Ощущая полное отчаяние, рыдающая Арина скиталась по улицам почти весь день. Моросящий дождь не прекращался с самого утра, холод пронизывал до костей. За что ей такое испытание? Некуда пойти, не с кем поделиться горем, негде согреться. Поглощенная своими мрачными мыслями, девушка совсем забыла о даче. А ведь это было ее спасение! Старый деревенский домик давно требовал ремонта, но, хоть и ветхий, он все же оставался кровом.
Немного успокоившись, Арина добралась до автовокзала. Минут через пятнадцать подошел нужный автобус. Пассажиров было немного. Девушка устроилась у окна и, глядя на унылый пейзаж за стеклом, начала вспоминать пережитое.
После трагической гибели родителей жизнь потеряла для нее всякий смысл. Арина погрузилась в глубокую апатию. Но судьба подарила ей новую встречу. Энергичный и обаятельный юноша, Кирилл, признался в пылкой любви, сделал предложение, и вскоре они поженились. Душевная рана начала затягиваться, наступили безмятежные дни, будущее казалось безоблачным.
К сожалению, идиллия продлилась недолго. Кирилла захватила жажда перемен. «Работаем каждый день, а денег едва хватает, — говорил он. — Давай откроем свое дело, займемся торговлей. Прибыль потечет рекой, вот тогда заживем по-настоящему!»
Окрыленный этой идеей, муж так красочно описывал перспективы, что наивная Арина поверила и совершила роковую ошибку. Она согласилась продать квартиру, доставшуюся от родителей. Увы, предприниматель из Кирилла не получился. После неудачи его характер резко изменился, он стал раздражительным и придирчивым. Сначала Арина терпела его выходки, но вскоре начались ссоры и скандалы. Через несколько месяцев Кирилл увлекся другой женщиной, подал на развод и выставил Арину за дверь, цинично бросив: «Хватит лить слезы, как-нибудь устроишься. Найдешь мужика с квартирой».
Погруженная в тягостные воспоминания, девушка чуть не пропустила свою остановку. Спохватившись в последний момент, она выскочила из автобуса и с тоской огляделась. Поселок казался пустынным и заброшенным. И это неудивительно: кто поедет на дачу ранней весной, да еще и в такую непогоду?
Дача Арины располагалась совсем недалеко от остановки. «Наконец-то хоть немного отдохну, приду в себя», — подумала девушка, открыла калитку и резко дернула ручку входной двери. Но ее ждал неприятный сюрприз: старая дверь перекосилась и упорно не поддавалась. В бессилии опустившись на крыльцо, Арина горько заплакала. Вдруг совсем рядом раздался хриплый старческий голос:
— Позвольте помочь.
От неожиданности Арина вздрогнула. Прямо перед ней стоял настоящий бездомный в грязной и рваной одежде. Кто знает, что у него на уме? А вокруг ни души.
— Что вы делаете у меня во дворе? Уходите немедленно! — испуганно произнесла она.
— Успокойтесь, я не собираюсь к вам в дом. Тут рядом, заброшенный сарай нашел, греюсь там. Не бойтесь, я просто хотел помочь, — заверил старик.
Прихрамывая, оборванный мужчина подошел к двери, слегка приподнял ее и резко дернул. Раздался громкий скрип, и упрямая дверь наконец-то открылась.
— Спасибо вам! Огромное спасибо! — с облегчением выдохнула Арина.
Теперь она поняла, что испугалась напрасно. Старик, хоть и выглядел как бродяга, казался совершенно безобидным. В его взгляде читалась доброта, а лицо было приветливым.
— Вам бы согреться с дороги. Дров, наверное, нет? Подождите, сейчас принесу немного, — предложил он.
Через пару минут пожилой мужчина вернулся с охапкой дров, молча отдал их девушке и ушел. Проводив его взглядом, Арина грустно вздохнула: как горько осознавать, что она и сама почти бездомная.
Немного отдохнув, девушка принялась за уборку. Потом решила растопить печь, но спичек у нее не оказалось. «Ну почему я не подумала об этом раньше? До ближайшего магазина, наверное, километра два не меньше. Пойду поищу соседей», — подумала она.
Арина вышла на темную улицу и быстро пошла вдоль домов. Но окна нигде не светились. Заметив дым, девушка обрадовалась и свернула в его сторону. Вскоре она оказалась возле небольшого строения и увидела все того же бездомного.
— Опять вы! Вот так встреча! — воскликнула Арина. — И что вы здесь делаете?
— Греюсь. Тут живу. А куда мне еще деваться? — с грустью усмехнулся бродяга.
— Может, одолжите спички? Печь нужно растопить.
— Держи коробок. А сама-то справишься? Знаешь, как печь топить?
— Честно говоря, никогда раньше не приходилось, — растерянно ответила Арина.
— Тогда давай помогу. Мне не трудно. Все равно тут сижу, скучаю.
— Буду очень признательна. Скажите, как вас зовут? Я — Арина.
— Очень приятно, Арина. А я — Борис Петрович.
Старик без труда растопил печь, объяснил девушке, что делать дальше, и собрался уходить.
— Подождите, Борис Петрович. Может, чайку попьете? У меня есть колбаса и сыр. Сейчас бутербродов сделаю, — предложила Арина.
