Казнозарядные винтовки Джона Холла опередили своё время. Они нажили множество неприятелей среди консервативной публики. Однако удобство заряжания с казенной части невозможно было отрицать. Развитие эта система получила в винтовках конструкции Кристиана Шарпса. Он стал истинным продолжателем дела Холла.
Шарпс получил значительный опыт, работая на заводе Холла в Харперс Ферри. В конце 1840-х гг он придумал совершенно новый затвор, который позволял заряжать винтовку с казенной стороны бумажными патронами, состоящими из пороха и пули, завернутых в бумагу. Конструкция Шарпса включала простой вертикально скользящий блок, опускаемый или поднимаемый рычагом. Рычаг, прикрепленный в нижней передней части ствольной коробки, был соединен с нижней стороной блока небольшим коленчатым звеном. Нажатие на рычаг тянуло блок прямо вниз, открывая патронник, расположенный в задней части канала ствола. Подтягивание рычага вверх заставляло блок подняться, срезая бумажный конец патрона и закрывая заднюю часть патронника, а коленчатое звено удерживало его там. Задняя поверхность блока, упирающаяся в заднюю поверхность гнезда в ствольной коробке, принимала на себя удар выстрела, и поскольку опорные поверхности блока и гнезда были сравнительно большими, Шарпс мог выдерживать чрезвычайно высокие нагрузки.
12 сентября 1848 г Кристиан Шарпс получил на свою инновацию патент. Он решил заняться изготовлением и продажей оружия. Подходящие условия для массового производства нашлись в Милл Крик, штат Пенсильвания. Договориться удалось с оружейником Альбертом С. Ниппсом. Ему хоть и было всего 24 года, но ранее он активно участвовал в выполнении контракта на изготовление более чем 5 тысяч мушкетов обр. 1840 г для Армии США, полученном его отцом. По договору от 14 марта 1849 г Шарпс передал ему чертежи и сделал заказ на 175 экземпляров винтовки, впоследствии получившей обозначение М1849.
Первые винтовки этой модели покинули мастерскую в апреле 1849-го года. Они имели стволы длиной 30 дюймов. Калибр мог быть как .526-й, так и .427-й. Стволы Ниппс не делал. Их для винтовок закупили у компании Эдвина Вессона, старшего брата, получившего в последствии всемирную известность, Даниэля Вессона.
Под стволом располагался деревянный шомпол. Для штатного заряжания в нем не было нужды. Но конструктор заранее предусмотрел случай поломки затвора. Заряжать оружие можно было и по старинке, через дуло.
Характерной особенностью М1849 явился капсулятор с правой стороны ствольной коробки. Зубчатое колесо позволяло разместить восемнадцать капсюлей по окружности. Стрелок сначала взводил колесо, натягивая пружину, затем опускал затвор для заряжания; при скольжении блока вниз, колесо слегка вращалось, а когда блок двигался вверх, готовясь к стрельбе, брандтрубка, установленная на нем, цепляла один капсюль с колеса.
В ноябре 1849-го года, когда еще полностью не был полностью выполнен заказ на винтовки М1849, конструктор принес Ниппсу новый контракт. Модифицированная винтовка, сейчас известная как М1850, отличалась от предшественницы главным образом заменой капсулятора на пистонную систему Эдварда Мэйнарда, дантиста из Нью-Йорка. В последствии эта система ставилась на множество разных видов оружия, но Шарпс оказался первым, внедрившим ее как составную часть новой модели.
Кроме того, Шарпс придумал способ сократить утечку пороховых газов: он изобрел регулируемую втулку, или «бушинг», установленную в задней части патронника. Когда интенсивное использование и вызванная им коррозия начинали расширять зазор между затвором и стволом, стрелок мог использовать специальный инструмент, чтобы выдвинуть втулку, приблизив ее заднюю грань к передней стороне блока. Однако, чтобы быть эффективным, этот метод требовал как инструмента, так и тщательной очистки патронника после стрельбы. Иначе из-за загрязнения и ржавчины втулка переставала быть подвижной.
