В 6 веке после продолжительной войны Византии против королевства Остготов Италия оказалась разорена и сильно обезлюдела. Победители - Византийцы не смогли до конца воспользоваться плодами своей победы, сумев зацепится только за юг полуострова, наиболее плодородный и богатый. А на разоренный север начали мигрировать германские племена. Наиболее удачливыми оказались, находящиеся на тот момент еще на стадии разложения первобытно – общинного строя лангобарды. Они казались дикими по сравнению со своими германскими родичами, попавшими столетиями раньше, под сильное римское влияние. По преданию их повел в Италию король или вождь Альбоин.
Византийская армия была разгромлена. Часть имперцев укрылась в Равенне, образовав Византийский Равеннский Экзархат, а часть укрепилась на юге. Север Италии Альбоин оставил себе, за пределами полуострова было образовано Фриульское герцогство, во главе с родичем короля Гизульфом. Кстати Фриульское герцогство оказало большое влияние на ранних славян, в частности на Карантанию.
Захват обширных земель в Италии сыграл злую шутку с лангобардами. Выделение и автономия Фриуля( оправданное необходимостью защищать подходы к Италии от славян, франков и баваров ) показало заманчивый пример для нарождающейся знати. Король Альбоин был убит и как грибы после дождя стали расти полунезависимые лангобардские герцогства.
В 572 году 35 герцогов провозгласили королём Клефа. Новый король проводил жесткую политику по отношению к покорённому италийскому и остготскому населению и был убит (рабом из италиков) не проправив и 2х лет. Выбрать нового короля герцогам не удавалось и почти 10 лет они правили каждый в своей области, жестоко эксплуатируя покорённое население.
Только угроза разгрома от объединившихся против них франков и византийцев заставила практически независимых герцогов выбрать нового короля. Им стал Атари, сын Клефа. В отличие от отца он более терпимо обращался с покорённым населением и при нём лангобарды стали христианами, хотя и арианского толка. (Католичество принимать, лангобарду, было запрещено, под страхом смерти. Религия покорённых могла ослабить народ.)
В начале 7 века королевство обрело некоторую устойчивость. Герцогства определись со своими границами, а помимо них страной на местах управляли королевские чиновники – скульдхайзы и гастальды.
Скульдхайз – королевский наместник области в лангобардском королевстве 7-8 веков. Обладал военной и гражданской властью.
Гастальд – королевский чиновник которому, по эдикту короля Ротари, была предоставлена гражданская власть в городах.
Ривы – отвечали за гражданское управление в сельской местности.
Середина 7 века ознаменована для лангобардов войнами, в основном Фриульского герцогства против славянской Карантании, им же в союзе с каринтийским княжеством против аваров, а так же усилившейся борьбой сторонников арианской веры с католиками.
В конце этого века и начале 8го, почти постоянно шла гражданская война между различными герцогскими группировками за право поставить своего короля.
В 712 году корона досталась королю Лиутпранду – наиболее выдающемуся из лангобардских правителей. Он правил долго, он правил - будучи любим своими подданными за мудрость, он правил храбро. К концу его правления 9/10 италийского полуострова принадлежала лангобардам. Он воевал против франков, воевал вместе с франками против арабов, воевал против Византии, при нём началось выделение того, что потом назовут « Папской областью». Но это был взлёт перед падением.
Последний король лангобардов Дезидерий по началу, спорил на равных с франками во главе с Карлом Великим, но постепенная консолидация власти у франков при общей рыхлости и местном сепаратизме герцогов у лангобардов, привели к крушению. Армия лангобардов не смогла защитить альпийские перевалы от франков, герцоги перебегали к Карлу и в конце концов Дизедерий был пленен и окончил свои дни в одном из франкских аббатств.
В 774 году Карл Великий принял титул короля франков и лангобардов.