Во время паломничества по святым местам Белой Руси невозможно обойти стороной древний Полоцк. Этот город с давних времён был известен своими храмами, монастырями, уникальной школой зодчества и ремеслами.
Уже в 992 году, всего через четыре года после Крещения Руси, здесь была основана епископская кафедра. А спустя несколько десятилетий, во времена правления князя Всеслава Брячиславича (1044–1101), на высоком холме Полоцкого детинца был возведён величественный собор Святой Софии, ставший символом духовной силы и политической независимости города.
XII столетие ознаменовалось для Полоцкой земли расцветом иноческой жизни. Здесь прославилась великая угодница Божия преподобная Евфросиния, основавшая девичью обитель «у церкви Спаса».
Святая Евфросиния родилась в начале XII века в семье князя Георгия Всеславича и княгини Софии и была наречена Предславой. С юных лет княжна отличалась мудростью и любовью к книжному учению. Удалившись в 12 лет в монастырь, Предслава приняла иноческий постриг с именем Евфросиния. Затем по благословению Полоцкого епископа Илии она поселилась в келии Полоцкого Софийского собора, где кроме молитвы и духовного чтения занималась переписыванием священных книг. После чудесного явления Ангела преподобная Евфросиния с одной из черноризиц около 1125 года переселилась в местечко Сельцо, расположенное недалеко от Полоцка.
По прошествии некоторого времени к ней начали приходить девицы, искавшие спасения души и руководства опытной наставницы. Так образовалась иноческая обитель. Вскоре примеру преподобной Евфросинии последовала ее младшая сестра Градислава, принявшая постриг с именем Евдокия, а затем и ее двоюродная сестра Звенислава, дочь князя Бориса Всеславича. С любовью приняла ее игумения Евфросиния и «повелела иерею постричь ее, и нарекли ей имя Евпраксия».
Первоначально на территории современного монастыря находилась деревянная Спасская церковь и каменная церковь-усыпальница полоцких епископов. Усердием преподобной Евфросинии зодчим Иоанном за тридцать недель на месте деревянной церкви был воздвигнут каменный Спасо-Преображенский храм. В нем были устроены две крестообразные келии, в одной из которых преподобная Евфросиния предавалась молитве и богомыслию. Стены церкви были расписаны фресковой живописью.
Для Спасского храма в 1161 году по заказу преподобной Евфросинии мастером-ювелиром Лазарем Богшей был изготовлен напрестольный Крест-ковчег. Выполненный в древневизантийской технике перегородчатой эмали, Крест содержал в себе бесценные христианские святыни: частицу Животворящего Древа с каплей Крови Спасителя, частицу камня Гроба Господня, частицу камня Гроба Божией Матери и частицы мощей святых.
Около 1155 года недалеко от Спасской обители преподобная Евфросиния основала Богородицкую церковь и при ней мужской монастырь. По её просьбе из Царьграда был доставлен Эфесский образ Пресвятой Богородицы, написанный, согласно преданию, святым апостолом и евангелистом Лукой. Позднее, в 1239 году, эта икона была передана в благословение на брак великому князю Александру Невскому и полоцкой княжне Александре. Она была перенесена в соборный храм города Торопца, где состоялось венчание великокняжеской четы. В настоящее время икона хранится в храме в честь благоверного князя Александра Невского в посёлке Княжье Озеро Московской митрополии.
Видя множество инокинь и иноков, собранных во имя Господне, святая игумения Евфросиния «радовалась им, как своему спасению». Она неустанно заботилась о вверенных ей душах, став для многих «путеводительницей ко спасению», духовной радостью и опорой. От Бога она была наделена даром «прозрения сердец», примиряла враждующих и была для всех примером смирения, кротости, милосердия и любви к ближним.
Достигнув преклонных лет, святая пожелала посетить места, связанные с земной жизнью Спасителя. На прощание с преподобной Евфросинией приехал её брат Вячеслав с княгиней и юными дочерьми Кирианной и Ольгой. Провидя добродетельную жизнь племянниц в иноческом чине, она постригла их в монашество с именами Агафия и Евфимия.
Отправляясь в Иерусалим, преподобная поручила управление Спасским и Богородицким монастырями своей сестре монахине Евдокии. Её спутниками во Святой Град стали брат Давид и двоюродная сестра монахиня Евпраксия. Во время своего пребывания в Иерусалиме преподобная трижды приходила на поклонение Гробу Господню, где молила Бога о том, чтобы Он удостоил её завершить земной путь на Святой Земле. Молитва её была услышана. Пролежав на одре болезни двадцать четыре дня, 23 мая 1173 года святая Евфросиния предала свою душу Господу. Её тело было погребено в монастыре преподобного Феодосия Великого, недалеко от Иерусалима.
В 1187 году Иерусалим захватил египетский султан Салах-ад-Дин. Покидая город, христиане не захотели оставить в руках мусульман свои святыни. Нетленные мощи преподобной княжны были вынесены из Святой Земли и Промыслом Божиим оказались в Киево-Печерской Лавре.
После кончины преподобной Евфросинии основанные ею обители в течение нескольких столетий процветали и благоустраивались. Однако впоследствии на их долю выпали тяжёлые испытания. Богородицкий монастырь не сохранился до наших дней. Спасская обитель после захвата Полоцка войском короля Стефана Батория с 1580 по 1820 год (с перерывом на 1654–1667 годы) находилась в руках католического ордена иезуитов, а с 1820 по 1832 год — пиаров. Только с 1841 года, после издания Святейшим Синодом Указа о возрождении древнего монастыря «у церкви Спаса», в его стенах начала возобновляться иноческая жизнь. В 1844 году при монастыре было открыто Спасо-Евфросиниевское женское училище.
