Пожалуй, скажу сразу - эта простыня текста является ничем иным, кроме как спойлерным пересказом трилогии Моргана. Никакого анализа, только временами нецензурный ор.
Стальные останки.
Что ж. Начнем с начала.
Около десятилетия назад в мире закончилась кровопролитная война с ящерами - тварями разнообразного ранга, уровня интеллекта и размеров. Все началось с того, что в один прекрасный день к берегам городов Лиги начало прибивать «плоты» с гнездами ящеров, которые никак не поддавались ни идентификации, ни уничтожению, мешали кораблям и лодкам. Но люди, не зная, что это за киндер-сюрприз такой, как-то смирились и перестали обращать на них внимание. А потом в одночасье все «плоты» взяли и вылупились.
Вчерашние государства-враги – Лига и Ихельтетская империя – объединяются против угрозы и, в конце концов, одерживают верх.
И вот нас встречают три наших главных героя – боевые товарищи, непосредственные участники и герои завершившейся войны, после ее окончания рассеявшиеся по миру.
Рингил (он же Гил, он же Ангельские глазки) - потомственный аристократ Трелейна (я так поняла, что это что-то типа столицы Лиги) со скандальной репутацией, завязанной на его выборе сексуальных партнеров. Есть даже душераздирающий флешбек, как его по малолетству отец отмазывал от сажания на кол за мужеложство, и что из-за этого под раздачу попал второй парнишка, который имел несчастье спутаться с Рингилом, не обладая иммунитетом в лице именитой родни. Гила заставили смотреть на экзекуцию от начала до конца, в назидание.
После войны он не вернулся домой, а остался где-то неподалеку от мест боевой славы, пытаясь забыться, и прижился при трактире, хозяин которого собирал аншлаг, потому что тут живет сам Рингил Эскиат, герой битвы при Виселичном проломе. По сути, чувак просто стремился сгинуть в безвестности, но тут вмешивается его мать. Прекрасная, к слову, женщина (и самый, на мой взгляд, нераскрытый персонаж всей трилогии). Она заявляется к нему во всем блеске и великолепии фамильного имени и, по сути, нанимает на работу. Рингил брыкается, конечно, ведет себя в некоторых моментах, как обиженная малолетка, но матери уступает. А проблема такова: есть у него кузина Шерин, родня со стороны матери, которая вышла замуж, а муж влез в долги и продал ее.
После войны рабство в Лиге стало законным, должников и/или членов их семьи можно с чистой совестью продавать в уплату долга, и никто не скажет и слова против. И хоть девушка была продана по закону, мать Рингила хочет ее вернуть. Все осложняется тем, что прошел уже месяц - целая вечность по меркам работорговли. Но Рингил в свое время набрался связей в Эттеркале (гнезде работорговцев в черте родного города), и теперь возвращается домой.
Еще есть Эгар Драконья погибель. Воин-кочевник из северных степей, в молодости подавшийся в Империю в поисках лучшей жизни и заработка. Потом грянула война с ящерами, в ходе которой он завел крепкую дружбу с Рингилом и Арчет. А ныне он охреневает от своего статуса вождя целого племени, который придавил его бременем с тех пор, как он вернулся с войны на юге. Эгар - представитель клана маджакских кочевников - скаранаков. Пребывание на юге его изменило настолько, что возвращение к соплеменникам оказалось разочаровывающим и в чем-то болезненным. Мужик банально повзрослел, поумнел, повидал мир в его разнообразии, а пришлось вернуться в юрту в степи, где твое право быть вождем оспаривает шаман, потрясающий регалиями духовного лидерства.
Собственно, конфликт с шаманом и послужил отправной точкой для приключений Эгара. Так-то если подумать, шамана сложно осуждать за интриги и сговор с небожительницей и братьями действующего вождя. Маджаки - довольно примитивный и суеверный народ, живущий по заветам предков, чтящий ритуалы и имеющий четкое представление о том, что такое хорошо и что такое плохо. А тут возвращается Эгар, сын прежнего вождя, который приняв бремя власти, со временем начинает поносить всё то, что степняки считают священным, забывает про ритуалы, не чтит память предков, потрахивает пятнадцатилетнюю доярку, так еще и ходит ноет, как хорошо было на юге, и всячески бесоебит. Вот к шаману и явилась богиня местного пантеона и подсказала как по красоте свергнуть Эгара.
Кстати о небожителях - у них свои мутки и планы насчет персонажей.
Третья участница этого потрясающего тандема - Арчет. Уникальная в своем роде женщина, хотя бы потому, что ей около двухсот лет. И она последний представитель Черного народа, кириатов – гениальных инженеров с технологиями, намного превосходящими те, что есть в этом мире (в настоящее время доживающим последние вехи средневековья). Кириаты появились тут четыре тысячи лет назад, вроде как ради противостояния другой напасти (но на самом деле там все запутано) и напрямую поспособствовали зарождению Империи как таковой. Однако, после окончания войны с ящерами, все выжившие кириаты погрузились на свои огненные корабли, ведомые таинственными Кормчими (сперва напоминали аналог современного и осознавшего себя ИИ, но тут как с кириатами - все несколько сложнее) и ушли из мира. Осталась только Арчет, потому что она полукровка, наполовину человек. Ее просто не взяли под предлогом «ты не переживешь обратный путь», оставив присматривать за Империей и ее правителями.
И Арчет сейчас советница императора Джирала Химрана. В наследство от ушедших кириатов ей досталась пара Кормчих, по-прежнему заточенных в кораблях, и один, вырезанный со своего насеста и помещенный в ее кабинет. Она может с ними общаться, но те неразговорчивы, да и в целом обижены на то, что кириаты их бросили.
И, казалось бы, непыльная работа - следи одним глазом за порядком в стране, и чтобы император не слишком увлекался своими садистскими замашками, упарывайся местной наркотой, скорби о несбывшемся и лавируй в мутной воде придворных интриг.
Но что-то пробивает защиту в приморском городе, разрушая здания и унося жизни горожан. И император отправляет Арчет узнать, в чем дело. На месте, из сбивчивых и полубезумных откровений одной из выживших, она выясняет, что это пришло еще одно бессмертное племя, типа кириатов, но не отличающееся человеколюбием. Пришли двенды, или как их еще называют - олдрейны. Неуловимые, сверхъестественные, бессмертные. И зачем приперлись - не понятно.
И вот герои начинают неумолимое движение навстречу друг другу.
***
Рингил начинает расследование, собирает слухи, получает предсказание о том, что грядет Темный владыка и ему, Гилу, предстоит принять в его возвращении не последнюю роль; узнает о двендах, один из которых, вроде как как засел в квартале работорговцев и отбирает себе весьма специфический товар – бесплодных рабов, в чьей родословной есть «болотники», выходцы с болот (опять же, толком про этих болотников ничего не сказано во всех трех книгах, только что были народы на болотах, даже сохранились какие-то общины, и что они прямые потомки порочных связей людей и двенд из далекого-далекого прошлого). А кузина Шерин как раз такая. Так-то и в Рингиле по матери доля болотной крови имеется. Также параллельно он успевает наживать себе новых врагов, принимает вызов на дуэль, и в ночь перед ней идет в Эттеркаль (квартал работорговцев), чтобы либо разыскать кузину, либо найти хоть какую-то информацию о ее местоположении. И лоб в лоб сталкивается с двендой по имени Ситлоу, явившимся ему во всполохах синего пламени. После чего начинаются его увлекательные приключения в так называемых Серых землях (она же – изнанка мира).
***
Где-то в это же время Эгар переживает перипетии противостояния с шаманом, узнает, что против него поднялись также его братья, которые, объединившись в преступном сговоре, решили убить Драконью погибель и потом как-то поделить между собой его титул. Причем поступили очень подло: они выловили своего вождя в степи, в ночь поминовения их общего отца. Эгар уже готовится дать бой, как помощь приходит с неожиданной стороны – от божества по имени Таковач (самый непредсказуемый и, вроде как, капризный представитель всего Тёмного двора, но это не точно).
