История Ligier JS2 началась с трагической гибели Жо Шлессера – близкого друга французского гонщика Ги Лижье. Шлессер погиб за рулем болида Формулы-1 Honda на Гран-при Франции 1968 года – основной гонщик команды Джон Сёртис отказался садиться за руль, назвав болид "недоработанной смертельной ловушкой". При этом, упрекнуть Сёртиса в трусости никак нельзя – англичанин является единственным гонщиком, становившимся чемпионом мира в Формуле-1 (1964) и мотогонках (1956, 1958, 1959 и 1960). Просто опыт подсказывал Сёртису, что выводить Honda на старт опасно, но Жо Шлессер стремился доказать свои способности и принял вызов укротить японский болид. Закончилось всё, естественно, печально! Через два круга гонки Шлессер потерял управление и врезался в отбойник, автомобиль с легковоспламеняемым магниевым кузовом и полным баком топлива мгновенно загорелся, шансов на спасение у гонщика не было.
Ги Лижье был шокирован смертью близкого друга и решил сделать перерыв в гонках, чтобы воплотить в жизнь мечту, которую они со Шлессером изначально намеревались осуществить вместе – основать собственную марку спортивных автомобилей для участия в гонках на выносливость с перспективой серийного производства.
Всего за год был разработан среднемоторный прототип JS1 – в названии модели зашифрованы инициалы Жо Шлессера, в знак памяти и уважения. К серийному производству подготовили вторую итерацию модели, с учетом огрехов прототипа, JS2 представили на Парижском автосалоне 1970 года. Выставочный образец был оснащен 2,6-литровым V6 Ford, но в серийной версии Лижье хотел использовать побольше французских деталей (да и Ford не сильно жаждал поддерживать будущего конкурента собственному проекту GT70), поэтому к 1971 году удалось договориться с Citroen о поставках 2,7-литрового V6 мощностью 170 лошадиных сил от модели SM. Знатоки скажут, что это двигатель ни разу не французский и разработан Maserati в период партнерства итальянцев с французами (SM – не что иное, как Sport Maserati), но на «бумаге» всё звучит по-французски… В 1973 году автомобиль получил трехлитровый мотор V6 от Maserati Merak (уже даже на бумаге не французский…) мощностью 195 лошадиных сил.
Двигатель был установлен по центу кузова на раму из штампованной стали (в гоночном варианте – на алюминиевую раму). Подвеска на двойных поперечных рычагах и пружинах спереди и сзади была дополнена стабилизаторами поперечной устойчивости, а дисковые тормоза на всех колесах оснащались усилителем. В настройках ходовой части Лижье знал толк! Кузовному ателье Pichon-Parat пришлось несколько пересмотреть оригинальный дизайн Пьетро Фруа, чтобы улучшить обзорность, сделать посадку более удобной и оставить место для багажа - автомобиль проектировали для широкого круга потребителей, а не только для гонщиков. Кузов клиновидной формы смотрелся очень современно. Кто в детстве читал книгу «Я строю автомобиль» мог видеть много подобных самоделок, построенных в советских гаражах. Да и сами Ligier строились практически вручную.
В 1972 году Ligier JS2 поступил в продажу по цене 74 000 франков, при том что престижный Citroen SM с его сумасшедшей гидропневматичекой подвеской обходился примерно в 50 000 франков. Не стоит удивляться, что спрос на JS2 был весьма ограничен. Луи Лижье договорился о продаже и обслуживании своих машин в дилерских центрах Citroen, пытался поддерживать высокое качество Ligier, но клиентов было крайне мало. На обновленный JS2 1975 года с всплывающими фарами нашлось только 7 покупателей – цена выросла до 80 000 франков, а мировой топливный кризис делал покупки спорткаров все более невыгодными…
В кризисе пребывали и партнеры Лижье: в 1975 году Citroen пришлось объединиться с Peugeot, а контроль над Maserati перешел компании De Tomaso, что означало прекращение поставок двигателей для Ligier. История дорожных машин Ligier на этом закончилась, выпустить удалось по разным данным от 100 до 300 экземпляров JS2. Но Ligier в Европе запомнились: автомобили более чем достойно выступали в ралли и кольцевых гонках, а уже на излете производства в 1975 году JS2 занял второе место в абсолютном зачете (!) 24 часов Ле-Мана, правда с двигателем Ford Cosworth DFV (более ранние штурмы Ле-Мана разбивались о надежность «французских» двигателей Maserati)...
А вот история самого Ги Лижье и не думала заканчиваться, амбициозный француз переключился на управление командой Формулы-1. Пилоты Ligier с 1976 по 1996 год 9 раз поднимались на высшую ступень пьедестала Гран-при, а в сезоне 1980 команда заняла второе место в кубке конструкторов! После Ф-1 Лижье построил успешный бизнес по производству микрокаров, чрезвычайно популярных во Франции. Будучи сиротой, Ги Лижье никогда не сдавался, ставил перед собой амбициозные цели и добивался их!
Фото Bonhams