Canon – одна из самых известных в мире японских торговых марок. Популярность она снискала прежде всего своими высококачественными фотокамерами и офисной техникой, а также благодаря широкой линейке фотолитографов, ключевого оборудования в производстве микрочипов.
В 80-е годы, когда Советский Союз стал открываться миру, в страну хлынула импортная офисная техника, среди которой Canon была среди наиболее распространённых. Копировальные и факсимильные аппараты, лазерные и струйные принтеры, сканеры и комплексные многофункциональные устройства японской компании присутствовали практически в каждом российском офисе. Встретить копировальный аппарат Canon можно было гораздо чаще, чем его классического собрата Xerox. Ну а фотоаппараты, фотокамеры и камкодеры Canon буквально заполонили полки российских салонов видеотехники.
История Canon началась в 1933 году, когда техник Горо Ёсида вместе с несколькими друзьями основал лабораторию точных оптических инструментов (по-японски: Seiki-Kogaku Kenkyusho) в Токио. Уже в 1934 году ими был разработан прототип первой в Японии 35-миллиметровой камеры. Изделие получило название Kwanon в честь буддийской богини милосердия Каннон. Ёсида был буддистом и верил в Каннон. Поэтому на на верхней части корпуса камеры было выгравировано её изображение.
При разработке своей камеры Ёсида вдохновлялся немецкой 35-миллиметровой камерой Leica, по сути являвшейся отраслевым стандартом того времени. Ёсида работал в компании, ремонтировавшей фотоаппараты, и однажды решил разобрать и как следует изучить популярную Leica Model II. По воспоминаниям самого Ёсиды: «Я просто разобрал камеру без какого-либо конкретного плана, а просто чтобы взглянуть на каждую часть. Я обнаружил, что внутри камеры нет никаких специальных предметов, таких как алмазы. Детали были сделаны из латуни, алюминия, железа и резины. Я был удивлен, что когда эти недорогие материалы были собраны в камеру, она потребовала непомерную цену. Это меня разозлило».
В 1935 году была подана заявка на регистрацию товарного знака Canon, а в 1936 году была выпущена «Hansa Canon», первая коммерческая 35-миллиметровая фотокамера Canon с фокальным затвором. «Hansa» была торговой маркой компании Omiya Photo Supply, оптового продавца камер и фототоваров. Согласно договору название этой марки было выгравировано на верхней части камеры. В 1937 году было зарегистрировано предприятие под названием Precision Optical Industry Company, Ltd., которая в1947 году была переименована на Canon Camera Company, Inc. (сегодня просто Canon Inc.). Горо Ёсида покинул команду Canon ещё в 1936 году, так что дальнейшее развитие Canon будет прежде всего связано с именем Такеши Митараи, многолетним руководителем этой компании.
Команда Canon с самого начала активно сотрудничала с другим передовиком японской оптики: Nippon Kogaku KK (сегодня Nikon Corporation). Дело в том, что изначально у Precision Optical Industry Company, Ltd. не было собственных мощностей для производства оптического стекла. Поэтому Nippon Kogaku поставляла объектив (Nikkor f/3.5 50 мм), дальномерную оптику и оптические крепления, а собственно команда Canon отвечала за производство корпуса камеры, включая фокальный затвор, и за общую сборку. В 1937 году компания начала разрабатывать собственные линзы, в 1939 году начался их выпуск.
В начале 50-х годов базировавшиеся в Японии фотографы западных СМИ, освещавшие корейскую войну, обнаружили, что японские объективы ничем не уступают доминировавшим в то время немецким. В результате этого перед японской компанией открылись двери США и европейских стран. В 1955 году Canon учредила дочернюю компанию в США, а в 1957 году — в Швейцарии.
В 1956 году Canon выпускает свою первую 8-миллиметровую кинокамеру Cine 8T, а в 1959 году первой в мире выпустила 8-миллиметровую камеру со встроенным зум-объективом: Canon Reflex Zoom 8. К началу 60-х годов Canon стала самой популярной японской маркой фотокамер в средней ценовой категории (более дорогие позиции на рынке оставались за Nikon).
В 1964 году японская компания заявила о себе на рынке офисной техники, представив электронный калькулятор Canola 130. К слову, это был первый в мире калькулятор, использовавший стандартную в наше время десятиклавишную клавиатуру. В 1965 году Canon выпустил свой первый фотокопировальный аппарат Canofax 1000, а в 1968 году последовал выпуск копировальных аппаратов на обычной бумаге.
В 1970 году пришла очередь первой в Японии фотолитографической машины Canon PPC-1, предназначенной для производства полупроводниковых микрочипов передовым для того времени бесконтактным способом, когда между фотошаблоном и полупроводниковой пластиной оставался небольшой воздушный зазор, предохранявший их от повреждения в процессе работы.
В наши дни Canon занимает прочные позиции в мире в области классических «сухих» DUV (глубокий ультрафиолет) фотолитографов, до сих пор наиболее востребованных на мировом рынке фотолитографических систем. Примером может служить популярная модель FPA-6300ES6a, работающая по «старым добрым» техпроцессам 90 нм на фторид-криптоновом лазере (длина волны 248 нм).
Помимо производства фотокамер, офисной техники и фотолитографов Canon производит широчайший ассортимент продукции, основанный на достижениях компании в области оптики: бинокли, микроскопы, медицинское оборудование и даже космические спутники. Примечательно, что значительную часть компонентов для своей техники Canon по-прежнему предпочитает изготавливать внутри собственной компании.