Таковач убивает братьев Эгара и их свиту, дав убежать только одному из них, чтобы тот все рассказал шаману. После чего дает скаранаку наказ – иди и спаси друга, который нуждается в твоей помощи. И Эгар надолго пропадает из сюжета, чтобы появиться практически в самом конце.
***
Вероятно, параллельно с этими событиями похмельная и злая Арчет возится с выжившей с побережья. Женщина свято верит, что это она призвала двенд многолетними молитвами. Она рассказывает свою историю, мол, что Империя захватила ее родные земли где-то на севере, разрушила ее семью, заставила переселиться, но женщина уволокла на новое пмж некий идол из черного минерала, который установила где-то на отшибе города, и которому молилась, призывая справедливую кару на головы тех, кто так ее обидел. Но шли годы, молитвы оставались без ответа, и вот, наконец, двенды откликнулись, хотя уже как-то и ни к чему.
В действительности двенды не откликались ни на чьи молитвы. И вообще вот эти самые «идолы» для них как точки наведения, маячки, на которые они идут. А из-за того, что та тетка перетащила маяк, они, десантируясь в нашей реальности, промахнулись на солидное расстояние и навели шороху, хотя в планах этого особо не было.
Арчет возвращается в Империю с докладом, везет беженку с собой, чтобы та по дороге к ней привыкла, расслабилась и, может, даже охотнее пошла бы на контакт. Император же верить в возвращение древней легенды отказывается и дарит своей советнице рабыню из собственного гарема, мол, сам проверил, девка – огонь.
Я долго пыталась понять природу взаимоотношений Джирала и Арчет и, признаться, долго была уверена, что за этой связью стоит что-то почти родственное, а не только придворное с интригами. Потому что Арчет фактически его растила с малых лет, всегда была рядом, спасала от опасностей, помогала. Да и нам показывают, как император спасает задницу советницы, которая временами прямо сильно зарывается и раскачивает политическую лодку, рискуя при этом своим положением и хрупким равновесием между троном и Цитаделью (оплотом религиозных фанатиков, эдакое ортодоксальное мусульманство). Она ему как камешек в ботинке, но в то же время как-то очень дорога. Короче, виделось мне что-то большее, чем отношения начальник-подчиненный. И то ли этого не было, то ли автор это все просто похерил в итоге.
***
Рингил тем временем едва не сходит с ума в Серых землях, временами оказываясь в местах, где собственная память не подводит и можно поговорить с Ситлоу. Серые земли, по сути своей, какая-то прослойка между этим миром и прочими вероятностями и мультивселенной. Двенды умеют прыгать между этими самыми вероятностями, призывая явление, носящее название «аспектная буря». Также в Серых землях люди сталкиваются с различными версиями людей, которых они когда-то знали, разными версиями несбывшегося, иными вариантами будущего. Но Гил потихоньку в этом осваивается и умудряется не отъехать крышей, что, как мы понимаем, выдает в нем ИЗБРАННОГО. И нет, то что они с Ситлоу друг друга сношают, не дает ему никакого преимущества (я так понимаю, многие из читателей ломаются именно об эти сцены, отчасти могу их понять, но у меня иммунитет).
Гил вообще смертельно обижен на Ситлоу за то, что тот его спер из известного мира накануне дуэли, на которой вместо Рингила выступил старый ветеран войны с ящерами, задолжавший ему услугу, и погиб. После такой новости Гил затаил злобу и озвучил двенде, что убьет его в обозримом будущем.
Во время путешествий они попадают не то в таймлайн, не то в мир, где еще есть луна (там, где живут герои, есть только Лента – осколки луны, но никто уже не помнит, что она вообще была). Там обитают стремные гуманоидные существа мерроигай (хтонические такие русалки, но с ногами), которые, по словам Ситлоу, благоволят Рингилу и видят в нем какой-то мощный потенциал. Видит его и Ситлоу, но пояснять отказывается, отделываясь чем-то типа «я вижу, кем ты можешь стать, если позволишь себе».
Чуть позже к ним двоим присоединяются другие двенды, в том числе сестра Ситлоу – Рисгилен. И чуть понятнее становится зачем олдрейны приперлись в мир снова. Оказывается, они – притесняемый народ. Вот жили они, не тужили около пяти тысяч лет назад, даже людей считали вполне полезными букашками, полагали этот мир своим, а тут опачки – и из недр земли приходят кириаты и разносят по камешку все господство двенд, изгнав их в Серые земли. Так что двенды честно ждали, пока кириаты свалят, и дождались. И возвратились, чтобы вернуть себе господство. А с некоторыми людьми они были в тесных отношениях хотя бы потому, что сами бессмертные не выносят солнечного света (и нет, с вампиризмом нет ничего общего), а править как-то надо, так что они это делегировали самым преданным своим последователям, собственно, с предками которых и мешали свою кровь.
***
Арчет пытается поговорить с Кормчими и выяснить, действительно ли двенды могли вернуться, но внятных ответов не получает, только четко угадывающуюся тревогу.
И тут Цитадель борзеет и прямо из дома советницы императора крадет «неверную», то есть спасенную беженку. Арчет Индаманинармал такого говна не терпит, преследует похитителей, нанося им травмы, не совместимые с жизнью. Но свою подопечную спасает, навлекая на себя гнев Цитадели.
Джирал (император) мастерски выгораживает ее перед идейными противниками, но настоятельно рекомендует свалить куда-нибудь из города, пока шумиха не уляжется. И Арчет решает, раз все равно ее тут не будет, то хоть делом займется.
И отправляется вместе с выжившей на ее северную родину, в края болот, чтобы собрать больше информации о двендах.
***
Тем временем Гила тащат по задворкам мира и выводят на болота, в место, где когда-то стоял олдрейнский город, пока его не разъебало снарядом кириатов. Двенды решили, что их победоносный марш начнется именно отсюда. Тут же держат рабов болотной крови.
Собственно, зачем нужны все эти люди? А их в жертву приносят неким неизвестным силам, как акт самоистязания. Ведь болотники – прямые потомки двенд. Мол, высшие силы, мы тут ради вас своих кровных родственников режем, снизойдите, а?
Ситлоу от щедрот дает Рингилу забрать кузину и даже вызывается сопроводить их дальше почетным эскортом. Вот только судя по тому, сколько усилий Ситлоу вложил в Рингила по обучению хождению по Серым землям, отпускать его не собирались. И тут начинается главный движ.
В придорожном трактире случается первое воссоединение боевых товарищей. Эгар выдергивает Гила из плотного кольца двенд, чтобы в медвежьих объятьях потискать братюню после долгой разлуки, но тут олдрейны начинают степняка прессовать джедайскими приемчиками, мол, это не тот педик, которого ты ищешь. И он даже ведется, но Рингил приводит его в чувство, и начинается потасовка, в результате которой гибнет парочка бессмертных, а товарищи Эгар и Гил + кузина Шерин крадут лодку и сплавляются вниз по реке.
А на реке деревушка, в которой задержалась Арчет. У нее захворал конь, которого, по свидетельствам очевидцев, кормил кто-то по описанию дюже похожий на Таковача (этот пройдоха всегда события подкручивает так, чтобы все оказались в нужное время в нужном месте).
Солдаты Арчет приводят к ней Эгара с Гилом, они обмениваются последними олдрейнскими новостями и приходят к выводу, что надо дать бой двендам вот прямо здесь и сейчас. Они, мол, и так их преследуют, сами прибегут, а у нас тут не хухры-мухры, а три ветерана войны плюс отряд имперских пехотинцев.
Бой выходит красочный, автор явно неравнодушен к боевкам, что легко проследить по всей книге в целом. Страниц 5-7 уходит на то, чтобы расписать как Рингил художественно крошит двенд своим пафосным кириатсим клинком по имени Друг воронов. А потом он убивает Ситлоу. Держит, так сказать, слово, данное еще в начале их знакомства. Последними словами двенды становится вопль «что же ты натворил, мы же столького могли достичь».
На этой позитивной ноте пути героев расходятся. Гил везет Шерин домой, а Арчет и Эгар, решивший составить ей компанию, направляются обратно в Империю.
