Исаакиевский собор — это не только один из величественных архитектурных памятников Санкт-Петербурга, но и символ города наряду с Медным всадником, Петропавловской крепостью и шпилем Адмиралтейства. Этот собор является четвертым храмом, возведенным в честь дня рождения Петра I, и его история насыщена важными событиями и значительными архитектурными достижениями.
Первая Исаакиевская церковь была освящена в 1707 году. Она имела временный характер и размещалась в перестроенном деревянном «чертежном амбаре», который находился напротив Адмиралтейства. Церковь отличалась простотой архитектурных форм и скромным оформлением, что было характерно для первых зданий петровской эпохи. Именно в этом храме 12 февраля 1712 года венчались Петр I и Екатерина Алексеевна.
6 августа 1717 года Петр I заложил первый камень новой Исаакиевской церкви, строительство которой велось в течение десяти лет по проекту архитектора Г. И. Маттарнови. В реализации этого проекта участвовали несколько ведущих архитекторов первой четверти XVIII века, среди которых были Н. В. Гербель, Г. Киавери и М. Г. Земцов. Однако из-за осадки грунта на неукрепленном речном берегу в стенах и сводах церкви появились трещины, и в 1763 году здание было разобрано.
Екатерина II, почитавшая память Петра I, взяла на себя ответственность за строительство Исаакиевского собора заново. Работы начались в 1768 году по проекту архитектора А. Ринальди. Новый храм задумывался как изящное строение в стиле барокко с пятью главами и трехъярусной колокольней. Однако строительство продолжалось 34 года, и в конце концов, работах по его завершению участвовал архитектор В. Бренна, которому пришлось упрощать и изменять оригинальный замысел Ринальди.
Собранное сооружение выглядело непропорционально и приземисто, что не соответствовало парадному облику центра столицы. В 1809 и 1813 годах были объявлены конкурсы на проекты перестройки третьей Исаакиевской церкви, и требованием Александра I было сохранить большую часть работы Ринальди. В конкурсе участвовали известные архитекторы, такие как Дж. Кваренги, А. Воронихин и Ч. Камерон, однако высочайшее одобрение получил проект молодого французского архитектора Огюста Монферрана.
Исаакиевский собор строился на протяжении сорока лет, с 1818 по 1858 годы. Возведение собора стало важным этапом в российской строительной практике, как по грандиозности размаха, так и по сложности инженерных задач. Одна из таких задач заключалась в устройстве фундамента, который представлял собой сплошную каменную кладку высотой 7,5 м, укрепленную металлическими связями и заложенную на 24 000 свай.
Не менее сложной задачей стала установка 48 гранитных колонн на портиках собора. Для этого были возведены строительные леса с использованием сложной системы блоков и 16 поворотными кабестанами, что позволяло 128 рабочим поднимать и устанавливать колонну высотой 17 м и весом 114 т всего за 40–45 минут. Первую из колонн установили 20 марта 1828 года, и это зрелище привлекло внимание императора Николая I, его семьи и многих гостей, как из России, так и из-за границы.
Настоящим техническим достижением стало сооружение купола собора диаметром 25,8 м, который был собран из металлических конструкций и покрыт золочеными медными листами. Это стало одним из первых случаев применения металлических конструкций для перекрытия такой большой площади здания в истории строительства.
Исаакиевский собор, возведенный по проекту Огюста Монферрана, стал одним из крупнейших купольных сооружений Европы и по сей день остается символом архитектурного величия и культурного наследия Санкт-Петербурга. С его великолепной архитектурой и богатой историей он привлекает миллионы туристов и служит напоминанием о петровской эпохе и амбициозных планах, заложивших основы для создания одного из самых красивых городов мира.