По длине ствола Шарпс принимал индивидуальные заказы. Они у М1850 варьировались от 26 ¼ до 33 дюймов. Калибры остались прежние - 526-й и .427-й – хотя добавился еще один -.373-й. Имелась очень редкая модификация М1850 .526-го калибра с коротким, 22-х дюймовым, стволом. Историки считают, что таких Шарпсов выпущено всего 6 штук, скорее всего, для армейских испытаний. Общее же число произведенных М1850 оценивается как близкое к 150 экземплярам. Их Ниппс изготовил в мае-июне 1850-го года, сразу после того, как закончил первый заказ.
Известно, что одной из первых коммерческих винтовок Шарпса владел знаменитый аболиционист, борец с рабством и рабовладельцами, Джон Браун. Раз познакомившись с этой системой оружия, он потом всю жизнь оставался ее поклонником. Неясно владел он Шарпсом М1849 или М1850, но в любом случае, Браун неоднократно использовал ее по назначению и рекомендовал всем своим соратникам.
Интерес армии США к винтовке Шарпса впервые проявился ещё в ноябре 1848 года в форме полуофициального испытания прототипа. Два дополнительных испытания последовали в 1850 году, одно в октябре, комиссией ВМФ, а другое в октябре-ноябре, комиссией Армии США. Испытания включали и другие казнозарядные системы - Дженкса, Дженнингса, Перри, Кляйна и Уэлшита. В заключении отчета было сказано:
«[Шарпс] выстрелил несколько сотен раз без чистки, всё это время движение его механизмов не было затруднено… Пробивное действие, дальность и точность стрельбы из подготовленной винтовки превосходили таковые у любого другого казнозарядного оружия, предложенного на рассмотрение Комиссии. С пистоном Мэйнарда (который может быть использован наряду с капсюлями) это оружие стреляло десять раз в минуту, и когда выстрел производился над водой, второй заряд выстреливался до того, как прекращался рикошет первого. После испытаний этой винтовки, Комиссия пришла к мнению, что она превосходит любое другое оружие, заряжающееся с казенной части, и считает, что было бы хорошо провести дополнительные испытания и передать винтовки в войска, чтобы определить, подходят ли они для военной службы.»
Эта рекомендация в конечном итоге, в январе 1852 года, привела к правительственному заказу на 200 карабинов по 30 долларов за штуку. Винтовки, которые Шарпс отправил в Департамент вооружений США, уже были моделью М1851, и оказались изготовлены не Ниппсом, а новой фирмой, Sharps Rifle Manufacturing Company, созданной осенью 1851 года на деньги Джорджа Пенфилда, финансиста и инвестора. По его настоянию изготовление винтовок было перенесено на мощности крупной оружейной компании Robbins & Lawrence (ранее Robbins, Kendall & Lawrence) из Виндзора, штат Вермонт.
В первых моделях рычаг затвора и спусковая скоба были двумя отдельными деталями, но в новой модели М1851 года Шарпс объединил их в единое целое. Также был модифицирован курок. Его хвостовик вместо наружного крепления, был установлен за замочными пластинами. Это способствовало повышению крепости этого механизма.
М1851 представляла собой удобное оружие со стволом длиной от 18 до 34 дюймов. Наиболее распространен был карабин, имевший ствол длиной 21 5/8 дюйма. Винтовка изготавливалась под те же калибры, что и предыдущая модель. У экземпляров, предназначенных для Армии, калибр соответствовал .526 дюйма и отсутствовал пенал в прикладе. На коммерческих винтовках пенал имелся и закрывался изящной латунной дверцей. Благодаря тому, что на Robbins & Lawrence работали гравёры, появилась опция украшения оружия гравировкой. Шомпол, в отличие от предыдущих моделей, отсутствовал.
Первые 150 карабинов М1851 были доставлены в Департамент вооружений к январю 1853 года и еще 50 к августу. Модель выпускалась до 1855 года. Всего было изготовлено 1857 таких винтовок.
