Приближаются Рождество Христово и Новый год. Коляды издревна были у белорусов главным зимним праздником. Он неразрывно связан с зимним солнцестоянием и символизирует начало нового года. Празднование Коляд длилось с 25 декабря по 6 января. Это время было наполнено не только религиозными обрядами, но и разнообразными народными ритуалами и забавами.
Обряды
С давних времён существовала традиция колядования, когда наряженная молодёжь обходила дома односельчан с праздничными песнями и сценками. В своих выступлениях парни и девушки прославляли Христа, высказывали хозяевам добрые пожелания. Часто колядовщики брали с собой мешочек зерна и рассыпали семена в хатах. Это было своеобразным заделом на богатый урожай в новом году.
Обязательным атрибутом колядования была звезда. Первоначально в народной культуре она символизировала солнцеворот. С приходом христианства этот элемент обрёл новое значение: он напоминал о Вифлеемской звезде, которая возвестила о рождении Христа.
Одним из центральных персонажей колядного карнавала была Коза. В нее обычно наряжали юношу. Костюм представлял собой вывернутый наизнанку кожух, а рога изготавливали из лозы или соломы и крепили на шапку. Этот персонаж символизировал благополучие и достаток. «Дзе Каза ходзіць, там жыта родзіць», — пели колядовщики. Спутниками Козы были музыканты и Дед, роль которого исполнял молодой парень с искусственной бородой из пеньки или пучка льна.
Как правило, Коза исполняет для хозяев задорный танец под песни колядовщиков, а затем «умирает». Чтобы оживить персонажа, домочадцы должны щедро одарить гостей: «на рожанькі — два пірожанькі, а на хвасточак — сала кусочак». Получив угощение, Коза поднимается и благодарит хозяев. На прощание молодёжь высказывает семье пожелания здоровья, богатства и благополучия.
Нередко с собой приводили Кобылу. Её владелец просил у хозяев дома денег «на овёс». Водили колядовщики и Медведя, который выполнял разнообразные трюки, за что получал богатые угощения. Также встречались такие персонажи, как Аист, Доктор, Цыган, Офицер, Ангел, Смерть.
На Западном Полесье главными героями карнавального действа были Конь и Всадник. Обряд с участием этих персонажей возродили в Давыд-Городке. А в агрогородке Семежево Копыльского района восстановлен колядный обряд-игра «Цары». Участники, одетые в белые костюмы и высокие шапки, проходят маршем по местечку, заходят в дома и разыгрывают там драму «Царь Максимилиан». Эта традиция внесена в Список нематериального культурного наследия ЮНЕСКО.
В некоторых районах до наших дней сохранился обычай «Цягнуць Каляду на дуба». Этим обрядом завершали колядный цикл. Как правило, после шумного гуляния сельчане затягивали на могучее дерево борону либо украшенный сноп соломы. Чем выше окажется Коляда, тем богаче будет урожай.
Игры
В колядные дни молодые люди собирались на вечорки, где не только пели и танцевали, но и устраивали игры. Самой распространённой на севере Беларуси была «Жаніцьба Цярэшкі». Это весёлое действо помогало найти себе пару. Игра представляла собой своеобразную репетицию свадьбы. По команде каждый парень подходил к понравившейся девушке и надевал на нее свою шапку. Если симпатия была взаимной, то девушка оставалась в головном уборе. В противном случае она сбрасывала шапку и убегала от парня. Созданные в начале вечера пары получали шуточное благословение у взрослых, которые играли роль отца и матери. Затем звучали песни, начинались игры, где юноши соревновались в ловкости и силе. После все усаживались за праздничный стол. Расходилась же молодёжь глубокой ночью. Нередко пары-участники впоследствии заключали брак и справляли настоящую свадьбу.
Популярной была игра «Яшчар», корни которой уходят в далекие столетия. Действо напоминает языческое жертвоприношение дракону из подземного царства. Девушки в венках под песни водят хоровод вокруг ящера, а тот забирает венки у участниц. Затем мифологический персонаж пытается рассмешить девушек — свой венок обратно получают только те, кто удержался от смеха.
Играли на вечорках и в «Ката пячы». Парни и девушки заранее готовили из теста фигуру кота, к которой вместо хвоста цепляли колбасу. Это лакомство подвешивали под потолком, а участники пытались подпрыгнуть и откусить кусочек. Веселье продолжалось, пока кто-нибудь не сорвёт всего мучного кота. Если это удавалось, то «трофей» делили между всеми присутствующими. Продолжался вечер застольем и танцами.
Батлейка
В праздничное время также ставили представления народного кукольного театра — батлейки. Она представляет собой деревянный ящик на один или два яруса, где размещаются персонажи-игрушки. Чаще всего разыгрывали драму «Царь Ирод», однако исполняли и бытовые сценки, в которых высмеивались разные пороки людей.