши и прочный хитиновый панцирь, способные защитить его от разбойничающих кальмаров или осьминогов, славящихся здесь тем, что зачастую, нападают не из-за охоты, а чисто ради забавы.
Да уж, океан ныне, среда неспокойная и если потомки божьих коровок или кто-то ещё из "воздуходышащих" попытаются освоить и его - им придётся подготовиться...
500,000 лет спустя
Прошло около 500,000 лет с момента "колонизации" планеты. Жизнь всё ещё продолжает меняться, меняться и ещё раз меняться. И чем дальше тем страннее и фантастичнее она становится, хоть и прошло всего-то ничего, по временным меркам.
Начать наше повествование в этой эпохе стоит с травоедов, вернее, тех, что решили дальше вести кочевный образ жизни, поедая траву. Поскольку хищники начали становится всё совершеннее и совершеннее, то ныне простым пожирание травы и увеличением в размере уже не обойтись, как и базовыми способами защиты вроде "молочка". Поэтому, травоеды начали совершенствовать иные, как например, травоед-носорог. Этот, размер с овчарку жук имеет острые рога, схожие с таковыми у земных жуков-носорогов и очень прочный и крепкий панцирь, который не прокусит даже голодный жвальщик, да и не сможет, травоед-носорог сам может перейти в нападение, тем более, что рога имеются в данном случае, как у самцов, так и у самок (с тем исключением, что у них они короче и затуплённые, но удар ими не менее болезнен).
К сожалению, такая защита имеет и свои минусы. Из-за того, что жук окутан в хитиновую броню почти более чем полностью, он практически неспособен летать, в отличии от других своих родичей, которые, хоть и тоже не маленькие (чаще всего, размером с домашнюю кошку или небольшую собаку), но всё же способные к небольшим перелётам жуки. И не стоит забывать и про падение на спину. Зачастую, чтобы подняться на спину, жуку требуется несколько часов, учитывая свой вес, тем более, что в этот момент он наиболее уязвим. Но с другой стороны, плюсов в такой защите всё-таки больше.
Другой способ выживания, придуманный травоедами для защиты - запах. Т.н. "скунсовые травоеды", которые пошли дальше в улучшении своего "молочка". Ныне, их физиология такова, что железы, отвечающие за выработок секрета, ныне обращают его в очень неприятный, дурнопахнущий запах, из-за которого, хищник теряет интерес к такому и уходит в поисках более подходящей добычи. К слову о хищниках.
В тени потомков божьих коровок появились новые смертоносные убийцы, готовые вкусить плоти своих жесткокрылых соседей. Вот в зарослях папоротника промелькнуло какое-то движение. Змеевидными движениями, оно ползёт куда-то по своим делам, или же в поисках потенциальной жертвы. Гигантская сороконожка, потомок костянок, ныне достигающий длины в 1,3 метра и являющийся проворным и свирепым хищником, обладающим ядовитым укусом, достаточным, чтобы справиться даже с некоторыми видами жвальщиков.
Стоит ей почуять незадачливую жертву, как та тут же станет обедом, если многоножка голодна. Один укус, вбрызгивающий смертельную для насекомого дозу, судороги последнего и быстрая смерть, во время которой, охотник будет наслаждаться заслуженной добычей.
Другой хищник притаился рядом с водоёмами. Вот к воде подходит жвальщик-гепард. Судя по его виду, он посягнул либо на слишком опасную добычу, вроде того же сосноеда, или крупного травоеда, а может и подрался с другим жвальщиком, более сильным и свирепым, чем он. Как бы то ни было, ныне он лишён 2 ног, имеет "пробоины" на надкрыльях и один отгрызенный усик. Повезло, что он в принципе остался жив, раненный жук с такими травмами может не выжить. Сейчас он направляется попить воды, однако, этот водопой станет для него и последним... Внезапно, лежащая у него под ногами лиана вскакивает и обвивается вокруг него. Один точный укус в голову... и итак уже ослабленный хищник умирает окончательно. Так что же убило его? Неужто на планете уже появились и хищные растения? Не, если такие и будут, то не скоро. А вот хищные черви - уже есть. Да, да, это один из потомков гигантской ужасной пиявки, приспособившийся к жизни на суше, при чём весьма оригинальным способом для такого существа. Используя специальную маскирующую окраску, червю достаточно просто лечь, или обвиться поудобнее, замаскировавшись под растительность, вроде лианы и дожидаться подходящей добычи. Он к слову, так и называется - хищная лиана.
Другой тип сухопутной пиявки, сохранил тактику активного хищничества, просто приспособившись к жизни на суше и ныне, словно змея скользя во влажных местах, порой забираясь даже на невысокие деревца или древовидные папоротники, в поисках жертв.