Если честно, первая книга вышла неплохой. Крепкий такой, бодрый середняк, из-за которого я приняла твердое решение прочитать цикл до конца. Больше всех бесил Рингил, типичный сын богатых родителей со статусом. Да, с семьей отношения холодные, но эта броня, свойственная паршивцам, родившимся с серебряной ложечкой в заднице, предохраняет его от многих бед. И ведет он себя как капризная малолетка периодически.
Что у меня не влезло в общий пересказ, так это меч Рингила. Прекрасный кириатский клинок, подаренный ему самими кириатами. Имя у оружия подобающее, длиннющее и заковыристое, принудительно сокращенное до «Друг воронов». Во флешбеках Гила мы находим диалог между ним и тем, кто подарил ему этот клинок. Я если честно, плохо помню кто именно это был. То ли отец Арчет, то ли его близкий друг и ее наставник. Но суть в другом – этот чувак делится с Гилом одним из своих видений: о далеком будущем, где в городе, уже сто лет не знающем войн, Друг воронов лежит под стеклом в музее и на него таращатся дети. И вроде как видениям черного народа можно смело верить.
И еще Таковач. Короче, за любыми удачными стечениями обстоятельств стоит этот бог, филигранно сводящий обстоятельства так, что они складываются именно так, как надо.
Едем дальше.
Хладные легионы
Вторая книга встречает нас так, что сперва кажется, будто у нас сейчас прибавится действующих лиц. Повествование идет от лица парнишки, проданного в рабство, и которого в данный момент времени вместе с другими невольниками перегоняют из Трелейна в Империю в составе каравана. Нам неспешно показывают тяготы пути, жестокость надсмотрщиков и бесчеловечные условия.
Вокруг парнишки появляется еще парочка более-менее активных лиц, вполголоса ведутся беседы о побеге. И двум из них удается бежать. Третий, некий старый вояка, остается, чтобы задержать погонщиков и выиграть для товарищей время. Малец бежит и молится Соленому Владыке (он же Таковач) о спасении и свободе. Довольно быстро он теряет последнего соратника, на пятки наступают погонщики, как вдруг посреди нигде, в пустынной местности он натыкается на Рингила. Мрачного, страшного, обросшего и исхудавшего. Гил, вроде как готов помочь мальчишке, но не успевает – арбалетные болты оказываются быстрее. Помочь не помог, но накрошил на салат тех, кто его преследовал, и продолжил свой путь в сторону каравана.
Пока он туда идет, нам дают коротенькую экспозицию: с момента окончания первой книги прошло чуть меньше года. Рингил, вернувшись с кузиной домой, загорается праведной идеей искоренить работорговлю. Шерин его попросила убить всех, кто был причастен к ее страданиям после продажи с молотка. Мы ничего не знаем про эту девушку, кроме того, что ей пришлось пережить некоторое дерьмо. Я могу понять ее просьбу о мести, но не могу понять отзывчивости Рингила, который пошел наводить суету. Просто без этого сюжет бы дальше не пошел, видимо.
В поисках виноватых он поставил на уши весь Эттеркаль (напоминаю, это целый район города, где занимаются работорговлей), убил и покалечил некоторое количество уважаемых людей (искореняет заразу радикально, ничего не скажешь), за что его приговаривают к смерти, а отец публично от него отрекается. Так что за голову Рингила назначено солидное вознаграждение. Но в родном городе он не задерживается, отправляясь изничтожать очаги работорговли по всей Лиге, отбиваясь от охотников за головами.
Собственно, караван рабов он преследовал с единственной целью – убить бабу, которая его сопровождает. Она одно из главных лиц Эттеркаля, и старая знакомая (со знаком минус) Рингила. Своей цели он, в общем-то достигает, но в своем праведном гневе уничтожителя рабства, назовем это так, убивает не только тех, по чью душу пришел, но и имперского легата, который так же сопровождал караван, и в будущем из-за этого получает дополнительных проблем.
За прошедшие месяцы Гил сильно изменился, и не сказать, что в лучшую сторону. Да, он вроде как стал более фактурным, весь такой бунтарь от аристократии, который не просто говорит, что нужны перемены, а сам их приносит, но в тоже время он стал настолько Мэри Сью, насколько это вообще возможно, разве что волосы у него не разноцветные. Даже любовных линий у него тут две, параллельно друг другу.
Так вот. Зловредная баба поругана и убита, надсмотрщики и погонщики каравана – тоже, рабы освобождены. Но вот напасть – приближается пограничный патруль, ведь действие разворачивается на границе между Лигой и Империей, и Гилу вместе с сообщниками, которые ему помогали, пришлось бежать. Череда удачных совпадений, которая чуть ли не за ручку проводит Рингила через весь сюжет второй книги, начинается здесь. С пары крепких сильных лошадей, которых к нему подводит загадочный, не паникующий, как все остальные вокруг, старичок, и на которых Рингил и его сообщник сбегают.
Гила в дороге кроют глюки, дающие смутные подсказки, мол, "тебе лучше бежать". Гилу неможется, и он думает, что подхватил заразу у мальчишки-раба, который выглядел нездорово. Гилу является сам Таковач и рассказывает, что у Темного двора (это общее название всего пантеона) на него большие планы, и они помогают ему как могут. Гил же крутит носом и чуть ли не шлет божество нахрен, но ума хватает все-таки убавить спесь. Вместе с сообщником они добираются до пограничного города, где сливаются с толпой и прикидываются наемниками (и даже успевают подписаться на охоту за самими собой - "за негодяями, разорившими караван рабов, и зверски убившими легата"). Симптомы болезни все нарастают, но зато Гил быстро находит способ покинуть город - в гавань заходит корабль болотного братства (из Трелейна), и капитан соглашается взять их с сообщником на борт и отплыть на рассвете, но только если они договорятся со знатной дамой, которая арендовала корабль.
Гил встречается с этой самой дамой, и нам быстро становится понятно, что разговаривает через нее Келгрис (еще одна богиня пантеона, которая руководила шаманом в прошлой части. Так что с Таковачем они за одно, просто создавали условия, чтобы выкурить Эгара из степи).
Кстати, до этой встречи нам опять дают экспозицию о том, что Рингил в промежутке между книгами овладел древней магией – икинриска – и может теперь иногда себе подшаманивать всякое, глаза отводить наблюдателям, животными управлять, огонь зажигать, глюки насылать на слабых волей и так далее. Учил его некий обездоленный князь-бродяга по имени Хьил, с которым Гил не только магией занимался, но и всякими непотребствами.
На обратном пути к кораблю на Гила нападают наемники, распознавшие в нем Рингила Эскиата, за которого назначена награда. И он из-за болезни не может толком защититься и дать сдачи. Он практически теряет сознание, когда слышит, как нападающих кто-то буквально рвет на части. Придя в себя, Гил видит только кучу трупов. И слышит новости - у некоторых рабов из каравана, которых удалось поймать, чума и город вот-вот закроют на карантин. Гил мчит предупредить своего сообщника, чтобы тот успел свалить на корабле. А сам остается и начинает свой путь через Серые земли без какой-то конкретной цели.
***
Тем временем Эгар скучает. Прибыв в Империю вместе с Арчет, он нанялся к ней телохранителем. Его прежняя любовница, с которой он сошелся еще до войны с ящерами, в очередной раз вышла замуж, и теперь он не может наведываться к ней всякий раз как захочет, и от этого осознания страдает.
И вот однажды, сидя в кресле у цирюльника, он слышит слух, что маджаки (степняки), которые часто служат наемниками, начали служить Цитадели (религиозный институт, соперничающий за власть с императором). Причем так, серьезно, со сменой вероисповедания и неукоснительным следованием Священному писанию. Эгар на кой-то хер начинает копать в этом направлении, типа что за нахер вообще происходит, ищет кто что слышал, находит молодого маджака - у парниши родич подался в Цитадель и на этой почве произошел разлад в семейных узах. Парниша поведал, что Цитадель в уединенном месте держит невольников, но не разрешает лапать хорошеньких рабынь, из-за чего его из стражников и выгнали. И Эгар решает, что проникнуть в стан врага вместе с этим недорослем, знающим территорию и проходы внутри - хорошая идея.
