Песчаная буря постепенно стихала, но Киан всё ещё чувствовал её глухой рёв, отзывающийся в его шлеме. Он стоял на вершине небольшого холма, сканируя местность при помощи дрона. Перед ним раскинулась очередная пустошь, усеянная руинами и остовами древних машин. Новые координаты, полученные в бункере, вели к юго-западу, к объекту, обозначенному как "Лаборатория Икар".
— Эли, проверяешь данные? — спросил он, подстраивая фильтры дыхательной маски.
— Да, но здесь что-то странное, — голос девушки прозвучал напряжённо. — Энергетический сигнал вокруг Лаборатории намного выше, чем у Станции Восстановления. Возможно, там всё ещё работают старые генераторы.
— Или ловушки, — тихо добавил Киан, изучая голографическую карту.
Он двинулся дальше, ведя дрона впереди себя. Каждый его шаг утопал в песке, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь редкие облака пыли, слепили глаза. Киан знал, что его костюм защищает от радиации и токсичной атмосферы, но это не уменьшало ощущение опасности.
Через несколько часов пути перед ним замаячила громада полуразрушенного здания. Киан присел на корточки, наблюдая за местностью. Странное электрическое мерцание скользило по металлическим обломкам, как будто сама пустошь была наполнена энергией.
— Я вижу объект, — сообщил он. — Но тут явно что-то не так.
— Подожди, я перезагружу анализатор, — ответила Эли. — Это может быть просто аномалия.
Пока она возилась с настройками, Киан заметил, как в стороне от лаборатории что-то блеснуло. Это был обломок старого транспорта, наполовину засыпанный песком. Киан осторожно приблизился и обнаружил внутри остатки оборудования: рваные кабели, искорёженные панели и...
— Передатчик? — Киан наклонился ближе.
Передатчик выглядел рабочим. Он вытащил его, но в этот момент услышал позади знакомый металлический шорох. Обернувшись, Киан увидел двух охранных дронов. Их красные глаза светились в полумраке, а металлические лапы с тихим щелчком вонзались в песок.
— Эли, у нас проблема! — выкрикнул он, активируя электрошокер.
— Киан, беги! — закричала она.
Но вместо того чтобы отступать, Киан решил отвлечь врагов. Он метнулся к ближайшим обломкам, выпуская разряд в одного из дронов. Искры взметнулись в воздух, но второй уже приближался. Киан едва успел уклониться, когда лазерный луч прошёл рядом, обжигая воздух.
Он активировал дрона-разведчика, задав ему команду отвлечь охранников. Маленькая машина мигнула синим светом и начала кружить вокруг врагов, увлекая их за собой. Киан воспользовался моментом, чтобы спрятаться за стеной лаборатории.
— Я внутри, — произнёс он, тяжело дыша.
— Отлично, — ответила Эли, но её голос был напряжённым. — Осторожнее, сигнал всё ещё нестабилен.
Лаборатория встретила его гулкой тишиной. Киан медленно двигался по коридору, осматривая стены, покрытые ржавыми пятнами. На полу лежали старые приборы и куски оборудования, напоминающие об утраченных временах.
Вскоре он добрался до центрального зала. Огромная голографическая установка возвышалась в центре помещения. Её панели тускло мерцали, излучая слабый свет. Киан подключил планшет и активировал систему.
На экране появилось изображение — древняя карта с несколькими пометками. Он узнал одну из них — "Оазис-7", его дом. Остальные точки были ему незнакомы, кроме одной, выделенной красным: "Архив".
— Эли, я нашёл новые координаты, — сообщил он.
— Отлично! Но тебе нужно спешить, — её голос прервался статическим шумом. — Дроны могут вернуться в любую минуту.
Киан быстро скопировал данные и начал отступать к выходу. Но когда он добрался до дверей, лаборатория содрогнулась. С потолка начали сыпаться куски металла, а световые панели замигали.
— Киан, что там происходит?! — раздался крик Эли.
— Не знаю, но это явно не к добру!
Внезапно в центре зала появился мощный световой всплеск. Из него сформировалась странная фигура — высокое полупрозрачное существо, состоящее из света и энергии. Оно не двигалось, но его присутствие ощущалось как нечто древнее и могущественное.
— Это... голограмма? — прошептал Киан, не веря своим глазам.
Существо медленно подняло руку, и в воздухе раздался низкий вибрирующий голос:
— Доступ запрещён. Незарегистрированный пользователь. Удалитесь.
Киан понял, что это часть системы защиты, но что-то в тоне существа заставило его насторожиться. Он не мог просто уйти, не узнав больше.
— Я здесь, чтобы найти Архив, — сказал он, стараясь говорить уверенно.
Существо замерло на мгновение, затем произнесло:
— Данные переданы. Следуйте к следующей точке. Опасность приближается.
В этот момент Киан почувствовал, как лаборатория начала рушиться. Он схватил планшет и бросился к выходу. Песчаная буря уже начинала затихать, и он вырвался наружу, прямо в объятия яркого солнца.
— Киан, ты в порядке? — голос Эли вернулся в наушники.
— Да. У меня есть координаты, — ответил он, глядя на горизонт. — Но это было предупреждение. Мы идём по опасному пути.
Его ждала следующая точка, и он знал: назад пути нет.