Оба этих вида (и другие, кто приспособился к жизни на суше) дышат через кожу, подобно лягушкам, что и помогает им выживать вне водоёма, при том условии, что местность достаточно влажная, иначе в противном случае, червь всё равно высохнет и погибнет
Другие виды пиявок-гигантов решили остаться в воде, продолжая кошмарить пресные водоёмы и их обитателей, попутно продолжая вырастать в размерах, достигая порой длины в 3 метра и обладающих достаточной силой, чтобы порой утянуть потенциальную добычу с берега в воду и убить её.
Тактика охоты у таковых, схожая с крокодильей. Потенциальная жертва заходит на водопой, попить и освежиться. Червь же осторожно, чтобы та не насторожилась, подплывает или подползает к берегу и когда шанс предоставлен - на большой скорости выставляется из воды, обвивается одной стороной за жертву, попутно удерживая её своими мощными челюстями и утаскивает её в воду, где та тонет и погибает
Таким образом, пиявки стали главенствующими хищниками в пресных водах, охотясь, порой, даже на хищных водных потомков божьих коровок. Однако и на них есть управа, пусть и небольшая. Некоторые виды пиявок вновь развили способность паразитировать на других животных, даже на своих, более крупных и хищных собратьях. Эти вторичнопаразитические пиявки отличаются более мелкими размерами, присущими для своих предковых форм. В том числе, способны они паразитировать и на других крупных пиявках. Стоит какому-нибудь незадачливому членистоногому зайти во влажную местность, как на него тут же среагируют пиявки, сползающиеся с растений и воды, после чего, находя достаточно мягкие места на коже своих жертв, прокусывают их и всасывают столько крови, сколько нужно, после чего, отлепляются от жертвы и переваривают набранное.
В то же время, водные потомки божьих коровок, первые вторичноводные животные планеты таки решили попытаться освоить для себя совершенно новую среду обитания - океан. Вернее, не так, это слишком громко сказано. Для океана они ещё слишком слабо развиты, а ведь нужно будет ещё противостоять течениям, многочисленным хищникам и многое другое. Отнюдь, они уже могут жить вблизи с морем в эстуариях. Здесь не так рискованно, как в море и в то же время среда сильно отличается от пресной и открывает новые возможности. И вот именно здесь у жуков появился шанс на главенство в водной среде. Всё дело вот в чём: и пиявки и головоногие не способны, по-крайней мере, пока, переносить такие уровни солёности как в эстуариях.
Головоногие не способны переносить более заниженные уровни солёности, чем в море, а для пиявок - соль это в принципе смерть, пусть и среди них бывают исключения, но всё же, так что, пока жуки тут являются главенствующими видами, питаясь, в зависимости от типа, водорослями, падалью или заплывающими сюда креветками или заходящими сюда моллюсками
Некоторые из жуков всё-таки иногда правда, осмеливаются заходить и прямо в открытый океан, в принципе, им ничего не мешает это сделать, однако, пока что, предпочитают именно эстуарии, либо всё ещё пресные воды.
Один из потенциальных типов добычи для хищных водолюбов, забредающих сюда - рыбовидка. На первый взгляд, её не отличишь от настоящей рыбы, однако, при детальном рассмотрении сразу же становятся заметны и хитиновый панцирь и сложные фасеточные глаза и длинные усики. Как можно понять, перед нами типичный представитель креветок, конкретно, потомок пресноводных представителей Atyidae, куда входит известная всем аквариумистам, креветка-вишня или например, креветка Амано. В отличии от рака-плавунца, рыбовидка пошла по-другому в плане способности активного плавания. Её экзоскелет стал легче, более гибким, благодаря чему, она способна развивать ещё более манёвренную скорость при передвижении под водой, в том числе, спасаясь от хищников. Но чаще всего, рыбовидки предпочитают сбиваться в косяки, как их морские родичи, дабы уж точно сбить потенциального врага с толку.
Обычно, их привычная среда обитания - тоже изначально пресные воды, однако, они спокойно могут переносить небольшое повышение солёности в эстуариях и успешно жить там. Некоторые, особо дерзкие, всё же иногда осмеливаются зайти в открытый океан и полноценно жить там, опасаясь, разумеется, головоногих и медуз.
Размножается рыбовидка также пока ещё в пресной воде, однако, личинки, проклюнувшись всё же могут непродолжительное время выживать в подсоленной воде
Также, рыбовидка проявляет весьма нетипичное для пресноводных креветок, в большинстве своём, поведение - иногда, она способна оказываться санитарные услуги некоторым видам, включая водолюбов, моллюсков и даже других ракообразных, более крупных, чем она сама. Процесс тут точно такой же, как у морской Lysmata amboinensis.