Эта хорошая идея заканчивается тем, что внутрь они конечно проникают, но еле уносят ноги. Потому что внутри Эгар находит каменные идолы, те самые, которые служат маяками для двенд. Находит он и самих двенд, забравшихся очень далеко на юг. Как можно понять - все собранные рабы являются потомками болотников (потомков двенд), и олдрейны используют их для жертвоприношений. Эгар с собой зацепил еще и рабыню, которая слезно попросила ее забрать. Нахера, а главное зачем – не ясно, видимо, для продвижения сюжета. Ведь оставить он ее решает у своей любовницы, потому что к Арчет ее вести нельзя, потому что за ее домом следит Цитадель, а два и два фанатики сложат быстро.
Но по несчастью именно тогда, когда любовница Эгара обрабатывала ему раны, домой вернулся ее муж. Дело закончилось скверно, Эгар убил и мужа любовницы, и его товарища. Они, само собой, персоны были знатные, и степняка немедленно объявили в розыск. Его даже практически поймали, но внезапная помощь от незнакомца из толпы помогла ему скрыться (снова торчащие уши Таковача).
***
Арчет же во время этого бардака находилась в Ан-Монале, заброшенном городе кириатов на вулкане, беседовала с одним из оставшихся там Кормчих. Тот сказал, что помощь явится с неба, вон туда-то иди и забери помощника. Помощником оказывается еще один Кормчий, только он, в отличие от своих сородичей, меньше, язвительнее и имеет ноги, но не ходит (Кормчие чисто визуально, как я понимаю, что-то среднее между осьминогом, пауком и орбитальным спутником). Арчет транспортирует его на корабль и оставляет в Ихельтет, столицу Империи.
В общем, Кормчий сподвигает императора и Арчет на экспедицию в поисках острова, на котором стоит кириатский город, и, может быть, там даже остались кириаты, которые не совершили исход из этого мира девять лет назад.
***
Гил же бродит по Серым землям и тонет в водовороте несбывшегося. Мы узнаем, что за прошедший год он провел в Серых землях чуть ли не половину всего времени. Нам показывают, что он сожалеет о том, что убил Ситлоу, и ходит ищет его эхо, его версию несбывшегося. И вот шляется он по болотам Серых земель, едва не умирает, встречает разные версии прежних знакомых, Эгара и даже матери - и все дают подсказки. И вот на перекрестке он натыкается на некое хтоническое существо, которое зачитывает Гилу его судьбу. Озвученный расклад ему приходится не по душе и ему хватает безрассудства угрожать существу, но то в обиду себя не дает и демонстрирует наглому смертному, что его только по доброй воле еще не порвали на части. "Ты подаешь большие надежды" говорит существо и зачитывает ему новую судьбу, по которой Гил сходит с корабля в Ихельтете.
Вскоре после этой встречи он незаметно для себя покидает Серые земли и выходит на свет костра к каравану кочевников, в котором люди не сказать, что удивлены тому, что какой-то мрачный хмырь появился в их лагере из неоткуда. Мол, нормальное дело на границе яви и Серых земель. За главного у них тот самый мужик, который обучил Гила магии, но временные петли чудят и для него это первая встреча с Рингилом. Свое знакомство с ним Гил подтверждает демонстрацией применения икинриска, которую никто больше не знает кроме них и этого каравана. Ну и вечер становится во всех отношениях более приятным. Еще нам поясняют, что за Гилом с охотой следуют хладные легионы – призраки. У него даже есть своя маленькая гвардия – троица персонажей, с которыми нас знакомили в самом начале книги – мальчишка-раб и двое его товарищей, желавших сбежать из рабства. Именно они порвали на части наемников, напавших на больного и беспомощного Гила.
Утром Хьил отправляет Рингила в плаванье на корабле мертвецов, потому что "так надо" и "мы обязательно встретимся, мне тебя еще икинриска учить". Через путаные воспоминания Гила мы то плывем в тесной каюте мертвого корабля, то в богатых капитанских апартаментах, то вообще не пойми где. Если не углубляться бредовое восприятие реальности чумного Эскиата, то он просто вернулся из Серых земель в том же порту, откуда в них вошел. Его подобрала знатная дама, одержимая Келгрис, и взяла с собой на корабль, попутно излечив его чуму (как удобно, блин, но это косяк. Боги не могут что-то делать по своему желанию, только отвечать на молитвы. А кто стал бы молиться Келгрис за судьбу Рингила – вопрос). Она и доставила его в Ихельтет. Как и предсказывала тварь с перекрестка.
Его прибытие оказывается весьма кстати, ведь именно сейчас Арчет находится в поисках человека, которому могла бы доверить возглавить экспедицию, и кто бы справился с разношерстной компанией людей, вложившихся в нее. И тут нате, Гил идет (который снова получает подсказки, на этот раз о том, где искать Эгара, но он пока этого еще не понял). Радость воссоединения омрачается новостями о том, что натворил Эгар, ударившийся в бега. Но прежде, чем Гил сумеет понять, как и где искать Драконью погибель, ему предстоит выдержать знакомство со всеми спонсорами экспедиции и не свихнуться. Ну и найти свой второй любовный интерес в лице недавно назначенного офицера имперской гвардии (это мой любимый второстепенный персонаж, мальчик не заслужил вообще вляпаться в эту херню).
Наконец, случайным образом, воспользовавшись туманной подсказкой, он находит своего друга, и в конечном итоге они вместе возвращаются во дворец императора с деловым предложением. Мол, уважаемый, у Вас терки с главой Цитадели. Вы, значит, киллеров туда засылали, засылали, а никто не вернулся. Давайте я, Рингил Ангельские глазки, метнусь кабанчиком и за три дня порешаю вопросики, убью главу этой секты, а Вы снимите все обвинения с моего уважаемого друга. Да, я знаю, что Вас две знатные семьи уже прижали, но что такое две недовольные семьи по сравнению с устранением такой боли в жопе, как нынешний глава Цитадели?
И Император соглашается. Выделяет Гилу людей, знающих как пробраться куда надо, кто знакомит его с планами помещений, и тех, кто вообще будет всячески содействовать.
И снова божественные вмешательства на каждом шагу, в том числе не дающие Гилу навернуться с огромной высоты в шаге от успеха. Он бодренько продвигается к цели, но в результате попадает в ловушку Рисгиллен - сестры Ситлоу. Она его знатно калечит - обгладывает половину лица и высасывает глаз - и сталкивает в Серые земли к Ситлоу. Точнее к тому, что от него осталось. И Гил попадает в день сурка, где раз за разом он сталкивается с одичавшей полоумной и озверевшей версией бывшего любовника, который рвет его на части живьем, а потом все начинается сначала. Пока рядом каким-то волшебным образом не оказывается Хьил и не напоминает Гилу, что хладные легионы в его распоряжении, что вообще все Серые земли ему подвластны.
И начинается светопреставление. Рисгиллен проводит очередное жертвоприношение, которое загадочная "та сторона" не принимает. Нужно это, чтобы притащить в Ихельтет оружие под названием Когти солнца, которое сравняет город с землей. А без ритуала двендам самим мало не покажется. И вот тут посыпался вот этот флер сай-фая в рамках даркового фентези. В первой книге думалось, что двенды это пришельцы из будущего, на что намекали их хайтековские скафанды с эффектом камуфляжа и усилением физической силы носителя. И вообще речь шла о технологиях. Вот кириаты были инженерами, у них были крутые вундервафли, они разбомбили последний город двенд охеренной боеголовкой. А у двенд, оказывается не супер приблуды для искривления пространства и времени, а ***МаГиЯ*** Тьфу!
