- Оль, ну как можно встречать Новый год одной? Выдумаешь тоже... Это же плохая примета!
- О чём ты, мам? - нехотя отозвалась Ольга.
Елена Викторовна снисходительно посмотрела на дочь.
- Как Новый год встретишь, так его и проведёшь! Разве не слышала? Я вот никогда одна не встречала и не собираюсь. Всегда были вместе с твоим отцом, его родителями, друзей ещё звали, соседей. Здорово было, весело, по-семейному. Это же традиция! А одной сидеть возле телевизора, как-то дико для меня…
- Мам, я уже всё решила. Новый год буду встречать у себя дома.
- Одна?
- Да.
- Ты и прошлый Новый год встречала не с нами. И, что хорошего из этого вышло, напомнить?
Оля сделала вид, что пропустила последнее замечание мимо ушей, и добродушно улыбнулась:
- Ладно, мне пора бежать. Дел накопилось за рабочую неделю уйма. Успеть бы всё за два дня. К тому же нужно ещё квартиру украсить, ёлку купить.
Елена Викторовна поправила рыжие локоны и недовольно отчеканила:
- От этих живых ёлок сплошные иголки! Потом целый год потом из ковра доставать будешь. То ли дело искусственные... – она тяжело вздохнула, глядя на то, как Оля поспешно одевалась и добавила: - В общем, как знаешь, но мы тебя всё равно будем ждать. Приготовлю твой любимый «Оливье», курочку запеку с картошечкой, «Наполеон» испеку. Можно ещё холодец сделать… Как считаешь?
- Мам, ты лучше с папой посоветуйся и готовь, то, что бы он хотел видеть на Новогоднем столе. А я загляну к вам числа второго.
- А почему не пятого? – недовольно буркнула Елена Викторовна. – Там и на работу пора, можно вообще не приходить…
Не зная, как погасить конфликт в самом его начале, Оля стиснула маму в объятиях и, заверив, что очень её любит, быстро ретировалась. Почти бегом она спускалась по знакомым с детства лестничным маршам. На душе стало грустно и одиноко, а ведь ещё пару часов назад она чувствовала то самое, едва уловимое Новогоднее настроение.
Ледяной ветер вперемешку с колючими снежинками вихрем ударил в лицо. Пытаясь укрыться от непогоды за меховой оторочкой капюшона, Ольга не спеша брела домой по заснеженной вечерней улице домой и думала о том, что сказала ей мама.
Конечно, в чём-то она была права — год действительно выдался непростым. Начинаясь словно, волшебная сказка, он превратил жизнь Ольги в настоящий кошмар, заставил кардинально всё поменять и вогнал в уныние. С середины марта она жила словно в дурном сне, совершенно ничего не чувствуя. И лишь к концу осени стало немного легче... Если бы мама вновь не напомнила о том, что произошло!
Едва не поскользнувшись на укрывшемся под снегом кусочке льда, Оля смахнула со щеки предательскую слезинку. Нет, плакать она больше не станет! Так же, как и не проведёт вечер тридцать первого декабря с натянутой улыбкой за праздничным столом, слушая, как охают мамины подруги, в который раз обсуждая историю «Олиного позора». И вообще, кто сказал, что встречать Новый год нужно обязательно с семьёй?!
На улице начинало темнеть. Прохожие, поддавшись предновогодней суете, спешили по своим делам. Свернув на одну из центральных улиц, Оля заметила сверкающую вывеску недавно открывшейся кофейни. Ноги сами понесли её внутрь, а разум твердил, что, до Нового года ещё целых два дня. Она, несомненно, успеет сделать всё, что задумала, а вот поднять себе настроение и почувствовать праздник, хочется прямо сейчас.
В кофейне играла приятная музыка, пахло мандаринами и шоколадом. Устроившись за небольшим столиком, Оля грела замёрзшие пальцы о кружку и смотрела в окно. Крупными хлопьями на землю опускался снег, ветер стих. На душе стало так же хорошо и тепло, как в канун прошлого Нового года, когда она чувствовала себя самой счастливой и ещё не ведала, что ждёт её впереди.
- Всё будет хорошо. Вот увидишь! – тихо сказала себе Ольга и, поймав на себе любопытный взгляд маленького мальчика, сидевшего с мамой за столиком напротив, искренне улыбнулась.
****
Тридцать первое декабря выдалось пасмурным и холодным. За ночь дорожки замело, редкие прохожие настойчиво пробирались через сугробы. Кто-то тащил под мышкой колючую зелёную ель, кто-то увесистые пакеты с продуктами. Оля с интересом следила за происходящим сквозь разукрашенное ледяными узорами стекло и никак не могла поверить, что этот неудавшийся год подходит к концу. Спешить ей было ровным счётом некуда, в отличие от мамы, которая наверняка с самого утра хлопотала по кухне, готовя шикарный Новогодний стол.
Взяв с подоконника список покупок, Ольга пробежалась по нему глазами и с грустью подумала, что запланировала слишком много.
