Катя всегда говорила, что Новый год — это сказка. Неважно, сколько тебе лет: пять или пятьдесят. Сказка жила в мелькании гирлянд за окнами, в запахе мандаринов и в ожидании чуда. Но в этом году сказка отказывалась приходить.
Декабрь был серым и холодным. Катя сидела в маленькой комнате коммунальной квартиры, где из украшений — только ветка ели в стеклянной вазе. Внучка Машенька уже второй день кашляла, а соседка тётя Зина с утра включила свой старенький телевизор на полную громкость.
— Бабушка, — тихо позвала Машенька, натягивая одеяло до подбородка. — А поезд сегодня приедет?
Катя вздохнула. Историю про новогодний поезд она придумала ещё в прошлом году, чтобы отвлечь внучку от очередного приступа бронхита. "Каждую зиму, в новогоднюю ночь, приезжает волшебный поезд," — говорила она тогда. — "Он забирает всех, кто верит в чудо, и везёт туда, где сбываются самые заветные мечты."
Но сейчас даже она сама не верила в чудеса. Разве что…
Вечером, когда Машенька уснула, Катя открыла старую шкатулку. В ней лежали билеты на электричку. Их купил ещё покойный муж, чтобы они вместе с внучкой могли отправиться в новогоднюю поездку. Катя давно откладывала эту идею, но теперь сердце вдруг дрогнуло. Может, попытаться?
Рано утром, укутав Машеньку в тёплый шарф, Катя решительно вышла из дома. Вокзал встретил их шумом, суетой и запахом горячего чая. На платформе, под колючим ветром, стояли люди с чемоданами, подарками, мешками мандаринов. А посреди этого хаоса — старенький поезд с резными вагонами, словно из другой эпохи.
— Бабушка, смотри! Это он! — Машенька распахнула глаза. — Это новогодний поезд!
Катя улыбнулась и осторожно поднялась в вагон.
Внутри было тепло и уютно. Пахло хвойной смолой и чем-то сладким — будто кто-то только что достал из печи пироги. Стены вагона украшали золотистые гирлянды, а на столах стояли маленькие ёлочки.
— Ваши билеты? — раздался голос.
Перед ними стоял проводник — высокий мужчина с седыми висками, но глазами, которые искрились, как праздничные огоньки.
— Это… для вас, — Катя протянула старые электричкины билеты, чувствуя себя неловко.
Проводник посмотрел на них, затем улыбнулся:
— Подходят. Добро пожаловать!
Машенька, захваченная волшебством, радостно хлопала в ладоши.
— Куда мы едем, бабушка?
Катя обняла внучку:
— Туда, где сбываются мечты, милая.
Поезд тронулся, мягко покачиваясь. В вагоне зазвучала музыка, а где-то в углу весело запел хор детей. Машенька, забыв о своём кашле, хохотала, указывая на акробатов, которые вдруг появились среди пассажиров.
— Здесь каждый может найти своё чудо, — сказал проводник, подсаживаясь к Кате. — А вы? Чего бы хотели?
Катя задумалась. Ей хотелось одного — чтобы Машенька была здорова и счастлива. Чтобы в её жизни было больше радости, чем тёмных дней.
— Пусть внучка будет здорова, — ответила она. — Только это.
Проводник кивнул, словно знал её ответ заранее. Затем вынул из кармана небольшой серебряный колокольчик и протянул Кате.
— Звоните в него, когда будете готовы попросить о чуде. Но помните — оно работает только для тех, кто верит.
Наутро Катя проснулась в своей комнате. Поезд исчез, будто его никогда и не было. Только серебряный колокольчик лежал на столе рядом с кроватью. А Машенька весело бегала по комнате, смеялась и уже не кашляла.
Катя улыбнулась. Может, поезд был сном, а может…
Сказкой, которая сбывается раз в жизни.
— Бабушка, ты слышала? — закричала внучка. — Колокольчик звенит!
Катя улыбнулась, обняла её и тихо сказала:
— Значит, чудо уже здесь, милая.