Снег падал крупными хлопьями, укутывая улицы тихой предновогодней негой. В доме семьи Воронцовых царила суета – наряжали елку, готовили угощения, и дети с нетерпением ждали праздника. За пышными ветвями елки, словно таинственный гость, прятался большой сундук с железной окантовкой. Его появление оставалось загадкой – никто из семьи не мог вспомнить, когда и как он попал к ним в дом.
«Наверное, это подарок от бабушки», – предположила мать, припоминая, что её мама когда-то увлекалась старинными вещами. С любопытством, вся семья собралась вокруг сундука. Он был тяжелый, замок заржавел, но отец смог его открыть.
Внутри, на шелковой подкладке, лежали старинные игрушки: фарфоровая кукла с грустными глазами, деревянный солдатик с отколотым краем, серебряный колокольчик. Они были изящны, но в то же время от них веяло какой-то тоской. В углу сундука, под слоем пожелтевшей бумаги, обнаружился маленький кожаный дневник.
Дети, позабыв про игрушки, принялись листать дневник. Записи были сделаны чернилами, почерк был каллиграфическим и изящным. Дневник принадлежал их прапрадеду, купцу Ефиму Воронцову, который жил в этом доме более ста лет назад. В нём рассказывалась история о том, как он, будучи молодым, в новогоднюю ночь нашел этот сундук на пороге своего дома. Он был полон волшебных игрушек, и каждая из них, как оказалось, исполняла одно желание.
"Но не всё так просто", - писал Ефим. - "Похоже, за исполнение желаний приходится платить. Мои желания становились всё более настойчивыми, а расплата всё более жестокой. Я чувствовал, что игрушки забирают что-то важное от меня."
Чем дальше они читали, тем мрачнее становился тон записей. Ефим писал о том, как полюбил игрушки, как не мог устоять от соблазна загадывать новые желания. Но за каждым исполнением желанием следовало несчастье: болезнь близкого, пожар в лавке, и всё более возрастающее чувство опустошения. В конце концов, Ефим, осознав, что сундук – проклят, решил запечатать его и спрятать подальше, надеясь, что проклятие не коснется его потомков. Он писал, что его самое сильное желание - чтобы ни один из его потомков не открывал этот сундук.
Пока дети, затаив дыхание, читали дневник, в доме начали твориться странные вещи. Свечи погасли, хотя сквозняка не было. Старая елка, вдруг задрожала, как от порыва ветра, хотя окна были закрыты. Фарфоровая кукла повернула голову и, казалось, посмотрела прямо на них своими грустными глазами. В воздухе возник запах гари.
С ужасом глядя на сундук, они поняли, что проклятие всё еще действует. Отец быстро закрыл сундук и вынес его из дома прочь, подальше от поселка, оставив его в снегу.
В ту новогоднюю ночь, никто из семьи не загадал желания. Они провели праздник, стараясь забыть о жуткой находке. Сундук остался лежать на улице, покрытый толстым слоем снега.
В канун Нового года, когда снег, кажется, укрывает всё живое, некоторые слышат странные звуки, доносящиеся с того места, где был оставлен сундук. Тихий шепот и зловещий смех, не принадлежащие ни одному живому существу. И никто не осмеливается проверить их источник.