— Ты воруешь у собственной матери?! — возмущалась Марина Николаевна. — Я жду объяснений!
Дочь молчала и опустила голову.
— То есть никаких извинений я недостойна? — продолжала мать. — Я впустила тебя без всяких вопросов, когда ты явилась среди ночи с чемоданом и заявила, что ушла от мужа. А теперь я нахожу в твоей сумке это!
Женщина положила на стол прозрачный сверток с украшениями.
— Ты не должна была лезть в мою сумку! — вдруг ощетинилась Наталья. — Не думала, что собственная мать станет меня обыскивать!
— Я и не собиралась. Твоя сумка вывалилась из шкафа, когда я доставала свитер. Я собирала обратно выпавшие оттуда вещи, тогда и обнаружила это.
— Ну и прекрасно! Теперь ты знаешь, что Саша здесь ни при чем! — крикнула дочь, на ее глазах показались слезы.
Мать посмотрела с жалостью и тихо попросила:
— Расскажи мне все, Наташа. Я же вижу, что что-то случилось. Я не спрашивала тебя ни о чем все две недели, что ты тут живешь, но тебе не кажется, что пришла пора кое-что объяснить?
Дочь тяжело вздохнула.
***
Все началось две недели назад.
Звонок в дверь раздался, когда Марина Николаевна уже засыпала, и женщина сначала даже решила не открывать. Но сигнал повторился, и она нехотя выбралась из-под одеяла. На пороге стояла Наталья с чемоданом и небольшой сумкой.
— Извини, что так поздно, мам, — проговорила она сдавленно. — Но мне нужно было срочно уйти из дома, и я не знала, кто еще меня примет.
Глаза дочери были красными, лицо опухшим от слез, и мать молча пропустила ее в квартиру. В следующие дни гостья постепенно приходила в себя, но объяснять матери причины своего появления не торопилась.
— Я ушла от мужа. Больше не могу жить с его ложью и оправданиями. Поживу у тебя немного, а потом сниму другой жилье, — только и сказала она.
Мать с расспросами не лезла.
Дни шли спокойно, Марина Николаевна даже радовалась такому повороту, потому что могла провести больше времени с дочерью. И все шло нормально, пока пару дней назад в гости неожиданно не явился Александр.
— Здравствуйте, Марина Николаевна. Мне нужно поговорить с женой, — с порога заявил зять.
Хозяйка посторонилась, впуская гостя в квартиру.
— Не знаю, захочет ли она с тобой разговаривать, — с сомнением проговорила она, ведя гостя в комнату Натальи.
— Я пришел извиниться, надеюсь, она меня выслушает, — продолжал тот. — Что бы вы ни думали, у нас крепкая семья, просто вышло недоразумение…
— Ну не мне решать, — пожала плечами женщина.
— Да, мам, я с ним поговорю, — отозвалась из-за двери дочь. — Пусть войдет.
Марина Николаевна оставила гостей одних и ушла на кухню готовить ужин. Она не прислушивалась к разговору, но иногда до нее долетали возмущенные реплики дочери, голос зятя звучал так, как будто он о чем-то просит и убеждает жену.
— Ну что? — спросила мать, когда Наталья возникла на пороге кухни, вытирая глаза. — Поговорили?
— Да, — ответила та бодрым голосом. — Мы поговорили, Саша обещал исправиться. Но я еще немного побуду у тебя, ладно?
– Конечно, — пожала плечами мать, — живи, сколько тебе нужно. Твой муж останется на ужин?
***
Переодеваясь к ужину, Марина Николаевна заметила, что дверца туалетного столика, где она хранила украшения, приоткрыта. Заглянув на полку, женщина обнаружила, что шкатулка с драгоценностями пуста.
— Я не знаю, зачем ты это сделал, но требую, чтобы ты вернул все на место! — заявила теща, усевшись за накрытый стол.
Александр непонимающе нахмурился.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду то, что ты взял без разрешения!
— Я ничего не брал. Не понимаю, в чем вы меня обвиняете.
— Саша, я впустила тебя в свой дом, пригласила за стол. Не кажется ли тебе, что воровство моих драгоценностей — это уже слишком?
— Еще раз повторяю, я ничего не брал!
Мужчина повысил голос и поднялся из-за стола, хозяйка тоже поднялась и продолжила:
— Я особо никогда не вникала в ваши в проблемы, но из того немногого, что Наташа мне рассказала, я поняла, что у вас финансовые затруднения. Это я понять могу. Я бы, может, даже могла одолжить тебе какую-то сумму, если бы ты попросил…
— Я не знаю, что вам сказала ваша дочь, но еще раз говорю вам, я ничего не брал!