Креветки находят потенциального "грязнулю" и облепливают его, после чего, чистят, поедая паразитов и грязь в тех местах, куда хозяин не может пробраться. Такая "операция" не доставляет оному никакого неудобства, зато, пользы гора!
Тем временем, в открытом океане дела шли по своему, здесь о морских жуках мы что-либо услышим ещё не скоро, а вот про, скажем, осьминогов - пожалуйста, конкретно, об одном, весьма необычном представителе своего отряда, медузоеде. Как ясно из названия - этот моллюск выбрал весьма выгодный способ выживания в этом странном мире. На, скажем, двустворок могут посягнуть другие, на креветок тоже, а падалью питаться... ну такое себе. А вот медузы... А что собственно? Они медлительны, однако очень богаты питательными веществами. Вот, собственно, одна из них сейчас и плывёт, ничего не подозревая... что вот-вот станет ужином. В один миг всё вокруг неё окутывается темнотой, она пытается вырваться отсюда, однако в то же мгновение, что-то острое вонзается в её мантию, затем всасывает внутрь, а после что-то буквально режет её на кусочки и проглатывает. В это же мгновение убийца показывается. Как известно, осьминоги известны тем, что меняют окраску и в данном случае, он её и применяет для охоты на медуз-корнеротов, свою излюбленную добычу.
Тем не менее, он способен питаться не только медузами. Другая, более привычная для осьминогов пища - тоже приветствуется у него в меню
В пресных водоёмах дела обстоят ещё интереснее. Помните полуводные грибы? Теперь их можно полностью назвать водными. Да, они это смогли сделать, они полностью приспособились к водной среде и в случае чего, спокойно прорастают прямо под водой. Да и на суше во влажных местах тоже спокойно прорастают в случае чего. В общем, полными универсалами стали и теперь, в зарослях водорослей, водяной травы и мха можно встретить ещё и водные грибы, растущие в больших количествах, которыми лакомятся многие водные фитофаги/микофаги, среди которых и уже знакомые нам водолюбы.
Ну и раз уж мы тут постепенно перешли к суше, то рассмотрим то, что происходит там. А происходит там кое-что интересное, связанное непосредственно с социофилами. Как мы уже знаем, существуют два подвида оных - первые строят гнёзда под землёй и гнилых деревьях и симбионты, живущие под землёй с норниками. Однако обе они - потомки одной группы, пошедшие разными путями, от кочевых социофилов. Кочевые социофилы - самая консервативная из этих групп, ибо, предпочла вести дальше "дикий" образ, образов однако, подобие стай для защиты и охоты. Но пожалуй самое интересное - так это полноценная забота о потомстве. Как только появляется кладка, то 1-2 из её членов становится на стражу оной и не покидает её до тех пор, пока не проклюнутся личинки, убирая мёртвые яйца. Пищу в это время ему/им приносят другие особи. Как только личинки проклюнутся - эти же особи вновь берут на себя опеку над ними.
Проще всего, когда опекунов всё же 2. Пока один ведёт молодняк за собой, другой идёт сзади, подгоняя отстающих идти за всеми
Такие меры - не спроста, ибо, как мы помним, мир планеты ныне не так безопасен, как раньше. Тем более, что тли к этому моменту, конкретно, те виды тлей, которые начали развивать активный образ жизни, тоже постепенно начали развивать хищнический образ жизни, подобно клопам-хищнецам и запросто могут позариться на личинок социофилов. Благо, смелые опекуны не позволят им навредить малышам, пусть и сами иногда сильно рискуют, учитывая, что некоторые из них могут расти достаточно крупными, но что не сделаешь, ради детёнышей.
Ну, и раз уж мы затронули тлю, то самое время вновь вернутся в воду, где та же самая тля также продолжила своё развитие. Теперь, в стоячих водах, периодически, можно увидеть, как по поверхности, буквально ходят какие-то маленькие незаметные жучки. Однако, на деле - это тоже тли, что заняли нишу эдаких водомерок здесь.
Как и водомерки, тли-поплавки, как их называют, имеют на лапках жировые слои, отталкивающие оных от воды, специальные волоски на лапках и широкораставленные ноги
Скользить по воде правда, они ещё не могут, а лишь ходят, как велии, маленькие родичи водомерок.
Тли-поплавки всеядны и питаются всем, что смогут найти - начиная от растений, заканчивая упавшими в воду членистоногими. Самое главное условие - чтобы была стоячая вода. Хотя, они способны жить и просто на суше, близ водоёмов. А в густых зарослях папоротников живут чудовища... благо, безобидные.