Бродяга радостно улыбнулся:
— От бутербродов не откажусь. Да и горячего чаю выпил бы с удовольствием.
Устроившись у печи, старик с удовольствием грелся, а Арина хлопотала над ужином.
— Борис Петрович, вы не обижайтесь, что я такая любопытная. Но очень хочется понять, как вы оказались на улице. Вы совсем не похожи на обычного бездомного, — робко спросила девушка.
Пожилой мужчина тяжело вздохнул и рассказал ей печальную историю своей жизни. Он получил высшее образование, преподавал в институте, увлекался наукой. Много времени проводил на работе, не думая о личной жизни. И только состарившись, понял, какую ошибку совершил — обрек себя на полное одиночество.
Неожиданно о нем вспомнила родная племянница. Она приносила ему угощения, разговаривала, поддерживала. А потом пообещала помогать старику, если он оставит ей свою квартиру. Не чувствуя подвоха, доверчивый Борис Петрович с радостью согласился. Коварная Ольга начала осуществлять свой план. Она навещала дядю все чаще, беспокоилась о его здоровье, советовала переехать в деревню, на свежий воздух. Потом сказала, что уже присмотрела ему домик, добротный и красивый, с беседкой. Осталось только продать квартиру. Долго уговаривать наивного пенсионера не пришлось. Ему очень хотелось на старости лет пожить в тишине и на природе.
После продажи квартиры Ольга посоветовала старику открыть счет в банке, чтобы деньги никто не украл. В банк они пошли вместе. Возле входа стояла скамейка.
— Посидите пока здесь, дядя, а я схожу все узнаю сама. Давайте деньги возьму, пусть у меня будут, вдруг за нами следят, — сказала Ольга.
Ольга вошла в банк, а Борис Петрович остался на улице. Он просидел час, потом еще два. Но Ольга не возвращалась. «Может быть, там очередь? Надо пойти посмотреть», — подумал он. Но в отделении почти не было посетителей. Ольга исчезла. Растерянный мужчина огляделся и заметил еще один выход. Не веря в случившееся, он поехал к племяннице домой. Дверь ему открыла незнакомая женщина и сказала, что Ольга здесь не живет. Эту квартиру она продала год назад.
— Вот так я и стал бездомным, — тихо произнес старик и снова вздохнул.
— А ведь вы не один такой, Борис Петрович. Мне тоже в жизни не повезло. Осталась без квартиры из-за бывшего мужа. Да еще и институт бросила. Очень теперь об этом жалею, — с грустью ответила Арина и подробно рассказала старику о своей незавидной судьбе.
— Да, тяжко всё это, — посочувствовал Борис Петрович. — Я хоть жизнь прожил. Но ты не теряй надежду. Всё еще наладится. Давай я тебе с институтом помогу, восстановишься, образование получишь. А там видно будет. У меня там знакомых много, попрошу, чтоб взяли тебя на бюджет. Конечно, в таком виде лично к ректору я не пойду, а письма написать смогу.
— Спасибо, спасибо огромное! — с благодарностью сказала повеселевшая Арина. — Я очень хочу учиться.
— Что ж, пойду я потихоньку, поздно уже. Вкусно ты меня накормила, — сказал старик и собрался к двери, но Арина его остановила.
— Куда же я вас отпущу на улицу? Нехорошо это. У меня же целых три комнаты. Так что оставайтесь. И мне с вами легче будет. Одна жить не хочу. Боюсь, что печь не растоплю. Вы же меня не бросите здесь, такую беспомощную? — с надеждой спросила она.
— Конечно, не брошу, — ответил Борис Петрович. — Нужно ведь помогать кому-то. А то всю жизнь прожил для себя, ни детей, ни внуков…
— Как здорово! Теперь у меня есть дедушка! — весело воскликнула Арина и предложила Борису Петровичу еще чашку чаю.
С тех пор прошло два года. Думая о предстоящих каникулах, довольная Арина ехала из общежития домой. Экзамены сдала успешно, и впереди целое лето в поселке. Отдохнет, сил наберется, а там снова на учебу.
— Арина, привет! Наконец-то! — радостно закричал дедушка Борис, встречая её. — Как твоя сессия?
— Всё сдала на отлично, еще и похвалили! — с гордостью сообщила студентка. — Так что будем праздновать! Смотри, какой торт я купила!
— Бегу ставить чайник, а ты отдохни с дороги. Скоро беседку дострою, и будем в саду сидеть. А еще виноград посажу. Представляешь, как будет уютно? — размечтался старик.
— Какой же ты молодец, дедушка! Хорошо, когда в доме хозяин, — с теплотой сказала Арина.
Переживший столько лишений старик выглядел очень счастливым. Он преобразился, воспрял духом и больше не чувствовал себя одиноким. Теперь у него был свой дом и любимая внучка, Ариночка. Девушка всегда приезжала по выходным, а сейчас приехала на каникулы. Борис Петрович стал для нее родным человеком, поддержал в учебе, помог встать на ноги. И ее нелегкая жизнь тоже наполнилась смыслом. Они обрели друг друга, и это стало для них настоящим спасением от одиночества и отчаяния. Их случайная встреча, начавшаяся с помощи у заклинившей двери, переросла в крепкую семейную связь, основанную на взаимной поддержке, уважении и любви.