После Рождества наступает особое время - Святые дни, которые часто зовут коротко, Святками. С этим периодом было связано немало традиций, как церковных, так и народных.
Про Святки часто говорили, что они приходятся на время "от звезды до воды" - имели в виду Рождественскую звезду и праздник Богоявления Господня, или Крещение, когда освящали воду. Как правило, концом Святок принято считать Крещенский сочельник. С 7 по 17 января совершаются особые богослужения, поста нет.
Церковь в эти дни одобряла ряд традиций. Одна из них - посещать близких людей, поздравлять их с праздниками. Раньше в эти дни порой устраивали домашние спектакли, сюжетом которых становилось Рождество. Был обычай также ходить по домам и "славить Христа", "ходить со Звездой".
Эта традиция перекликается с другой, народной - колядовать. Отличались христославцы и колядующие внешним видом и репертуаром. У первых была при себе Рождественская звезда, образы они выбирали более сдержанные, пели о рождении Христа. Вторые позволяли себе самые яркие и дерзкие костюмы - ряженые могли предстать в образе чертей, шутов и зверей; пели же в основном колядки, содержащие отголоски язычества - Коляда и Овсень должны были дать хозяевам хороший урожай и благополучие. Но и тех, и других было принято одаривать. Хозяева давали мелкие деньги, пироги, сладости.
Еще одна традиция была исключительно народной, ее Церковь не одобряла ни в каком виде - это гадания. Однако девушки, озабоченные поиском женихов, все же собирались и пытались узнать свое будущее. "Раз в крещенский вечерок девушки гадали:
за ворота башмачок, сняв с ноги, бросали; снег пололи; под окном слушали; кормили счетным курицу зерном; ярый воск топили", - писали об этой традиции Жуковский. Это действительно были популярные гадания, многие из которых дожили до наших дней: носок брошенного башмачка должен был указать в сторону, с которой ждать жениха; подслушанный чужой разговор - дать представление о будущей жизни; в фигурках из вылитого в воду растопленного воска угадывали символы грядущего. В деревнях порой гадали рискованнее и "страшнее": популярна была баня - "нечистое место". Там самые отчаянные проводили опасное гадание - со свечой и зеркалом, в котором должен был отразиться суженый-ряженый.