Под пологом заметно какое-то движение. Вайи папоротника щитовника дрожат, а зачастую так и вовсе падают. Что-то там пробирается такое, что буквально, валит растения под собой? Вскоре, гигант появляется на опушке. Кивсяк. При чём кивсяк огромный. Длина его тела достигает около 3,5 метров, и широной в 0,6 метра что делает его даже больше артроплевры, его вымершего родственника.
К счастью для местных обитателей, кроме разве что растений и грибов, он не представляет опасности. Ну, если вы конечно не труп или уже больное животное, ибо его челюсти достаточно сильны, чтобы не только грызть траву, но и проламывать хитиновые панцири. Как-никак, а такую тушу надо прокармливать, и одной травкой ныне не обойдёшься, тем более, что кивсяк существо не травоядное, а всеядное. Но сейчас он пришёл не за едой, а бредёт куда-то по своим, другим делам. Маленькие членистоногие в панике покидают свои убежища, когда гигант проходит по ним. Он не обращает на них внимание, ибо королю нет дела то каких-то там паникёров у него под ногами. И ведь он действительно король! Даже его название Колосс королевский говорит за себя и таковое неспроста.
Всё дело в том, что на него мало кто смеет посягнуть, ну прямо как на настоящего царя, а если таковые и находятся, то... стараются больше не лезть. И это не приукрас
Колосс королевский настолько крутой, что научился буквально обстреливать своих потенциальных врагов. Делает он это следующим образом: если потенциальный враг пытается наброситься на него, кивсяк начинает выделять очень противный едкий запах из тельсона, который в большинстве своем, справляется со своей задачей и отбивает интерес у охотника. Если же это не помогает то тогда кивсяк применяет своё тайное оружие. Размахивая тельсоном кивсяк поливает всё вокруг своим противным вонючим секретом. Если такой попадёт на нежную кожу - вызовет на ней повреждения, похожие на ожог, может ослепить на время потенциального врага. Но самое противное... это то, что тот на кого попало - будет ещё долго вонять ею, а грязными и тем более вонючими быть никто не любит, в том числе и членистоногие и им подобные. Именно по этой причине многие стараются игнорировать его, обходя мимо и не нервируя иной раз. Ну прям король да и только, все его боятся и уважают одновременно.
Однако, всё то прелести жизни лишь для взрослых особей. Детки как всегда - маленькие, незаметные и почти всё время живут в почве, выходя лишь к вечеру. Но если им повезёт и они выживут - то станут одними из крупнейших существ здесь, на данный момент
Ну и закончим наш хит-парад чудаков на сегодня, представителем одной из самых малозаметных групп на планете на данный момент - брюхоногие моллюски, конкретно, один представитель, очередной водолаз, водяной слизень.
Ещё один обитатель болот, которому пришлось адаптироваться к их постоянно меняющейся среде, затоплениям, паводкам и т.д. Правда, наш герой по всей видимости, немного перестарался. Но оное пошло ему на пользу, ведь теперь он может освоить новую среду обитания, кою не смог освоить ни один представитель его вида на его родной планете. Водяной слизень по своему образу жизни напоминает янтарку, небольшую улитку, которую наверняка, тоже видел каждый, кто хоть раз был у реки, ну или зачем-то лазил в заросли крапивы, где она тоже может водится.
Обыкновенная янтарка часто ползает по плавающим листьям водных растений, а изредка даже погружается в воду. Подобно прудовикам, она может двигаться по поверхности воды, цепляясь за плёнку поверхностного натяжения
Точно также и этот слизень. Периодически, тот падает в воду, будь то случайно или нет, однако если повезёт и рядом нет никаких хищников - то успешно возвращается обратно. Может он забираться в воду и целенаправленно, задерживая дыхание. Однако, на данный момент - он лёгкая добыча для многих обитателей пресных вод и пока что, предпочитает если и заходить в воду, то не далеко и ненадолго.
Однако, такие приспособления - уже являются прогрессом и в будущем, если представители его вида выживут и продолжать совершенствоваться, то кто знает...
Продолжение
__________________________________________________________________________________________
Это статья - часть авторского проекта по спекулятивной биологии. Все живые существа, описанные в статье являются выдумкой автора и никогда (возможно) не существовали. Если вы друг заметили какие-то несостыковки или пробелы - обязательно сообщайте о них в комментариях. Мне важно ваше мнение. Также, если у вас есть идеи для развития проекта - также предлагайте их в комментариях, будет интересно узнать. Оценивайте, критикуйте, предлагайте, друзья.
#спекулятивнаябиология #спекулятивная_биология #спекулятивнаяэволюция #спекулятивная_эволюция