24 декабря 2024 года зонд Parker Solar Probe (PSP) вошел в историю, установив новый рекорд приближения к Солнцу. Аппарат достиг расстояния всего 6,1 миллиона километров от поверхности звезды, что в восемь раз ближе, чем орбита Меркурия.
История миссии
Parker Solar Probe был запущен в 2018 году с целью изучения солнечной короны — внешнего слоя атмосферы Солнца. Задача такого масштаба потребовала инновационного подхода. Для приближения к звезде инженерам пришлось уменьшить орбитальную скорость аппарата. Однако для этого потребовалось бы гораздо больше топлива, чем зонд мог взять с собой. Решение нашли в использовании гравитации Венеры. С помощью серии гравитационных маневров ученые смогли постепенно сокращать перигелий орбиты PSP.
Последний такой маневр состоялся 6 ноября 2024 года, позволив зонду выйти на рекордно близкую траекторию. На момент достижения перигелия Parker Solar Probe преодолел более 6 миллиардов километров — дистанцию, превышающую путь от Земли до Плутона.
Рекордные достижения
В ходе последнего пролета через перигелий зонд двигался с невероятной гелиоцентрической скоростью 692 тысячи километров в час, что делает его самым быстрым космическим аппаратом в истории. Этот момент стал кульминацией миссии, начавшейся шесть лет назад.
Температура композитного теплозащитного экрана зонда достигла 1400 °C, что лишь немного ниже температуры плавления никеля. Этот экран — ключевой элемент конструкции — обеспечивает защиту научных приборов от экстремальных температур.
Передача данных и планы на будущее
Сразу после прохождения перигелия, 27 декабря, Parker Solar Probe отправит сигнал на Землю, подтверждающий успешное выполнение маневра. Сбор и ретрансляция данных начнется в следующем году, когда аппарат удалится на более безопасное расстояние от Солнца.
Предстоящие задачи включают еще два близких пролета у звезды, которые завершат текущую миссию. Однако в случае удовлетворительного технического состояния зонда специалисты NASA рассматривают возможность продления его работы. Это позволит получить дополнительные данные, которые могут раскрыть новые тайны Солнца.
Parker Solar Probe стал символом инженерного и научного прогресса, продемонстрировав, что человечество способно не только изучать, но и физически приближаться к самым экстремальным условиям нашей солнечной системы.