Археологи обнаружили в пещере во Франции древнейшие доказательства контролируемого использования огня людьми в Европе. Судя по всему, неандертальцы приручили огонь около 270 000 лет назад — на несколько десятков тысяч лет раньше, чем считалось.
Ученые обратили внимание на пещеру Орньяк-3 на юго-востоке Франции, которая была заселена людьми в эпоху раннего и среднего палеолита — задолго до того, как Homo sapiens появились в Европе. В пещере было обнаружено несколько очагов. Недавно исследователи нашли там сажу, которая указывает на то, что в какой-то момент в прошлом в пещере был огонь.
Фульгинохронологический метод помог воссоздать историю использования огня в пещере. Оказалось, что в течение тысячелетия примерно 270 000 лет назад здесь развели от 23 до 27 костров. Похоже, это делали неандертальцы или гейдельбергские люди, их последний общий предок с Homo sapiens.
Костры в пещере разжигались не ежедневно и даже не каждый месяц, но частота появления пламени в пещере говорит о том, что кто-то периодически возвращался, чтобы воспользоваться очагом. Тот факт, что костры возникали так глубоко в пещере, сразу указывает на то, что их разжигали люди, а не природные явления, такие как удары молнии.
В прошлом самые ранние свидетельства контролируемого использования огня были найдены в пещере в Испании, где костры разжигались около 245 000 лет назад. Если авторы этого нового исследования правы, то овладение огнем началось как минимум на 25 000 лет раньше. Исследование еще проходит экспертную оценку, пишет IFL Science.