— Саша, мне почти шестьдесят лет, неужели ты думаешь, что я не способна сложить два и два?! — всплеснула руками женщина. — До твоего прихода мои украшения были на месте. Я сама их видела, когда положила в шкатулку кольцо перед тем, как готовить ужин…
— Ну так и ищите свое кольцо там, где положили! — окрысился зять. — Вот именно, что вам уже много лет, может, вы сами свои побрякушки переложили, а потом забыли? Может, вам надо врачу показаться?!
Мужчина отпихнул стоявший стул и двинулся прочь из комнаты.
-- Я больше здесь ни на минуту не останусь! А ты, Наталья, подумай над тем, что я сказал! — добавил Александр и хлопнул входной дверью.
Наталья за все это время не произнесла ни слова.
***
И вот теперь по прошествии двух дней Марина Николаевна обнаружила свои драгоценности в сумке дочери.
— Ну так в чем дело, ты можешь мне объяснить? — снова спросила мать терпеливо.
Несмотря на проступок, она не думала, что ее дочь — закоренелая воровка. Женщина была уверена, что для этого есть причины.
— У Саши проблемы. Большие проблемы, мам, — на глаза Натальи навернулись слезы. — Он взял деньги у серьезных людей. Думал вложить их в один проект, быстро получить прибыль и отдать. Но что-то пошло не так, и прибыли никакой нет, а кредиторы требуют вернуть долг.
— Ну так пусть возьмет кредит и вернет, что занял. Твой муж работает, ему дадут деньги в любом банке.
— Он не может… — дочь вытерла глаза рукавом домашнего платья. — Он уже не раз брал кредиты и неудачно вкладывал. Он весь в долгах…
— И он ничего тебе не говорил? Ты не знала, что твой муж вкладывается в какие-то сомнительные проекты?
— Я же ничего в этом не понимаю! — зарыдала Наталья. — Он меня каждый раз уверял, что все нормально, все идет по плану, надо только еще немного подождать, будет прибыль, с которой можно будет покрыть все долги!
Марина Николаевна с сожалением смотрела на дочь.
— Несколько месяцев назад он уговорил меня взять кредит на свое имя. Обещал, что в этот раз все получится, умолял поверить.
— И ты согласилась? — прижала руки к щекам мать.
— А что мне было делать? Он же мой муж, мы семья!
Мать только покачала головой.
— Когда он попросил меня взять еще денег, я поняла, что он и меня затянет в эту долговую яму, — призналась дочь. —Вот я и ушла от него.
— И сколько сейчас на тебе долга? — холодея, уточнила Марина Николаевна.
Услышав сумму, женщина рассердилась.
— Уходи от него! Твой кредит мы выплатим, а он пусть разбирается как хочет!
Дочь помотала головой.
— Саша приходил, чтобы снова просить меня о помощи. Он умолял дать ему еще один шанс… Это не он взял твои украшения, это я! Я просто уже не знала, что мне делать, чем ему помочь!
Она закрыла лицо руками.
— Ты с ума сошла?! — воскликнула мать. — Тебе бежать от него надо, а не помогать!
— Но я люблю его, он мой муж! Как ты не понимаешь, мама?! Я не могу его оставить! Я думала, что смогу уйти и забыть, но ничего не вышло! И он мне пообещал, что это в последний раз…
— И ты решила украсть мои вещи, чтобы помочь мужу?! — мать покачала головой. — Ты понимаешь, как это звучит?
— Понимаю. Но я тогда плохо соображала. Я же говорила, Саша занял денег у каких-то людей, потому что кредитов ему больше не дают. А вчера он пришел и сказал, что они требуют долг, нужна хоть какая-то сумма, чтобы уговорить их подождать еще.
— А где он собирался взять остальную сумму? — попыталась внести ясность мать. — Или вы планировали все из моего дома вынести?
Марина Николаевна слушала сбивчивые объяснения дочери и понимала, что та чего-то недоговаривает.
— Мам, зачем ты так? Я же говорю, это не его идея была с украшениями, а моя. Я просто растерялась… Он просил меня о помощи, умолял…
— Ну так и где сейчас эти кредиторы? Денег ведь они не получили, — допытывалась женщина.
— Они ему дали три дня. Я хотела отдать Саше твои украшения сразу, но ты заметила пропажу, и я не успела. Я подумала, что смогу передать их на следующий день, но в последний момент отменила встречу.