В общем, Гил выходит из Серых земель (почему-то с целым лицом), чем заставляет Рисгиллен знатно удивиться и испугаться. Мол, не мог ты сам вернуться, ты не прошел темными вратами. А он, оказывается, прошел. Еще тогда, на болотах в Серых землях, когда его чуть не порвала хтоническая сущность. Это только в третьей книге мы узнаем, что это была не просто какая-то там рядовая хтонь, а одна из Хранящих Книгу, представительница тех, кто этот мир в древние времена спас, сшил заново и сковал небожителей Темного двора правилами и обязательствами. И что заслужить их согласие на проход через эти самые врата практически невозможно, но Таковач с Келгрис и Фирфирдар (еще одна богиня, да) от души постарались, чтобы Гила столь высокие силы заметили и заинтересовались.
Так вот. Рисгилен напугана, глава Цитадели убит. Эгар спасен. Гил представлен
к награде. Конец второй части.
А, да. Еще в сюжете идет речь об Илракском Подменыше. Это человек, не просто воспитанный двендами, в частности семьей Рисгилен и Ситлоу (они носят фамилию Илракские), он еще наместник их власти в мире людей, их правая рука и военачальник. Он та тьма, которую предсказывали Гилу в первой части. Боги его опасаются, и Гил - их паладин в этой борьбе, хочет он того или нет. А еще Подменыш много тысяч лет как мертв, но в мире полно мрачных предсказаний о его возвращении.
Я не в восторге от этой части. Гил мерисьюшная мерисья, которого, оказывается Таковач оберегает с детства, а, следовательно, и планы в его отношении имел еще тогда. Эгар превратился в сюжетный костыль и совершает какие-то поступки просто потому, что без этого основной сюжет провиснет и забуксует. Арчет… Арчет делает, что может, и практически не развивается волей автора. Вопросов стало еще больше.
Тёмные ущелья
С этой частью тяжелее всего, потому что я читала ее слишком быстро, чтобы хорошо ее запомнить.
Стартуем мы прям с места в карьер. Точнее в разрытое захоронение, в котором, якобы нашел упокоение Илракский подменыш. Могилу оскверняют Рингил в компании некоторого количества имперских солдат.
Как они оказались в такой ситуации, хотя вроде как плыли в экспедицию по поискам кириатского города? А я не помню. Они вроде благополучно добрались до самых северных островов, где должны были увидеть проблески силового щита, ограждающего город, но чуда не случилось. И они начали расспрашивать местных насчет Илракского подменыша. Не помню зачем, да оно и не важно. Пусть будет, что для того, чтобы убедиться, что оно сто тыщ лет как мертв.
Эгар борется со скукой посредством местных шлюх.
Арчет психует и, закинувшись веществами, пытается в одно лицо вытащить из трюма Кормчего, чтобы его утопить. Ну, потому что тот заврался, привел их на край света, где они ничего не нашли, и вообще достал.
Показания местных относительно захоронения подменыша сильно разнятся, а имперская экспедиция раскалывается на два противоборствующих лагеря, которые соревнуются, кто быстрее всеми доступными способами выбьет из местных рыбаков и пастухов правду. А Рингил ходит копает в разных точках острова. Вот в последнем указанном месте он находит скелет овцы. Разочарованный и злой он трогается в обратный путь, но замечает какого-то очень подозрительного барана, который всем своим видом намекает на «а иди-ка за мной». И он идет следом за животиной в какой-то заброшенный дом, а обернувшись напоследок, видит на склоне холма всполохи синего пламени и темный силуэт. Но решает, что ему померещилось, и входит в дом.
В заброшке его встречает иссохший труп, одержимый королевой Темного двора – Фирфирдар. Рингил, пока она не обозначила свою личность, с перепугу кидается в нее магией, чтобы как-то защититься/напасть/воздействовать на труп. Но первая леди Темного двора, богиня игральных костей и смерти, играючи отбивает все магические глифы, и угрожает в пыль развеять Друга воронов (кириатский клинок Рингила), если он сейчас же не уберет его в ножны.
Фирфирдар уводит его на экскурсию в Серые земли, поясняя за то, что Рингил, конечно, волен сам выбирать свою судьбу, но к чему кочевряжиться и отрицать связь с богами, если можно им помочь и остаться в плюсе. К тому же, она дает коротенькую историческую справку.
Она немножечко проясняет роль Хранителей Книги, что эти существа когда-то в прошлом связали Темный двор ограничениями. Не просто так, а потому что небожители несколько переборщили в своей борьбе с двендами и расхерачили луну. Да и вообще обе стороны навертели такого, что вся реальность затрещала по швам, а Хранители пересобирали мир заново. Какие санкции пали на двенд нам, вроде, не поясняют (либо я не запомнила). Это только потом двенды опять начали зарываться, но тут вовремя в мир пришли кириаты (которые на самом деле никакие не явившиеся на зов спасители, они просто потерпели крушение в этом мире, в этом времени, и задержались на 4000 лет) и, при содействии Темного двора, раздали им люлей, загнав олдрейнов в Серые земли.
Рингил упирается, мол, я не хочу вам помогать, я не хочу еще одной войны, я сам не знаю что хочу, оставьте меня в покое. На Фирфирдар разумно замечает, что война уже идет. Оказывается, пока Рингил с товарищами совершал экспедицию, император охерел и начал войну с Лигой, без видимых на то причин. То есть между державами отношения были натянутые, но после войны с ящерами вроде бы установился паритет, и все было ок. А тут такое. И теперь вся экспедиция осталась глубоко в тылу врага, в тысячах лиг от границы с империей.
Мне очень не хватает адекватной карты этого мира, потому что в той, которую я нашла, нет речного сообщения между Ихельтетом и Лигой, только по морю сообщаются. А книга говорит, что корабли экспедиции проходили сквозь территории Лиги по рекам, чтобы срезать путь.
Пока Рингил гостит у Фирфирдар, острова, на которых безуспешно копошится экспедиция, берут в блокаду корабли Лиги. Арчет и Эгар становятся пленниками по законам военного времени, и их пытаются этапировать в Трелейн. А Рингила поджидает глава всего этого карательного отряда. Я не сразу вспомнила кто это такой вообще, но это один из наемников, с которым Гил свел знакомство, когда подписался на охоту за самим собой во второй книге. Наемник пришел мстить за своего друга, которого порвали призраки, защищавшие Рингила. Ну плюс у него задание – доставить его, по возможности, живым на суд в Трелейн.
Итак. У нас на одной временной линии три события: Рингил уходит в гости к Фирфирдар, острова берут в блокаду, Рингил возвращается от Фирфирдар.
Причем Гил не просто возвращается, а ровно в тот момент, как входит в заброшенный дом. Это свою тень он видел на холме во всполохах синего пламени. Дальше моя память немного проседает, и я не помню, как это Эгара с Арчет уже отправили в Трелейн, а Гил только-только появился у местной крепости. Это все отсутствие карты, я не понимаю расстояния и диспозицию персонажей.
Рингил находит отряд уцелевших имперцев и идет отбивать город у каперов. С помощью магии и такой-то матери у него это даже почти получается. Но у икинриска есть нюансы – она истощает силы и становится строптивой. Что и происходит в самый неурочный момент. Прям тогда, когда Гил вызывает на дуэль наемника, который пришел по его душу. Бой получается интересный, Гил даже наверняка бы одержал верх, несмотря на угнетающее состояние его магии (все-таки он и воин приличный), но наемника снаряжали в Эттеркале (напомню, в самой первой книге это было гнездо двенд, таким оно и осталось. И задание притащить Рингила обратно в Трелейн преимущественно живым исходит от них). Двенды выдали наемнику свою особенную броню, из-за которой все мастерские приемы и удары Рингила прошли для носителя практически бесследно. Гил отправляется в нокаут, а имперцам приходится сдаться.
***
Тем временем мы узнаем, что корабли, перевозившие Арчет, Эгара и некоторых других статусных заключенных, потерпели крушение. И не абы где, а в кириатских пустошах. Попробую объяснить, где это: это северная часть материка. Острова от них севернее и западнее. На восток от пустошей – маджакские степи, на юг – Лига, южнее Лиги – Империя.
Кириатские пустоши это поле боя между кириатами и двендами. Там обе расы шли в разнос, применяя вообще все, что только могли. И там теперь своеобразный радиоактивная пустыня с мутантами.