- Два салата, бутерброды... Мне и «Оливье» будет с лихвой, - пробормотала она. - Может ограничиться чем-то одним? Или вообще роллы заказать?
Немедленно ожили воспоминания о том, как ровно год назад, в шумной компании друзей Ольга готовилась к встрече Нового года, сулившего тогда лишь приятные события. А также до боли знакомое лицо, человека которого она любила всем сердцем... Мужчины, который в полночь протянул ей небольшую коробочку с изящным золотым колечком... Она ещё никогда не была так счастлива, как в тот момент.
- Вот растяпа! Всё купила, а хлеба то и нет! - выпалила Оля, пытаясь поскорее отделаться от гнетущих воспоминаний. - Ещё и за ёлкой нужно сходить, а я сижу...
Хотя до обеда было ещё далеко, она решила отправиться в магазин немедленно. Наспех одевшись, выскочила из квартиры, и отправилась в дальнюю пекарню, где хлеб был всегда свежим и невероятно вкусным. Прямо как в детстве: мягкий внутри, а снаружи золотистая хрустящая корочка.
Набрав помимо необходимого ещё целый пакет сдобы, Оля довольная вышла на улицу. Мороз тут же принялся щипать за нос. Ветер пронизывал насквозь, да с такой силой, что желание прогуляться по городу напрочь отпало. Поскорее добравшись до ёлочного базара, Оля почти не чувствовала ни рук, ни ног, так ей было холодно.
Высокий мужчина, одетый в толстую дублёнку, с красным от мороза лицом, ходил взад-вперёд, зазывая покупателей.
- Ёлочки! Сосны! Недорого... Девушка! Вот вам точно нужна ёлка?
- Догадались, - улыбнулась Ольга, поёжившись от ветра.
- Конечно! Какой же это Новый год без ёлочки?! Я Вам ещё скидку сделаю. А ежели за природу переживаете, то не надо. Эти красавицы росли аккурат под новыми линиями электропередач. Идёмте за забор, а то у вас уже щёки начали белеть начали от мороза.
Мужчина махнул рукой, и Оля поспешила за ним.
Внутри импровизированного павильона под открытым небом уютно соседствовали разновозрастные ели и сосны, туго обтянутые зелёными сетками. А в стороне, освобождённые от всяких упаковок, расположились парочка пушистых ёлочек на подставке.
- Выбирайте! Вот, самые лучшие: пушистые, небольшие... Все из нашей области. Такую берите! Точно не пожалеете.
- Возьму, спасибо, - кивнула она, глядя на ёлочку, едва доходившую до плеча. - Холодно, наверное, на морозе целый день стоять?
- А то! - улыбнулся продавец, растирая щеку широкой обветренной ладонью. - Погодка сегодня не шепчет. Ну ничего! Скоро сменщик придёт, а я на обед сбегаю: чаю попью, погреюсь... Завтра-то уже никто покупать не станет, так что надо торговать до последнего, куда деваться...
Глядя на ценник, Оля вытащила из кошелька две купюры и протянула их мужчине. Однако он взял лишь одну и заявил:
- Я же обещал хорошую скидку.
- Что Вы! Заплачу как все...
- Вот этого не надо. Очаровательным девушкам скидка! Берите, берите. С Наступающим Вас!
Продавец протянул Оле ёлку, а она, заливаясь румянцем, рассыпалась в благодарностях, судорожно соображая, как поступить. Идея пришла сама собой. Прислонив колючее дерево к забору, Ольга протянула собеседнику пакет со сдобой.
- А это Вам!
- Мне? - он опешил и, взяв пакет, с любопытством заглянув внутрь.
- Всё свежайшее, только из пекарни. С Новым годом! И ещё раз спасибо за ёлочку!
Не дожидаясь, пока он опомнится, Оля схватила ёлку и поспешила к перекрёстку.
- Девушка! Спасибо большое! Вот увидите, эта ёлочка счастье приносит! - крикнул ей вдогонку весёлый мужчина.
Пытаясь укрыться от сильных порывов ветра за меховой оторочкой капюшона, она перешла через дорогу.
- Девушке уже стукнуло тридцать, - смеясь пробормотала Ольга, - но она так и не научилась стоять на своём.
Настроение как-то незаметно вновь стало праздничным. Новогодние огоньки на витринах магазинов и украшенные мишурой ёлки уже не казалась чем-то излишним. Казалось, с этого момента всё обязательно будет хорошо!
Войдя в квартиру, Оля прислонила к стене колючее дерево и принялась растирать замёрзшие пальцы. Прихожая постепенно наполнялась головокружительным ароматом хвои, так напоминавшим детство.
- С тех пор как плачу ипотеку, эта квартира ещё не видела настоящей ёлки! Но всё когда-то бывает впервые... Надо только вспомнить, куда я подевала гирлянды и новогодние украшения...
Однако не успела она снять дублёнку, как ожил мобильный. На экране высветилась фотография мамы. Разговор явно не предвещал ничего хорошего…