Женщина опять закрыла лицо руками от стыда.
— Я не смогла… И теперь я не знаю, что будет…
— Пусть твой муж сам разбирается со своими долгами. Ты должна уйти от него, если хочешь моей помощи и поддержки! — поставила условие мать.
Она, в отличие от Натальи, знала жизнь и была уверена, что ничем хорошим жизнь с таким человеком не кончится.
— Ты заставляешь меня выбирать? — насупилась та. — Мама, это не честно!
— Нечестно воровать у собственной матери! — отрезала женщина. — Как я могу тебе доверять и оставить в своей квартире, если ты совершаешь такие поступки?
— Но я же не отнесла твои украшения Саше! И я не собираюсь больше так делать! Ну, прости меня!
— Нет, Наташа. В следующий раз он снова придет и попросит тебя о помощи, и ты опять не устоишь…
— Нет, я же сказала, я обещаю… — рыдала дочь.
— Тогда возвращайся к мужу и живите как хотите, а меня в свои дела не втягивайте! — заявила Марина Николаевна решительно. — Помогать тебе выбраться из этого, если ты сама того не хочешь, я не буду.
— Вот ты, значит, как?! — лицо Натальи сделалось злым. — Я думала, ты мне поможешь! Я же твоя дочь!
— Я и так тебе помогаю! Я впустила тебя к себе в дом, я предлагаю тебе поддержку, если ты разведешься с мужем. Что еще я должна сделать, по-твоему?
Марина Николаевна была возмущена. По ее мнению, она делала все, что могла, и была вправе рассчитывать на благодарность.
Однако у дочери было другое мнение.
— Ты должна взять кредит! Прошу тебя, мама!
Мать застыла на месте от удивления, в следующую минуту она пришла в себя и потрясла головой:
— То есть ты сейчас предлагаешь и мне прыгнуть в вашу яму?!
— Ты не понимаешь! Эти люди, они ведь не просто угрожают! На прошлой неделе они испортили Сашину машину, что они сделают в следующий раз?!
Дочь говорила, приложив руки к груди.
— Я потому из дома и ушла… Саша сказал, что они угрожали и мне, если он не начнет платить по долгам, — наконец призналась она.
Марина Николаевна почувствовала, что ее голова идет кругом.
— Но ты сказала, что ушла от мужа, потому что не хочешь больше с ним жить. Потом заявила, что не бросишь его. А теперь оказывается, что ты пришла сюда, спасаясь от угроз… — совершенно запуталась она. — Ты мне сказала…
— Да, я знаю, что я сказала! Но я не могу его бросить, ты понимаешь? Не могу!
Наталья заметалась по комнате, яростно жестикулируя.
— Да, я взяла твои украшения, чтобы отдать часть долга. Но потом передумала, мне показалось, что я поступаю неправильно…
Она помолчала секунду.
— Я говорила правду, я хотела уйти от мужа и оставить с его проблемами! Тем более что мне угрожали! Я честно хотела наконец выбраться из всего этого…
— Ну так давай я тебе помогу! — снова попыталась уговорить дочь женщина. — Разводись и живи у меня, пока не снимешь жилье. Если вы официально оформите развод, вряд ли кредиторы твоего мужа будут за тобой охотиться…
Марина вдруг замолчала.
— А ты уверена, что Саша не придумал эти угрозы, чтобы заставить тебя взять еще один кредит? — с подозрением спросила мать.
— Уверена, он не стал бы лгать! — замотала головой дочь.
— Но он же тебе лгал столько времени насчет своих вложений и проектов? Так как ты можешь быть уверена, что и тут он ничего не придумал?
— Да какая разница! — всплеснула руками дочь. — Придумал или нет, а я все равно должна ему помочь! Я не могу его оставить!
Мать смотрел на Наталью с жалостью, но понимала, что уговоры не помогут.
— Нет, Наташа, — помолчав, решительно заявила она. — Если ты хочешь моей помощи, то должна оставить мужа и запретить ему сюда являться. Были эти угрозы настоящими или нет, а если ты не уйдешь от Александра, то тебе придется вернуться к себе.
Наталья поняла, что мать настроена серьезно, и убеждать ее бесполезно. Проплакав всю ночь, наутро она позвонила мужу и объявила о том, что намерена подать документы на развод.
Несмотря на любовь к мужу, женщина понимала, что мать права, и он не остановится.
Наталья знала, что семья — это важно, но она была уверена в том, что в хорошей семье никто не ставит под угрозу жизнь и благополучие близких.