Группа выживших состоит из Арчет, Эгара, и по чуть из каперов, имперцев и маджаков. К Арчет вообще теперь относятся с особым пиететом, потому что суеверные каперы, да и маджаки тоже, справедливо считают, что ее спас сам Соленый Владыка (Таковач). Ее нашли под носовой фигурой корабля, Арчет болталась, застряв ногой в руке статуи, и люди увидели в этом акт благоволения.
Тут же находится кириатский город, который они искали совсем в другом месте. Арчет находит вход, и в городе обнаруживается разновидность Кормчего – Стратег. Кто такие вообще Кормчие и Стратеги? Это некие сущности, призванные кириатами из Пустоты и заточенные в железе. Они призваны всячески оберегать кириатов и способствовать им в достижение их целей. Стратегов в этом мире было всего семь, один из них был запущен в космос (ага, именно от него отвалился кусок во второй книге, который заварил всю эту кашу с экспедицией). Функционирующих, вроде, осталось только три.
Стратег говорит Арчет, что ее отец искалечил его за то, что он предложил действенную стратегию по искоренению двенд. Отец Арчет идею не оценил, потому что это она состояла в тотальном геноциде людей, потому что двенды крайне зависимы от них; и чтобы пресечь инициативу Стратега, он его ослепил.
Арчет и компания приходят в себя, отдыхают и залечивают раны. Стратег учит Арчет обращаться с набором ее ножей, пояснив, что ее обучение не было своевременно окончено, поэтому она в полную силу не умеет пользоваться своим оружием. По итогам там чуть ли не телепатия с телекинезом между ней и ножами.
Стратег достает со дна труп мужика, который погиб при крушении кораблей (мужик этот один из спонсоров экспедиции). И оживляет его посредством каких-то шныряющих по всему дворцу механизмов. Труп оживает, но насколько он именно тот, кем был, насколько он непойми кто – загадка. Бонусом труп получил какую-то нечеловеческую регенерацию. Стратег объясняет свои действия тем, что он сам покинуть пределы дворца не может, а вот этот мужик теперь поможет ему в критический момент спасти последнюю представительницу черного народа.
Также Стратег говорит, что где-то в конкретной точке пустошей есть еще одна цитадель кириатов с еще одним Стратегом, который пока еще, вроде как, жив. И что у него есть некое воздушное транспортное средство, которое поможет добраться до маджакских степей. В степи они рвутся только потому, что морем шансов добраться до Империи нет, а через территории Лиги им целыми не пройти. И начинается подготовка к опасному и долгому пешему переходу.
***
Рингил приходит в себя в каюте корабля, связанным по рукам и ногам, и с кляпом во рту. Даже пальцы у него связаны, чтобы не мог магию применить ну вот вообще никак. Не помню получалось ли у него в таком состоянии на медитацию в Серые земли сбегать.
Однако помощь пришла откуда не ждали. На корабль с каперами (имперский, кстати, на нем сидит затихарившийся Кормчий) зайцем прокрался имперский офицер, тот самый, который второй любовный интерес Рингила. Он-то и освободил Гила. После чего они совместно, используя эффект неожиданности и чуточку магии (потому что Гил истощен донельзя), захватывают корабль.
Чтобы вправить мозги наемнику, который вез сдавать его с потрохами в Эттеркаль, и завербовать его на свою сторону, Гил рассказывает ему о двендах, что его обманули и вообще его жизнь ни во что не ставят, выставив против него. И чтобы подтвердить свои слова о сверхъестественном, он хватает его и утаскивает в Серые земли, в жуткие места, и оставляет побарахтаться и поохреневать. После чего забирает обратно в явь и запирает где-то в трюме, как пленника.
И отдает управление кораблем освобожденным имперцам. А сам запирается в той каюте, где его держали, наказав ни в коем случае не открывать дверь, даже если кто-то его голосом будет умолять их это сделать. И если он не выйдет из каюты сам, то приказал сжечь корабль до ватерлинии с ним на борту, когда они хоть где-то причалят. И уходит в Серые земли постигать тайны икинриска.
Он находит Хьила (того, кто его магии учил) и вместе с ним идет к скалам, на которых эта самая магия записана. Хьил говорит, что самые сильные глифы икинриска записаны в темных ущельях, но постичь их не только страшно и сложно, но и опасно для жизни. Но стоит ли говорить, что Гила это не останавливает? Он, конечно, теряя тапки, вылетает пробкой из ущелья после первого знакомства с тем, что там обитает, но потом лезет обратно.
Возвращается он оттуда уже чем-то совершенно иным. То есть он по-прежнему Гил, но словно сам соткан из магии. Лимита больше нет. Пределов умений, судя по всему, тоже.
И первым делом после выхода из каюты он просит приволочь к нему на палубу Кормчего. И начинает допрос, потому что вопросики накопились. Кормчий противится, но Гил наносит на него глифы принуждения, чем что-то ломает внутри Кормчего, какие-то ограничения. И узнает много интересного.
Кормчий знал, что они ничего не найдут на островах. Его задачей было устранить Арчет из Империи, когда грянет новая война. И людей в экспедицию он отбирал не просто так, а имеющих определенное влияние в Империи, и не полностью преданных императору. Если не вдаваться в подробности, то главной целью Кормчего является свержение текущей династии и воцарение Арчет, как вечной императрицы. И людей ей подобрал, которые упрочат ее положение.
А. Я совсем забыла. Еще со второй книги в сюжете фигурирует некий человек, который ничего о себе не помнит, даже имени, и скрывает это. Это один из солдат империи, и он тоже в экспедиции. Иногда главы разбавляются его диалогами с Кормчим. Мол, ты полезен, ты нужен, ты послужишь госпоже Арчет, как и собирался.
Плавание продолжается.
***
Тем временем Арчет, Эгар и компания идут через пустоши. Проводником выступает некий огненный дух, выданный Стратегом, который старательно обходит опасные места ровно до тех пор, пока люди не дождались его возвращения с разведки и не пошли за ним. Они нарываются на гнездо ящеров, которые еще не вымерли на пустошах. А через пару дней – на дракона, который обитает в шаге от их места назначения – в каких-то технологических постройках цитадели, и пройти мимо него не представляется возможным.
Эгар, как человек, уже убивавший драконов, вызывается отвлечь и убить гадину, но все идет немного не по плану. Приходится защищать Арчет и наступает необходимость несколько приблизить смерть дракона, вскрыв тому горло. А там железы и мешки с кислотой. В общем, умирает Эгар. Хотела бы я сказать, что это самая бессмысленная смерть во всей книге, но нет, были бессмысленнее. Но эмоций она у меня не вызвала вообще никаких.
Выжившие вместе с Арчет таки добираются до второго Стратега, и тот отправляет их в полет. Буквально. Я ждала что-то типа дирижабля. Но нет. Людей просто кидают в какую-то жижу, которая заполняет их легкие, а после капсулу просто катапультировали в заданном направлении. Высокотехнологичненько.
В общем, Арчет улетела.
***
А Рингил строит план, как он будет спасать своих друзей, искренне считая, что их как ценных пленников держат где-то в казематах Эттеркаля. И ему приходит в голову навести суету вполне конкретным образом. Мол, есть в Трелейне чудное место, где стоят корабли со спиленными мачтами. Это тюрьмы для пиратов. И капитан всей этой шайки сидит там же. Нам дается кратенькая история, что да, мужик был пиратом, но хорошо послужил своей стране во время войны с империей, да и потом в войне с ящерами. Но что-то пошло не по плану. Вроде титул капера он получил, по почему опять пошел грабить суда – я не помню. Именно за это его судили. Но полезен он не поэтому. Его польза в неукротимой ярости и жажде месте всему Трелейну, потому что вместе с ним под суд попала его семья: жена и трое детей. Жену и старшего сына посадили на кол, а младших посадили в клетки и подвесили на мачте корабля, в трюме которого сидел их закованный отец. В общем, мужик имел несчастье наблюдать, как его младшие дети умирают от голода, жажды и жары, и теперь у него ряд претензий к власть имущим.