По мере увеличения числа насельниц появилась необходимость строительства более просторного и вместительного храма. В 1847 году на месте ветхого монастырского дома была устроена тёплая каменная церковь и освящена в честь основательницы обители преподобной Евфросинии (ранее, с 1842 года, здесь находилась домовая церковь). В 1897 году усердием игумении Евгении (Говорович) над монастырской площадью засияли кресты пятиглавого Кресто-Воздвиженского собора. По мнению современников, собор как по своей архитектуре, так и по изящной внутренней отделке мог быть отнесён к лучшим храмам Полоцкой епархии.
В 1910 году Спасо-Евфросиниевская обитель, а вместе с ней и вся земля Полоцкая, были утешены великой милостью от Господа. 29 января 1910 года Император Николай II подписал Указ, утверждавший порядок торжественного перенесения мощей преподобной Евфросинии из Киево-Печерской Успенской Лавры в Полоцкий Спасо-Евфросиниевский монастырь. Святыню перевозили по Днепру на пароходе «Головачёв» 737 км, а от Орши до Полоцка через Витебск окружным путём 201 км раку с мощами несли священнослужители, монахи и простые богомольцы. Так, спустя более семи столетий после своей блаженной кончины, преподобная вернулась в родную обитель. Её мощи были положены в новую серебряную раку и помещены в древнем Спасском храме.
С началом Первой мировой войны сестры обители были эвакуированы в Ростовский Авраамиев монастырь, где они находились, предположительно, до 1921 года. Туда же были перевезены мощи преподобной Евфросинии и церковные ценности.
После революционных событий, в рамках кампании по изъятию церковных ценностей, в мае 1922 года из монастыря были реквизированы серебряная рака, драгоценные оклады, ризы, богослужебные сосуды и лампады. Крест преподобной Евфросинии, находившийся ещё в 1925 году в Спасо-Преображенской церкви монастыря, был реквизирован не ранее этого года. Представители советской власти трижды вскрывали мощи преподобной Евфросинии: в Ростове Великом (1920), Полоцке (1922) и Витебском губернском музее, куда святыня была доставлена в 1922 году.
В 1925 году обитель была закрыта, и все её здания были переданы военному ведомству и различным государственным структурам. На момент закрытия в обители проживало 146 сестер. Изгнанным из монастыря монахиням пришлось поселиться в домах родственников и прихожан. Около половины насельниц переехали на участок из-под вырубленного леса, называвшийся «Пеньки» (в 20 км от Полоцка), где была организована сельско-хозяйственная артель.
В начале Великой Отечественной войны Полоцк был оккупирован немецкими войсками. В это тяжёлое время, когда страна переживала военные испытания, люди начали обращаться к Богу. Во многих местах были открыты храмы, где совершались богослужения.
В 1943 году оккупационные власти дали официальное разрешение на открытие Полоцкого монастыря. 23 октября того же года мощи преподобной Евфросинии были перевезены из Витебска в Полоцк.
Однако в 1961 году, в период возобновившихся гонений на Православную Церковь, Спасо-Евфросиниевская обитель была снова закрыта. Насельницы были перемещены в Жировичский Свято-Успенский монастырь, а Спасо-Преображенская церковь была передана приходской общине и стала единственным действующим храмом в Полоцке.
Только 6 июля 1989 года последовало решение Священного Синода РПЦ о возрождении Полоцкой обители. В 1990 году из Жировичского монастыря в Полоцк приехали первые насельницы. В храмах и корпусах открывшейся обители начались ремонтно-реставрационные работы. Менее чем за два года монастырь преобразился: были восстановлены Свято-Евфросиниевский храм и Кресто-Воздвиженский собор, реконструирована колокольня. Возглавила возрождённую обитель игумения Евфросиния (Максимчук).
В Спасо-Преображенской церкви сохранилась почти в полном объёме уникальная фресковая роспись XII века. С 1990-х годов ведутся работы по восстановлению древней росписи самого храма и сохранившейся в нём келии преподобной Евфросинии.
В 1997 году, в канун праздника Воздвижения Креста Господня, в Спасский монастырь был торжественно доставлен воссозданный Евфросиниевский Крест, изготовленный брестским мастером Н. П. Кузьмичом по образцу древнего, утерянного в годы Великой Отечественной войны. В 1998 году были обретены вериги преподобной Евфросинии.
В 2007 году была воссоздана серебряная рака, изготовленная по эскизам, сделанным с фотоснимков 1910 года. В 2009 году в Кресто-Воздвиженском соборе над ракой со святыми мощами была установлена резная сень, увенчанная золотой луковичной главой. Средства на изготовление раки и сени — это щедрые пожертвования многих благоговейных почитателей преподобной.
В 2010 году к столетнему юбилею перенесения мощей преподобной Евфросинии из Киева в Полоцк митрополит Минский и Слуцкий Филарет, Патриарший Экзарх всея Беларуси, преподнёс в дар обители список Эфесской иконы Божией Матери XVI века. Образ ныне украшен серебряной басмой и установлен в Кресто-Воздвиженском соборе монастыря под дубовой резной сенью.
Пережив все бури и потрясения, ныне «светло красуется обитель сия».
В настоящее время в монастыре под молитвенным покровом святой Евфросинии подвизается около 140 сестер. Возглавляет обитель игумения Евдокия (Левшук), назначенная настоятельницей в августе 2004 года. В монастырских храмах ежедневно совершаются уставные богослужения. Поклониться преподобной Евфросинии Полоцкой ежегодно стекаются тысячи богомольцев.