Новые карабины впечатлили даже полковника Генри Крейга, главу Департамента вооружений, который являлся консерватором и критиком винтовок Холла. В своем годовом отчете за 1852 год он признал, что «метод заряжания с казенной части разработанный Шарпсом», по-видимому, обещает лучшие результаты, чем предыдущие конструкции. В его отчете за следующий год упомянута передача в войска 140 карабинов Шарпа, некоторые из которых он приказал отправить в Нью-Мексико. В феврале 1853 года он отправил следующее письмо командующему Девятым военным округом:
«Я отдал приказ отправить шестьдесят карабинов Шарпса с замками Мэйнарда в артиллерийский склад в Форт-Юнион. Из предварительных испытаний этого оружия можно сделать вывод, что оно может обладать преимуществами по сравнению с оружием, находящимся на вооружении в качестве штатного для конных стрелков, однако для решения этого вопроса необходимы его фактические испытания войсками в полевых условиях. Карабины были отправлены с целью таких испытаний; и я должен просить вас направить их для этой цели тем подразделениям вашего округа, которые вы выберете, и отправить их отчеты сюда, указав подробности испытаний, результаты, а также наблюдения и замечания в отношении этого оружия, которые сочтёте надлежащими, чтобы дать правильное представление об их преимуществах или недостатках, выявленных фактическими испытаниями.»
По тем же причинам еще 80 единиц М1851 достались арсеналу в Сан-Антонио.
В октябре 1852 года Шарпс запатентовал еще одно из своих механических устройств капсюлирования. Новая модель карабина с этим устройством позднее получила название М1852. У неё в специально разработанную боковую пластину был интегрирован капсулятор. Небольшие, дискообразные капсюли, находящиеся в вертикальной шахте, просверленной в пластине около ее переднего края подавались вверх подпружиненным толкателем. Они насаживались на брандтрубку продольно скользящим рычагом, установленным сверху пластины, при спуске курка. Этот дисковый капсулятор оказался самым удачным из всех механических капсуляторов, ставившихся на винтовки Шарпса.
Карабин М1852 сохранил .526-й калибр. Ствол имел стандартную длину 21-1/2 дюйма. Приклады из орехового дерева имели пеналы с латунными дверцами. Выпускались вариации, с седельной скобой, кольцом и без. Спортивные винтовки делались в калибрах .526, .427,.373. Для них при заказе были доступны стволы любой длины от 18 до 34 дюймов. Предлагалась опция фабричной гравировки.
Это был самый ранний Шарпс, имеющий характерный рельефный «косой казённик» ствольной коробки. Этот внешний признак стал фирменной чертой всех последующих капсюльных моделей.
Было выпущено около 5000 М1852. Все были изготовлены Robbins & Lawrence в Виндзоре.
Следующая модель, появившаяся в середине 1854 года, но называемая M1853, включала лишь незначительные отличия от предшественницы. Для удержания на месте штифта рычага размыкания затвора в моделях 1851 и 1852 годов использовалась плоская пружина, вставленная в правую сторону цевья, у M1853 вместо этого использовали подпружиненную кнопку в ствольной коробке. Известно несколько вариаций М1853.
Карабин полностью повторял характеристики М1852. Существует редкая модификация с креплением для штыка (тираж - 20 штук). Спортивная винтовка могла иметь ствол от 24 до 36 дюймов в зависимости от пожеланий клиента. Стандартной длиной считались 27 дюймов. Калибр обычно - 526, .427,.373. Коммерческие изделия делались как с коротким, так и с длинным ореховым цевьем. Военные винтовки производились в .526-м калибре со стволами в 27 дюймов и имели цевья такие же короткие, как на карабинах. Кроме того, у них были крепления для штыков. Охотничьи гладкоствольные Шарпсы М1853 выпускались в ружейных калибрах 24, 26, 28 и 32. Стандартным считался 26-й. Целик у ружей отсутствовал, а мушка была сферической.
До 1857 года было произведено около 10500 карабинов М1853. Спортивные винтовки М1853 выпускались дольше всего: с 1854 по 1859 год. Их, по оценкам историков, выпущено 2240 штук. Военных винтовок сделали 204 экземпляра. Гладкоствольных ружей с 1854 по 1856 гг изготовлено около 320.