Идея у Рингила такая – освободить капитана и его команду и дать им крушить город, создавая хаос. Чтобы он делал в случае, если бы этот план не сработал, история умалчивает.
Итого – пираты освобождены, мерроигай (хтонические русалки) тащат корабли против течения в город, а Гил выдает это за свою магию. И пока в городе бардак, он идет в отчий дом, собрать информацию о том, где же его друзья. Я решила этот эпизод включить в пересказ потому что там есть один маленький интересный момент, который просто интересный, но никак не обыгран и не объяснен.
Гил оказывается в компании отца, матери и старшего брата. Старшенького он всегда взаимно ненавидел, и когда тот начал зарываться, Гил почти применил к нему икинриска, но его остановила мать. Мы видим ее глазами Рингила и понимаем, что она ЗНАЕТ, что он хотел сделать, в смысле про магию. Потому что она среагировала на его жест перед начертанием глифа. Эта женщина нифига не проста, возможно, сама владеет магией и нам преступно про нее не говорят вообще нихрена. Просто сам факт – про эту магию знают только приближенные люди Хьила и Рингил. Кто она, блин? Дайте мне хотя бы рассказ про ее жизнь до брака.
В общем и целом, Рингил пробивается в Эттеркаль, узнает, что у двенд на него большие планы. Ни много ни мало – они хотят в нем воскресить своего короля – Илракского подменыша. Механизм простой, надо просто заставить Гила взять в руки древний меч, в котором заключена душа подменыша, а дальше все случится само.
Само собой, происходит драка. От двенд они отбиваются, но в бою погибает молодой офицер империи, тот самый, который любовник Гила (вот тут я аж прослезилась. С самого начала было понятно, что для мальчика все хорошо не закончится, но его прям было жалко). В добавок, Гил узнает, что корабли, которые везли его друзей в Трелейн, попали в шторм и не вернулись. Решив, как Скарлет О’Хара, подумать об этом завтра, он помогает знатным имперцам из экспедиции добраться до доков. Путь не близкий, многие ранены, и некоторые заводят с ним беседу, мол, уважаемый, война идет, наш император мудак, госпожа Арчет мертва, айда на Блистающий вековечный трон новым императором, а? Нам, говорят, плевать, что ты долбанный извращенец, нам сильный руководитель нужен. Гил в грубой форме отказывается от такого лестного предложения.
Кое-как погрузив достопочтенных пленников в лодки, Гил слышит крики от солдат, прикрывавших их отход, о том, что их догнали двенды. Гил спешит на зов – и все летит ко всем чертям. Кричит тот самый безымянный, потерявший память солдат из редких глав с диалогами. Прямо на глазах с него облезает прежний облик, и мы узнаем, что он – спящий агент, если так можно выразиться. Он двенда. Параллельно с ним общается Кормчий, который сообщает, что это он все подстроил, потому что Рингил теперь воспринимается как прямая угроза госпоже Арчет. Не помню, почему Кормчий уверен в том, что она жива, но этой веры ему хватило на то, чтобы слить Гила. И тот снова отправляется в нокаут.
***
Арчет же вдруг обнаруживает себя валяющейся в степи и неплохо себя чувствует. Она собирает своих попутчиков, раскиданных как придется вокруг капсулы. Они добираются до единственного оседлого поселения в степи, где она вдруг демонстрирует неуемное желание исполнить цель Эгара – отомстить шаману и брату.
Ее отговаривают, как только могут, даже Келгрис, покровительница шамана, вылавливает ее где-то в темном переулке и честно предупреждает, мол, вали-ка ты, кириатка, в свою империю, тебе еще на трон садиться, а сюда не лезь, шаман заступничества попросит – я вынуждена буду подчиниться и тебе хана.
Но Арчет хоть кол на голове теши, аж взбесила. Ее ближайший друг и товарищ пожертвовал собой, чтобы спасти ей жизнь, а она в голову себе вбила, что друг неотомщенный и можно взять и по ветру пустить его жертву, просто потому что. И это бабе двести лет, большая девочка уже, должна понимать.
И она решает, что любыми правдами и неправдами своего достигнет, и тут ей начинает везти. В городе, где они встали на постой, появляется группа соплеменников Эгара во главе с его хорошим другом, который был ему всегда верен. Арчет устраивает ему допрос и, по сути, вынуждает помочь ей.
***
А Гилу тем временем читают лекцию о превосходстве двенд над людьми, и какой важной фигурой был Илракский подменыш. Рисгиллен злорадствует, что Гил не исчезнет до конца, часть его так и останется в теле, и будет наблюдать как его руками будет уничтожено все, что ему дорого. И меч в руку ему все-таки всовывают.
Нас перебрасывает внутрь чертогов разума Гила и с первых строк описания мы видим знакомые слова – так начиналось одно из предсказаний судьбы Хранящей Книгу, когда они в очередной раз виделись с Рингилом. Гил сидит на троне у моря и смотрит на воду, из которой поднимается темная фигура. Между ними завязывается драка, и сущность подменыша рвется сесть на трон, с которого поднялся Гил. Тот неплохо держится, но начинает проигрывать. И его снова спасают (да сколько можно-то….). Является некая женщина, похожая на его мать, добивает подменыша и сажает Гила обратно на трон. Он пыжится, пытаясь понять, кто она, но мы догадываемся, что это человеческое воплощение Друга воронов. Меч-то не абы какой, а особенный, обладающий собственной волей и жаждой крови, периодически, как замечал Гил на протяжение всей истории, живущий своей жизнью. Даже боги пантеона и Хранящая книгу порой разговаривали с мечом, как с одушевленным предметом.
Гил возвращается и крошит двенд, применяя магию, как будто усиленную тем, что он творит ее в Серых землях. Пока он валялся в отключке, двенды начали заряжать свое оружие – Когти солнца, но Гил теперь настолько могуч, что время замедляется и он вступает в телепатический контакт с этим оружием. Оказывается, что это кто-то, вроде Кормчего. Существо той же природы, призванное из Пустоты, и, как я поняла, являющееся чем-то типа вместилища для Истока. Либо я не поняла, как они взаимодействуют. Или не запомнила, что тоже вероятно.
Не-Кормчий обращается к Гилу, как представителю какой-то там крови, что делает его способным отдать существу тот или иной приказ, например, дать залп, или освободить Источник. Источник тоже выходит на связь с Гилом, и мы выясняем, что Источник — это такое же существо, как Хранящие книгу. Оно оказалось в заточении в те времена, когда мир разорвало на части. То есть очень-преочень давно. Но Хранящие книгу не починили мир полностью, оставив в нем прорехи в надежде, что их сестра однажды освободится и они все вместе покинут этот мир.
А еще Источник рассказывает кое-что о двендах. Двенды это люди, пусть и измененные для выживания в Серых землях. Эта история то ли темная, то ли я восприняла ее с пробелами. Предки нынешних представителей двенд были обычными людьми, но шла война, и было принято важное решение. Некоторое количество людей генетически изменили, чтобы они могли выжить и приспособиться к условиям Серых земель. Они же и изловили Исток, и призвали Не-Кормчего. И замерли в ожидании приказа «огонь». Но приказа все не было, пока не пришла весть о том, что надо сворачивать подразделение и возвращаться. Без залпов и аннигиляции противника. Никто не поверил, что все было напрасно, поэтому прихватили оружие и свалили в Серые земли, где изменились генетически окончательно.
Как я поняла, складывая мозаику воедино, где-то в этот самый период люди не гнушались вообще никаких методов, даже достигнув высокого уровня развития. Почему они начали терки с богами, я не запомнила. Либо этого не было. Темный двор переусердствовал и разбил в труху луну, и, наверное, именно это сражение порвало мир в клочья. После этого Хранящие пришли и попытались спасти хоть что-то. Наверное, после этого двенды получили приказ сворачивать позиции и откатывать оружие. А последствием катастрофы и перепрошивки мира стало то, что по уровню развития людей отбросило далеко назад.
