Вода, составляющая океаны Земли, играет важную роль в поддержании жизни на планете. Однако вопрос о том, откуда именно пришла эта вода, остается открытым. Совсем недавно группа ученых представила результаты исследования, в котором они описали два класса так называемых темных комет. Эти объекты могут оказаться ключом к разгадке происхождения океанов на Земле.
Исследования показывают, что кометы и астероиды в ранние времена Солнечной системы могли доставлять воду на Землю. Эти космические тела, состоящие из льда, камней и органических веществ, не только формировали планеты, но и способствовали переносу воды и других соединений по всему космосу. Темные кометы, которые были обнаружены в последние годы, представляют собой уникальный класс малых тел, обладающих свойствами как комет, так и астероидов.
Кометы, как правило, имеют яркие хвосты, образующиеся из-за сублимации льда при приближении к Солнцу. Этот процесс приводит к образованию газа, который выбрасывается из кометы, создавая кометный хвост. Астероиды, напротив, не обладают такими хвостами и, как правило, представляют собой более «каменистые» объекты. Темные кометы же, по сути, являются промежуточным звеном между этими двумя типами.
Недавнее исследование выявило, что темные кометы обладают негравитационным ускорением, что означает, что их движение нельзя объяснить только гравитацией. Это открытие стало возможным благодаря изучению их поведения в космосе. Ученые обнаружили, что темные кометы, хотя и не имеют видимого хвоста, могут выделять газ, что и приводит к их необычному движению.
С момента открытия первого межзвездного объекта Оумуамуа в 2017 году, ученые начали более активно исследовать подобные тела. Оумуамуа продемонстрировала, как объект может иметь кометоподобное поведение, не оставляя при этом пылевого хвоста. Это открытие дало толчок к поискам других темных комет, и в результате было найдено еще несколько подобных объектов.
В рамках нового исследования ученые описали 14 темных комет, из которых семь были открыты недавно. Два класса темных комет различаются по размеру и орбитальным характеристикам. Внешние темные кометы значительно крупнее, достигая около мили в ширину, и находятся на более вытянутых орбитах. Внутренние темные кометы меньше, обычно около 1000 футов в диаметре, и движутся по круговым орбитам вблизи Земли.
Темные кометы летают в космосе, но в отличие от комет у них нет пылевых хвостов
Пока неясно, являются ли эти кометы традиционными кометами, поскольку у них может не быть ледяной поверхности. Однако наиболее вероятное объяснение их поведения заключается в том, что они выделяют воду, но не оставляют пылевого хвоста, который можно было бы заметить через телескопы. Если это так, то в Солнечной системе может существовать множество подобных объектов, которые еще не были идентифицированы.
Понимание темных комет может существенно изменить наше представление о том, как вода попала на Землю. Если эти объекты действительно принесли воду на молодую планету, это открытие может помочь в изучении условий, способствующих возникновению жизни. Исследования показывают, что темные кометы могут содержать значительные объемы воды, что делает их важными для дальнейшего изучения.
В будущем астрономы надеются на более детальное исследование темных комет. Обсерватория Веры К. Рубин, которая начнет свои наблюдения в 2025 году, будет сканировать южное небо почти каждую ночь. Это позволит значительно увеличить количество обнаруживаемых объектов в космосе. Ученые ожидают, что новые технологии помогут находить больше темных комет и, возможно, раскроют еще больше тайн о происхождении воды на Земле.