Фильм “Маленькая Вера” снимали на родине режиссера Василия Пичула, в городе Мариуполь тогда носивший название Жданов. Этим курортным городом, городом контрастов который сочетал в себе и шум морского прибоя и заводские гудки очаровалась жена Пичула, Мария Хмелек. “Маленькая Вера” была ее дипломной работой и снимать фильм она предложила именно в Жданове.
Режиссёр Василий Пичул очень хотел, чтобы Веру Маринину сыграла Яна Поплавская (красная шапочка). Актрисе роль нравилась, она прошла пробы, но боялась «опорочить» образ Красной Шапочки. Худсовет её опасения подтвердил и забраковал кандидатуру, так как героиня детской сказки не должна сниматься в таком фильме.
Режиссёру порекомендовали на роль Веры актрису московского ТЮЗа Наталью Негоду. При первой встрече их ждало взаимное разочарование — актрисе не понравился сценарий, а Пичулу не понравилось то как она играла на пробах. К тому же он знал, что у неё скверный характер и плохо с дисциплиной, но точку в сомнениях режиссёра поставила Татьяна Лиознова, которая курировала съёмки и настояла на утверждении Негоды.
Роль подруги Веры, Чистяковой хотели отдать Алике Смеховой, но она отказалась от съёмок ради долгожданной путевки на море. В итоге роль получила Александра Табакова.
Андрей Соколов на тот момент малоизвестный актер получил роль студента Сергея из Москвы. Эта роль принесла ему популярность. Отношения с актрисой Натальей негодой у них не сложились. Ходили слухи что Наталья Негода безуспешно добивалась взаимности от актёра.
Роль отца Веры должен был играть Автандил Махарадзе, но актёр отказался по состоянию здоровья (как выяснилось позже актер улетел на съемки в Югославию, соврав о недомогании) и режиссёр утвердил Юрия Назарова на роль отца, а на роль матери Людмилу Зайцеву. Которая хотела отказаться от роли, считая что в сценарии плохо показаны простые советские рабочие люди. Пичул же убедил актрису, что фильм повествует вовсе не об этом, а о пропасти между поколениями и трудностями взаимоотношении семей того времени.
“Маленькая Вера” был первым перестроечным фильмом с откровенной для того времени сценой. Изначально в сценарии не было этой постельной сцены. Но режиссер Пичул уговорил негоду и Соколова в необходимости этих кадров, как гарантии того, что фильм будут смотреть. К слову уговаривал Пичул актеров аж 7 часов.
Сцену снимали в экстремальных условиях, пришлось выгнать всю съемочную группу, а оператору и режиссеру снимать из шкафа, так как актеры жутко нервничали и смущались.
На премьере фильма шокированный этой откровенной сценой зрители уходили из зала с криками “Позор” и требованиями посадить в тюрьму всю съемочную группу.
Но несмотря на народный гнев фильм стал сенсационным, каждый 4й житель СССР посмотрел эту картину. В СССР фильм посмотрели почти 55 млн зрителей. Это последнее кино в Советском Союзе, собравшее аудиторию более 50 млн.
Людмила Зайцева после фильма почти перестала сниматься в кино. Во время выборов 1996 года стала доверенным лицом Геннадия Зюганова, ездила агитировать за него по всей стране.
Юрий Назаров о фильме:
– Фильм, конечно, прогремел. Я сыграл более чем в двухстах фильмах, а для зрителей по-прежнему «папа Веры», – рассказал нам народный артист России. – Это один из немногих моих фильмов, за который нас хвалят, но и ругают на чем свет стоит. К сожалению, нашей картине недостает ответа на ключевой вопрос: а жить-то как? Впечатление, что кругом стадо и всё на уровне животных инстинктов...
Наталья Негода стала первым советским секс-символом — фильм с успехом шёл в США, и актрису пригласили сняться для журнала Playboy.