Карабин модели 1853 года известен коллекционерам как «Джон Браун Шарпс» из-за его связи с самым ярым аболиционистом середины 1850-х годов. В некоторых работах об эпохе «Кровоточащего Канзаса» М1853 иногда называют «Библией Бичера» в честь известного священника Генри Уорда Бичера, которого в феврале 1856 года процитировала газета N.Y. TRIBUNE, когда он заявил, что в одном карабине Шарпса больше моральной силы, чем в 100 Библиях. Словами дело не ограничилось. Решив, что сторонники рабства на Западе добровольно не откажутся от своих привилегий, Бичер и другие, менее известные жители Новой Англии, отправили в Канзас лучшие винтовки, которые смогли купить. Сверкающие латунной фурнитурой Шарпсы тайно выехали в ящиках с обманчивыми надписями «Библии». Бичер вместе со своей сестрой Гарриет Бичер-Стоу, автором «Хижины дяди Тома», сделали для освобождения рабов, возможно, даже больше, чем сам Браун. Груз с карабинами Шарпса прибыл на склад в Таборе, Айова. Быстрые, точные, простые в обращении карабины сослужили Брауну удивительную службу в его в остальном неудачном рейде на Харперс-Ферри, позволив семнадцати мужчинам, как выразился Генри Уорд Бичер в саркастической проповеди, «навести благоговейный страх на город из двух тысяч храбрых виргинцев и держать их в плену, пока солнце, смеясь, дважды не обогнет земной шар». После поражения аболиционистов Браун и соратники были казнены, но слава их оружия осталась ярко сиять.
Почему нам известно, что аболиционисты в рейде на Харперс Ферри были вооружены именно М1853? Всё очень просто. Один из карабинов попал в руки полковника А. П. Шатта, командира 6-го добровольческого полка Мэриленда. В гражданской жизни Шатт работал на железной дороге Балтимора и Огайо и находился в Харперс-Ферри для защиты имущества компании от толп, которые собирались ради карнавала и бесплатного виски. Полковник оказался редким владельцем трофейного оружия Брауна, который чувствовал в этом немного драматизма, а не простую удачу, в результате которой получилось поживиться. Он долго хранил М1853 как памятный предмет и отдал неиспользованный карабин своему сыну. На латунной крышке пенала в прикладе позже была выгравирована надпись: «Захвачено у повстанцев в Харперс-Ферри, Вирджиния, 18 октября 1859 года, полковником А. П. Шаттом и подарено его сыну Августусу Дж. К. Л. Шатту». Сегодня оружие принадлежит Историческому обществу Мэриленда. Это самая подлинная из крайне немногих сохранившихся реликвий Брауна (по историческим свидетельствам на захваченной базе аболиционистов хранилось ни много, ни мало 102 новеньких Шарпса, однако о подавляющем большинстве из них информации нет), которые не сгинули в безвестности после рейда.
К концу 1853 года армия США имела три официальных карабина для конных стрелков: карабин Холла, мушкетон обр. 1847 г. и карабин Шарпса. Когда полковник Мэнсфилд инспектировал Нью-Мексиканский и Тихоокеанский округа в 1853 и 1854 годах, он обнаружил в Нью-Мексико 1106 мушкетонов, 278 карабинов Холла и 35 Шарпсов; в Тихоокеанском округе - 1284 мушкетона и 200 карабинов Холла, но ни одного Шарпса. В отчете об инспекции Мэнсфилд не оставил сомнений относительно своих личных предпочтений:
«Похоже, в настоящее время для драгуна нет ничего лучше, чем карабин [Холла] и винтовка Шарпса. Оба заряжаются с казенной части и, конечно, не теряют заряды при перевертывании. Из них можно стрелять быстро и, при соответствующей практике, с большой уверенностью. Драгун может чувствовать себя в безопасности с любым из них, спешенный, и в одиночку, с карманом, полным патронов и капсюлей, даже посреди индейцев. А с мушкетоном ему тяжело; его так долго заряжать; с потерей шомпола теряется заряжаемость: драгун нервничает и, вероятно, проиграет, если на него сильно насядут. С винтовкой Шарпса дело обстоит иначе, можно обойтись без пистолета и сабли, когда лошадь нужно облегчить, чтобы набрать необходимую скорость для преследования индейцев. Поэтому я бы рекомендовал избавиться от мушкетона и заменить его винтовкой и карабином. В настоящее время у драгунов мало винтовок Шарпса, некоторое количество винтовок Харперс Ферри, чуть больше карабинов и много мушкетонов, а также обычных [однозарядных] пистолетов и револьверов Кольта, а также сабель.»
После осмотра армейского лагеря в Редмондс-Ранч, штат Техас, в июле 1853 года подполковник У. Г. Фримен отмечал: «Капитан Грэнджер рекомендует заменить винтовки и мушкеты для кавалерии карабином Шарпса». В письме из Нью-Мексико в марте 1854 года капитан Ричард С. Юэлл из Первого драгунского полка писал: «У меня было пять карабинов Шарпса в течение шести месяцев, и я свидетель, что они превосходят любое огнестрельное оружие, которым когда-либо снабжали драгун».