К слову о "перепрошили". Гил не просто так вышел из Темных ущелий совершенно другим. Хранящая книгу его вскрыла, заполнила глифами магии изнутри и сшила обратно. Технически, Гила уже нельзя назвать человеком в полном смысле этого слова. И сделано это было не просто так, а чтобы дать ему больше сил. Исток предлагает ему два варианта: 1) продолжать пользоваться его силой, 2) или, что более предпочтительно, дать ему свободу. Но есть нюанс: освободивший Источник займет его место в темнице (в смысле в Серых землях).
И стоит Гилу задуматься, как в полном составе заявляется Темный двор.
***
У Арчет настолько унылый сюжет, что даже стараться не хочется, чтобы его пересказать, но я все-таки закончу. Она добивается уважения среди тех маджаков, которые пришли в город вместе с другом Эгара, поучаствовав в сражении против степных упырей, и показав мастер-класс в обращении со своими ножами.
После чего находит и убивает брата Эгара, а затем и шамана. Хотя в какой-то момент автор пытался нагнать саспенс и заставил Арчет начать уступать могуществу шамана. Келгрис является на зов шамана, но не делает вообще ничего, чтобы ему помочь, что обнуляет все ее угрозы Арчет ночью накануне. А в разгар битвы объявляется тот самый оживленный труп, который галопом мчится на лошади, крича Арчет название техники ведения боя, которой ее обучал Стратег в кириатских пустошах. Вот серьезно? Ради этого труп поднимали со дна и оживляли? Чтобы он появился, проорал название техники, попал под атаку шамана и практически снова умер (Арчет справедливо так и считала, но обугленный труп снова подал признаки жизни и начал регенерировать себя).
После этого знаменательного события некоторые маджаки, в том числе из бывшего племени Эгара, захотели следовать за ней и присягнуть на верность Империи. Она отправляется в путь, размышляя о том, что же она сделает со своей любовницей, когда вернется. Любовница у нее это та рабыня, которую ей подарил император еще в первой части, и к которой она как-то ну очень уж сильно привязалась. На этом мы прощаемся с Арчет, ведь мы никогда не узнаем, чем закончится ее история.
***
Вернемся к Гилу. Вот перед ним стоит полный комплект богов и пытается уговорить его не дурить, взять Когти солнца себе как приятный бонус, и занять трон Империи, потому что зачем-то богам надо, чтобы на трон сел такой, как он. Зачем и почему, конечно, нам никто не объясняет, надо и все тут. Гил к этому времени уже настолько преисполнился, что шлет богов на хер и освобождает Источник. Серые земли запечатываются, и Гил остается один на один с толпой разъяренных двенд, которым источник успел поведать об их происхождении. К нему просачивается Таковач каким-то макаром и приносит наркоты, потому что Гил подумал о том, что было бы здорово сейчас что-нибудь втереть в десна.
Между ними происходит перепалка, и Таковач уже не выдерживает и орет на его, мол, ты если что-то хочешь, то ПОПРОСИ! И Гил просит его присматривать за Эгаром и Арчет. Бог говорит, что Эгару он уже ничем не поможет, а за Арчет, так и быть, присмотрит. И уходит. И начинается битва Гила и армии двенд.
И на этом наш долгий путь подходит к концу.
Хотя не совсем, есть два коротеньких эпизода. В первом нам показывают караван кочевников и трагедию в одном из шатров: у одной из женщин ребенок родился мертвым. Под рыдания и молитвы в шатре появляется Таковач, за спиной которого висит Друг воронов. Он забирает ребенка у родителей, совершает странный ритуал с кусанием рукояти меча (!!! Архистранное действие, еще и зубами плевался потом), и возвращает уже вопящего порозовевшего младенца. Благодарные родители спрашивают, как им назвать сына, чтобы отблагодарить божество. Тот бросает через плечо «Гилом». Благодарные родители оказываются с глушью и называют сына…. Барабанная дробь…. Хьилом.
Хьил это, я напомню, это чувак, который обучит Рингила в будущем магии икинриска. И тут встает вопрос – что это, блин, было вообще. То есть вот у нас бог, который откликается на молитву скорбящих родителей. Ок, пока все сходится, Хьил сам говорил, что Таковач спас ему жизнь. Что у Таковача делал Друг воронов? Меч был выкован спустя лет 20 после рождения Хьила. Таковач имя Гила еще не знал.
А еще Таковач, уходя из шатра, сказал мечу, что пора тебе, друг, в музей.
И у меня две теории относительно происходящего. Либо Таковач дюже любит прыгать по таймлайнам, отвечая на молитвы в разных временных линиях. Либо Таковач – это Гил. Щас объясню. Рингил после Темных ущелий уже не человек. Когда он в Серых землях его таймлайн иногда чудит, взять хотя бы встречи с Хьилом, они то ли в обратном порядке идут, то ли совсем хаотично. Видимо время это более податливая материя, если гнуть ее в Серых землях. Так что Гил со временем мог бы стать Таковачем, Соленым владыкой. Ведь этот бог, слывущий самым непредсказуемым и капризным, ругаясь последними словами на непочтительность Эгара и Арчет, все равно им помогал и спасал их шкуры, как и шкуру самого Гила.
Может, весь пантеон богов – это перерожденные герои, может – только Гил, потому что у него такая судьба, плюс его существа, стоящие выше Темного двора, изменили на уровне атомов.
Ни черта не ясно, кроме того, что время в этой вселенной – не прямая линия. И мне, если честно, нравится теория о том, что Гил стал божеством Темного двора.
Вторая история показывает нам покои императора, который читает доносы и приговоры, некоторые их которых смягчает. В его постели лежит рабыня, которую он подарил Арчет. Девушка в синяках и следах нежеланной близости. Он отправляет ее обратно в гарем, приговаривая, мол, сдайся уже, тебя никто не спасет, ты вообще моя собственность. На что она отвечает, что госпожа Арчет придет и тебе жопа, император. Рабыня верует в Темный двор и молится Таковачу. Что могло пойти не так, действительно?
Тут у меня тоже ряд вопросов. Арчет верна династии Химранов. Вот прям основательно, до зубовного скрежета. Нынешний император вырос у нее на глазах. Она спасала и защищала его. Да и он не сказать, что плохой правитель, если честно.
Да, там вопросики с войной, конечно, есть. Затеял он ее, чтобы удержать власть. Там сошлось несколько факторов: Цитадель снова начала огрызаться, хотя в предыдущей книге была обезглавлена Рингилом, в городе начало расти количество недовольных императором, зрел бунт и восстание. К тому же начали просыпаться подводные вулканы, а может и обычные (я решила, что они подводные, потому что называются Утонувщие дщери), начались землятрясения, люди зароптали сильнее, поэтому пришлось объявить, что Всевышний дает знак начать войну против неверных – и все устремились на войну. Странно, но ладно.
Вопрос к мотивации Арчет. А что ее заставит изменить верности императору? Избитая рабыня? Да, она к ней привязана, может, даже влюблена. Но Арчет – бессмертная. Она уже задумывалась о том, что рабыня с ней на ооооочень короткое, по ее меркам, время. А с ней уже сама Келгрисс заигрывала и по подворотням обжимала. На одной чаше весов милая, ни в чем не виноватая девочка-рабыня, всем сердцем любящая свою госпожу, на другой – стабильность целой нации и нежелание садиться на трон самой. Что у двухсотлетней кириатки перевесит? Я уверена, что вторая. Потому что ей, конечно, свойственны необдуманные импульсивные решения с применением насилия, к тому же она ведет с собой внушительное количество степняков, то есть маленькая армия у нее уже есть. Плюс там, наверное, уже вернулись из Лиги спасенные Рингилом аристократы, которых Кормчий собирал ей как поддержку. Но я не верю, что она способна убить императора. И другим не позволит.
Но, увы, мы никогда не узнаем, чем оно закончилось на самом деле.
Такова трилогия «Страна, достойная своих героев». Это было увлекательно, спорить не буду. Но советовать кому-то я бы, пожалуй, не стала. Лучше пойти почитать Аберкромби и его «Первый закон».