Сегодня в Болгарии празднуют Сочельник – Бъдни вечер (иногда его ещё называют Малым Рождеством). Завтра, 25 декабря, болгары встретят Рождество Христово, но уже день наполнен ощущением праздника.
24 декабря – последний день Рождественского поста, поэтому трапеза должна быть особенной и состоять из постных блюд и обычно в нечётном количестве.
Люди верят, что некоторые из угощений имеют символическое значение, поэтому желательно, чтобы они присутствовали на столе: мёд – чтобы жизнь была сладкой, лук – чтобы была безбедной, чеснок – для защиты от злых духов, жито – чтобы не голодать в предстоящем году, а орехи и семена – чтобы он был урожайным.
Но прежде чем приступить к трапезе, глава семейства со словами «Славите ли млада Бога?» (Славите ли вы молодого бога?) (на что принято отвечать: «Славим, славим, добре си дошъл!» – Славим, славим, добро ему пожаловать!) торжественно вносит в дом специальное полено, по-болгарски бъдник – часть ствола трёхлетнего дуба или груши.
Дерево разжигают и оставляют тлеть в очаге на всю праздничную ночь, это символизирует рождение Христа. В старину полено даже обряжали в белую ткань и совершали миропомазание. Пепел от него никогда не выбрасывали, поскольку считали, что он обладает защитными свойствами.
По традиции с самого утра 24 декабря замешивается тесто для специального хлеба, каравая, в котором прячут монетку, а иногда и другие «сюрпризы» для домочадцев. Его разламывание – один из центральных обрядов вечера. Делает это хозяин дома со словами благодарности Богу и просьбой о благополучии. Первые куски он оставляет для Христа и Богородицы, а остальное раздаёт членам семьи. Тот, кому попадётся монетка, считается счастливчиком – в наступающем году ему непременно будет сопутствовать удача.
Кроме того, ужин не обходится без традиционной болгарской баницы – слоёного пирога с брынзой, постной долмы в виноградных листьях и сушёного перца, фаршированного фасолью.
А в ночь с 24 на 25 декабря – с полуночи до рассвета – на селе принято колядовать. Считается, что в это время песни имеют магическую силу и отпугивают злых духов.