Между серединой 1853 и серединой 1855 года правительство закупило не менее 400 карабинов Шарпса, в число которых входили как модели 1852, так и 1853 годов. В 1855-м году они впервые участвовали в бою. Карабины использовал 2-й Драгунский полк в сражении с индейцами сиу.
Проблемы все еще возникали. Если пули в бумажных патронах были не совсем нужного размера, солдат испытывал трудности с заталкиванием их в загрязненный патронник. Испытания Шарпсов в арсенале Харперс-Ферри в 1853-54 годах выявили, что затвор после интенсивной стрельбы часто требовал неимоверных усилий для размыкания. Как-то, когда после окончания испытаний, оружие отнесли в мастерскую для чистки, затвор вообще нельзя было сдвинуть, пока его тщательно не пропитали маслом, чтобы размягчить грязь. Кроме того, бумага патрона после каждого выстрела оставалась в патроннике и часто загоралась, когда вставляли следующий патрон.
Кристиан Шарпс внимательно прислушивался к отзывам пользователей. В 1855 году, примерно в середине производства M1853, на винтовках появилось новое газоуплотнительное устройство. Разработанное Езекией Конантом, это устройство, стало стандартным элементом всех более поздних капсюльных Шарпсов. По сути, делалось неглубокое отверстие в передней стороне блока затвора, имевшее значительно больший диаметр, чем патронник; в это отверстие вставлялась короткая скользящая втулка, отверстие в центре которой было того же диаметра, что и патронник. Когда блок был поднят в положение для стрельбы, отверстие во втулке находилось прямо напротив патронника; в момент выстрела пороховой газ, резко расширяясь между передней стороной блока и задней частью втулки, выталкивал втулку к казенной части ствола, тем самым сводя к минимуму утечку газа и загрязнение нагаром.
Также по требованиям Армии США в 1856-57 гг было выпущено 800 экземпляров карабина .526-го калибра с пистонным подавателем Мэйнарда. Условно эту модель называют армейской М1855. Ствол имел длину 21 ¾ дюйма. Карабины этого выпуска поступили на вооружение 1-го Драгунского полка в Калифорнии и 2-го Драгунского полка в Техасе.
В 1857 году 100 карабинов калибра .577 поступили во Флот США. Они имели стволы длиной всего 18 дюймов. Их принято называть военно-морскими М1855.
Кроме того, для ВМФ были изготовлены военно-морские винтовки М1855 со стволами в 27 дюймов. Они имели тот же калибр, что и военно-морские карабины. Винтовки комплектовались креплениями для штыка. Всего произведено 263 экземпляра это модели. 200 из них были переданы ВМФ в 1857 году.
Также с устройством Мэйнарда были изготовлены 12 спортивных винтовок М1855. Они имели октагональные в сечении стволы длиной 28 дюймов.
Для Британской Империи в те же годы были сделаны карабины в калибре .577 со стволами 19 и 21 дюйм. Они практически не отличались от военно-морских карабинов М1855. Однако их тираж оценивается большим числом. Считается, что их произвели по 3000 штук каждой длины.
В отличие от более поздних моделей карабинов Шарпса, ранние не привлекли внимания производителей реплик. Поэтому, к сожалению, в настоящее время Шарпсы 1849-1855 гг доступны для любителей оружейной истории только в оригиналах. Мало того, что это означает многие тысячи долларов за экземпляр, но и найти в продаже антикварные капсюльные винтовки не так то просто.
Отсутствие реплик делает неудивительным тот факт, что в кино ранние Шарпсы не встречаются. Если действие ленты происходит до Гражданской войны, и нужно показать карабин Шарпса, то режиссеры обходятся более поздними моделями М1859 или М1874. Вряди ситуация изменится до тех пор, пока на рынке не появятся доступные реплики Шарпсов ранних моделей выпуска.
(с) Свен Железнов
Пишите комментарии и ставьте лайки!
Читайте также:
Опередившая своё время: винтовка Холла обр. 1819 г.
Кавалерия США на острие оружейного прогресса: карабины Холла-Норта
Шаг назад: американский мушкетон М1847