23 декабря был опубликован циркуляр Центра малых планет, которого я очень ждал и уже полторы недели следил за разворачивающимися событиями, очень похожими на те, что я описал в своей книге "Предел Бортля". И вот что происходило...
13 декабря 2024 года в Центр малых планет поступили измерения некоего объекта. И все бы было ничего, но они были датированы 9 марта и 6 мая 2013 года! Параллельно с измерениями были присланы данные об обнаруженной кометной природе загадочного объекта — коме диаметром 1,2 угловых секунды (совсем крошечной).
Объект, получивший временное обозначение H382912, был открыт 23-летним американским любителем астрономии Сэмом Дином 12 декабря 2024 года на архивных снимках, полученных 4-метровым телескопом имени Виктора Бланко, расположенного в обсерватории Серро-Тололо (Чили) и названного в честь Виктора Бланко — пуэрто-риканского астронома, который внес значительный вклад в исследования в области астрономии и астрофизики. В 2012 году этот телескоп получил новую жизнь — он был оснащен крупной камерой DCam для изучения темной энергии, но из-за своего глубокого проницания и большого поля зрения стал и отличным охотником за малыми телами Солнечной системы.
Следом, этот объект был найден Сэмом на снимках 3,6-метрового телескопа "Канада-Франция-Гавайи" (CFHT), расположенного на вершине вулкана Мауна-Кеа (Гавайи). Кадры были датированы 28 февраля и 6-7 марта 2014 года. На них была видна не только небольшая кома, но и короткий хвост длиной 1-2 угловые секунды. После публикации нового объекта на странице подтверждения комет PCCP, Сейтаро Уракава нашел новый объект на снимках еще одного телескопа-охотника — 8,2-метрового телескопа "Субару" — одного из мощнейших наземных телескопов мира, участвующего в поиске цели для автоматической межпланетной станции "Новые горизонты" и гипотетической девятой планеты. На кадрах 17, 21, 23 и 26 марта у объекта H382912 был виден хвост длиной уже 5-10 угловых секунд!
Объект ждал новых подтверждений, но в декабре 2024 года, спустя 11,5 лет после его "архивного" открытия, он обладал блеском слабее 28,5 звездной величины, хотя ошибка положения была совсем небольшой, до 30 угловых секунд. В итоге он так и не был обнаружен, но помощь пришла от команды еще одного телескопа-охотника —— Pan-STARRS 1. Были опубликованы десятки измерений этого объекта, который не был обнаружен автоматизированной системой на кадрах 1 июля 2013 года, 4, 8, 22, 24 мая, 3 июня, 27 и 29 июля 2014 года, а также 29 марта, 20 и 21 апреля 2015 года. На всех этих кадрах блеск объекта находился за пределами рабочего проживания автоматизированной системы — ниже 22,5 звездной величины, именно поэтому он и не был автоматически идентифицирован.
В итоге, спустя 10 суток развития этой астрономической детективной истории, по крупицам, собранным на архивных кадрах, было осуществлено открытие новой кометы, получившей официальное обозначение C/2015 K7. Без имени, хотя, скорее всего, оно еще может появиться после детального анализа и обсуждения этой нетривиальной истории.
Что же касается самой кометы, то это крупный объект с перигелием вблизи орбиты Сатурна (q = 9,94 а.е.). 27 июля 2014 года она подошла на 1,26 а.е. к "Властелину колец", и, скорее всего, это привело к необратимым последствиям... Сейчас комета C/2015 K7 удаляется от Солнца, находясь уже между орбитами Урана и Нептуна. Ее орбита, возможно, вследствие сближения с Сатурном (этот вопрос нужно уточнять расчетами), имеет эксцентриситет немногим больше 1, а значит — она разомкнута, и эта комета навсегда покидает Солнечную систему.
Вот такая "улика из прошлого", которая привела к открытию нового космического тела на архивных снимках, а любители астрономии еще раз показали, что подобные кадры хранят еще немало тайн и их разгадок...